L’oceano sotto la superficie di Marte ospita la vita? I risultati delle nuove esplorazioni confermano la teoria
I geofisici hanno scoperto un oceano sotto la superficie di Marte che potrebbe contenere la vita. Tuttavia, l’acqua è troppo profonda e attualmente non può essere penetrata. Il rapporto TASR si basa su un rapporto di Live Science.
I risultati di una nuova ricerca sfatano la teoria secondo la quale gli oceani marziani un tempo evaporavano nello spazio, e confermano la teoria secondo cui l’acqua si sarebbe diretta nella direzione opposta: sotto la superficie del pianeta.
La presenza di acqua è stata rivelata dagli scienziati sulla base dei dati raccolti tra il 2018 e il 2022 dalla sonda planetaria InSight della National Aeronautics and Space Administration (NASA) statunitense. I risultati dell’indagine sono stati pubblicati il 12 agosto sulla rivista scientifica PNAS.
La sonda ha raccolto dati sismologici con sensori in grado di rilevare scosse di magnitudo 5 che scuotono la superficie marziana dopo impatti con corpi spaziali o eruzioni vulcaniche. I dati sono stati poi inseriti in un modello matematico simile a quello della Terra per la ricerca di falde acquifere o depositi di petrolio. I risultati hanno permesso di rivelare “lo spessore della crosta, la profondità del nucleo, la composizione del nucleo e anche qualcosa sulla temperatura del mantello”, aggiunge Manga.
Lo strato di roccia fratturata contenente acqua si trova a circa 11,5-20 chilometri sotto la crosta esterna del pianeta rosso. La quantità d’acqua scoperta sarebbe sufficiente per inondare la superficie di Marte con un oceano profondo circa 1,6 chilometri.
“L’acqua è essenziale per la vita come la conosciamo. Non vedo perché (una riserva d’acqua sotterranea) non possa essere un ambiente adatto alla vita. Sulla Terra lo è, troviamo la vita nelle miniere profonde e sul fondo degli oceani. Su Marte, anche se non abbiamo ancora trovato alcuna prova di vita, abbiamo almeno scoperto un luogo che potrebbe, almeno in teoria, essere adatto alla vita”, ha detto il coautore dello studio Michael Manga dell’Università della California (UC) a Berkeley.
La superficie di Marte è disseminata di letti di fiumi e laghi prosciugati, quindi gli scienziati hanno molte prove che un tempo qui scorreva acqua. Ma è improvvisamente scomparsa in seguito a un cambiamento climatico avvenuto 3,5 miliardi di anni fa. La ragione del rapido prosciugamento del pianeta rosso non è ancora stata spiegata. Esistono diverse teorie: la scomparsa del campo magnetico del pianeta, l’impatto di un asteroide o il cambiamento climatico causato dalla vita microscopica. È quindi importante scoprire la vera causa della perdita di acqua.
Nonostante l’inaccessibilità dell’oceano sotterraneo, la ricerca di tracce di vita continua anche altrove su Marte. Tra le prove della sua presenza possono esserci, ad esempio, i campioni di roccia raccolti dal rover Perseverance, che dal febbraio 2021 sta esplorando il cratere Jezero su Marte.
Una missione per riportare i campioni sulla Terra doveva essere lanciata nel 2026, ma i tagli al budget l’hanno fatta slittare al 2040. La NASA, tuttavia, vuole accelerare il processo e sta valutando le offerte di aziende private.
