L’ex amministratore delegato della catena di vendita al dettaglio americana Abercrombie & Fitch, Michael Jeffries, accusato di sfruttamento sessuale, deve invocare la demenza per evitare di dover affrontare la giustizia americana.
Secondo i legali dell’ex dirigente, se la malattia sarà confermata, sarà necessaria un’udienza di competenza per stabilire se potrà far fronte alle accuse.
Jeffries ha lasciato Abercrombie nel 2014, dopo più di due decenni alla guida del rivenditore di abbigliamento, caratterizzato da un marketing caratterizzato da modelli maschili a torso nudo.
La difesa di Jeffries ha affermato nei documenti giudiziari rilasciati lunedì che un neuropsicologo che ha esaminato Jeffries in ottobre ha concluso che probabilmente soffre di demenza con disturbi comportamentali, morbo di Alzheimer e demenza a corpi di Lewy.
Gli avvocati hanno scritto che il neuropsicologo ha concluso che i disturbi cognitivi, tra cui memoria ridotta, attenzione ridotta, velocità di elaborazione lenta e facilità alla confusione, significavano che Jeffries non sarebbe stato in grado di aiutare i suoi avvocati.
In una lettera congiunta al giudice, avvocati difensori e pubblici ministeri hanno suggerito che gli esperti che hanno valutato Jeffries testimoniassero in un’udienza di competenza di due giorni a giugno in modo che potesse essere presa una decisione sulla competenza.
Martedì un portavoce della procura ha detto che l’ufficio non aveva ulteriori commenti.
Comprendere il caso
Jeffries, suo marito e un terzo uomo sono stati arrestati a ottobre con l’accusa di aver attirato uomini in orge di droga “strane e coercitive” organizzate in tutto il mondo con la promessa di diventare modelli per le pubblicità del rivenditore.
Secondo l’accusa, per quasi 20 anni Jeffries, il suo partner Matthew Smith e il suo dipendente James Jacobson hanno utilizzato lo status, la ricchezza e una rete di lavoratori della famiglia Jeffries per soddisfare i desideri sessuali della coppia.
Secondo un atto d’accusa depositato presso il tribunale federale di New York, queste azioni costituivano un business internazionale di traffico sessuale e prostituzione protetto dal segreto.
I tre sono accusati di traffico sessuale e prostituzione interstatale che coinvolge 15 accusatori non identificati
“Sfruttare sessualmente esseri umani vulnerabili è un crimine. E farlo con il sogno di un futuro nella moda o nel mondo della moda… non è diverso”, disse l’avvocato americano Breon Peace, residente a Brooklyn, in una conferenza stampa all’epoca.
Nella dichiarazione, Peace definisce il caso un avvertimento “a chiunque pensi di poter sfruttare e costringere gli altri utilizzando il cosiddetto sistema del couch testing”.
L’avvocato di Jeffries, Brian Bieber, e gli avvocati di Smith, Joseph Nascimento e David Raben, hanno detto in una e-mail che avrebbero risposto alle accuse in tribunale.
I pubblici ministeri affermano che a volte agli uomini veniva detto di usare costumi, giocattoli sessuali e iniezioni dolorose nel pene per indurre l’erezione.
Viaggia tra il 2008 e il 2015
Secondo l’accusa, i tre avrebbero pagato decine di uomini che viaggiavano negli Stati Uniti e all’estero per fare sesso a pagamento con loro e con altri uomini a New York e in hotel in Inghilterra, Francia, Italia, Marocco e Saint Barts (un’isola del Caraibi).
L’accusa, talvolta grafica, descrive feste sessuali in cui agli uomini reclutati venivano somministrati farmaci, lubrificanti, preservativi, costumi, giocattoli sessuali e talvolta iniezioni peniene che inducevano l’erezione che causavano reazioni dolorose che duravano ore.
Agli uomini non è stato detto tutto ciò che gli eventi avrebbero comportato e sono stati costretti a rinunciare ai loro vestiti e ai cellulari durante gli incontri e a firmare successivamente accordi di riservatezza, secondo l’accusa.
L’accusa sostiene che a volte agli uomini venivano forniti itinerari come quelli inviati alle modelle per i servizi fotografici, lasciandoli all’oscuro di ciò che si stavano impegnando a fare.
Secondo l’accusa, gli imputati hanno indotto gli uomini a credere che la partecipazione agli eventi avrebbe aiutato la loro carriera, comprese le loro possibilità di ottenere un lavoro da modello in Abercrombie – o che non farlo avrebbe potuto danneggiare le loro prospettive, dice l’accusa.
Jeffries e Smith impiegarono Jacobson per reclutare gli uomini, che in genere dovevano sottoporsi a “test”, facendo prima sesso con Jacobson, secondo la denuncia.
Il documento afferma inoltre che anche altri dipendenti non identificati della casa hanno contribuito a facilitare gli eventi, fungendo anche da sicurezza e fornendo alcol, rilassanti muscolari, Viagra e altri articoli.
I giovani sarebbero stati monitorati
Gli uomini sono stati sottoposti ad alcuni atti sessuali senza consenso e, quando i testimoni hanno minacciato di denunciare ciò che stava accadendo, Jeffries e Smith hanno utilizzato una società di sicurezza per sorvegliarli e intimidirli, secondo una lettera depositata dalla procura.
Peace ha affermato in conferenza stampa che gli sviluppatori hanno “molte prove”, inclusi documenti di viaggio, documenti finanziari e dichiarazioni di accusatori e testimoni.
Jeffries è diventato amministratore delegato di Abercrombie & Fitch nel 1992 e si è dimesso nel 2014. La società con sede a New Albany, Ohio, che comprende anche Hollister, ha rifiutato di commentare il suo arresto.
I pubblici ministeri non sostengono che le risorse o le proprietà dell’azienda siano state utilizzate nel presunto schema sessuale.
Un’azienda centenaria
Abercrombie & Fitch affonda le sue radici in un negozio di articoli per la caccia e l’outdoor fondato nel 1892. Quando Jeffries arrivò, un secolo dopo, il marchio era un flop al dettaglio.
È stato lui a trasformarlo in un tesoro della cultura del centro commerciale per adolescenti di inizio millennio, noto per la sua estetica nouveau-preppy e per le sue pubblicità sexy e gli eventi nei negozi con modelli maschili muscolosi e muscolosi a torso nudo.
Jeffries ha parlato apertamente di come l’azienda cercasse ragazzi attraenti che potessero adattarsi ai suoi vestiti.
Queste osservazioni hanno allontanato i clienti che non si adattavano, letteralmente o meno, all’immagine del marchio, e la crisi finanziaria del 2008 e la successiva recessione hanno portato alcuni adolescenti a cercare catene di “fast fashion” più economiche.
La popolarità di A&F iniziò di nuovo a svanire. Quando Jeffries se ne andò, le vendite dell’azienda stavano diminuendo e un hedge fund fece pressioni sul consiglio di amministrazione per sostituirlo.
Pochi mesi dopo la sua partenza, il rivenditore ha annunciato che avrebbe smesso di utilizzare foto “sessualizzate” nei materiali di marketing dei suoi negozi e di chiamare “modelli” i dipendenti del negozio.
L’azienda ha detto ai manager regionali che non avrebbe “tollerato la discriminazione basata sul tipo di corporatura o sull’attrattiva fisica” e negli ultimi anni ha registrato una ripresa.