Negli ultimi decenni, il dibattito sul ruolo del settore pubblico è stato intenso, soprattutto nei paesi sviluppati, e ciò ha comportato cambiamenti nell’approccio e adattamenti delle politiche. I processi di privatizzazione delle aziende pubbliche o la generalizzazione delle regole fiscali sono due buoni esempi. Ma non era tutto. Ciò che abbiamo vissuto finora in questo secolo ci ha ricordato l’importanza di disporre di strumenti di risposta rapidi ed efficaci di fronte a shock estremi, siano essi di natura finanziaria come la Grande Recessione; sicurezza e difesa contro il terrorismo internazionale e conflitti bellici imprevisti; o la salute pubblica, come la pandemia. Inoltre, c’è un nuovo consenso sulla necessità di integrare la globalizzazione con strumenti che garantiscano l’autonomia strategica e che ci permettano di rispondere alle pressanti sfide planetarie come il cambiamento climatico. Tutto ciò ha rafforzato il ruolo del settore pubblico e ha compensato il vettore di revisione al ribasso e di riduzione dei compiti difeso da pensatori e politici liberali nell’ultimo mezzo secolo.
Oggi, nella maggior parte dei paesi OCSE, la rilevanza del settore pubblico si trova attorno al suo massimo storico, sia che si parli di indicatori finanziari che normativi. Infine, appaiono nuove sfide che richiedono nuove risposte. Ai già citati cambiamenti climatici si aggiungono la digitalizzazione intesa in senso ampio, la globalizzazione e l’invecchiamento della popolazione.
Questo scenario generale è particolarmente applicabile al caso spagnolo, perché negli ultimi venticinque anni non siamo stati affatto riformisti e perché alcune delle questioni citate ci toccano più intensamente della media. Di conseguenza, la nostra agenda di riforme pendenti nel settore pubblico è oggi ampia. In particolare bisognerà rivedere in profondità il sistema fiscale; migliorare significativamente l’efficienza della spesa per fare spazio a ulteriori richieste nel campo della difesa, dell’edilizia abitativa o della ricerca, sviluppo e innovazione; ridefinire il disegno istituzionale spagnolo per migliorarne il decentramento e garantire la sostenibilità fiscale che è richiesta a noi membri dell’Unione Europea, e che ci è utile per recuperare spazio per l’azione di bilancio e scongiurare rischi reputazionali.
Noi di Funcas abbiamo affrontato buona parte di questi temi. Di seguito sintetizzo alcune delle principali conclusioni.
Il primo è che la spesa pubblica spagnola sta convergendo con la media europea in termini di percentuale del PIL; anche se è ancora sotto. Tuttavia, l’efficienza delle nostre pubbliche amministrazioni rimane inferiore alla media europea, il che limita l’impatto della spesa in settori chiave come l’innovazione, la difesa o l’edilizia abitativa; e la spesa sociale pesa più della spesa produttiva, il che condiziona la nostra capacità di crescita a lungo termine. Le sfide demografiche e climatiche aggravano questa situazione. L’invecchiamento della popolazione aumenta la pressione sulle pensioni e sui servizi sanitari, mentre la transizione verso un’economia decarbonizzata richiede massicci investimenti. Per tutte queste ragioni, la Spagna ha urgente bisogno di una ridistribuzione intelligente delle sue risorse che promuova la sostenibilità economica senza sacrificare lo stato sociale. E, in questo compito, è essenziale avanzare nella valutazione e pianificazione del bilancio, garantendo che ogni euro speso abbia il massimo impatto.
Anche il sistema fiscale spagnolo richiede una revisione approfondita per correggere i problemi, rivedere le agevolazioni fiscali e i trattamenti differenziati e adattarsi ai cambiamenti del contesto. Sebbene la tassazione sul capitale sia simile a quella europea, le imposte indirette e sul lavoro sono relativamente basse e i contributi sociali sono elevati. Questa struttura fiscale solleva problemi di competitività e sostenibilità.
Altro aspetto cruciale è la governance del territorio. La Spagna è uno dei paesi più decentralizzati al mondo, ma il suo sistema di finanziamento regionale presenta notevoli carenze. È essenziale rivedere questo sistema per garantire l’adeguatezza finanziaria, migliorare l’autonomia fiscale e promuovere una co-governance efficace. A livello locale, l’atomizzazione municipale continua a rappresentare un ostacolo all’efficienza e all’equità nella fornitura dei servizi. Promuovere fusioni municipali e una maggiore cooperazione intercomunale può essere un percorso praticabile, anche se politicamente impegnativo.
In definitiva, il successo di queste riforme dipende da un consenso politico ampio e duraturo. Le sfide che il settore pubblico spagnolo deve affrontare non sono minori, ma non sono nemmeno insormontabili. Affrontarli con determinazione e visione strategica non solo rafforzerà la fiducia dei cittadini nelle istituzioni, ma getterà anche le basi per una crescita sostenibile ed equa nei prossimi decenni.
Santiago Lago Peñas lo è professore di Economia applicata alla USC ed economista senior alla FUNCAS