Il commercio del caffè dell’Uganda, famoso in tutto il mondo, un pilastro dell’economia del paese dell’Africa orientale, è scosso da un gruppo di donne imprenditrici provenienti dalla famosa regione di coltivazione del caffè, dove le aziende da loro gestite stanno rompendo uno storico tetto di vetro e, incidentalmente, alcune iniziative culturali. tabù.
Per i Gisu, una tribù Bantu diffusa sul Monte Elgon, nell’Uganda orientale, il caffè è stato a lungo appannaggio degli uomini. La cultura tradizionale Gisu proibiva alle donne di possedere imprese e le escludeva dal commercio del caffè. Li scoraggiò perfino dal berlo. Secondo un’antica credenza ugandese, bere il caffè rende le donne meno desiderabili per i loro partner perché provoca secchezza vaginale, per questo molti evitano di berlo, anche se la situazione sta gradualmente cambiando.
I Gisu costituiscono circa il 5% della popolazione etnicamente diversificata dell’Uganda di 50 milioni. Per generazioni hanno coltivato varie colture di base, tra cui patate irlandesi, mais e cavoli, sulle fertili colline ai piedi del Monte Elgon.
Ma quando si tratta di raccolti da reddito, il caffè è il re. Il caffè è l’esportazione più redditizia dell’Uganda. Dei 6,6 miliardi di dollari di beni esportati dall’Uganda nel 2023, poco più di 1 miliardo proveniva dal caffè. Le vendite dello scorso anno hanno raggiunto il livello più alto degli ultimi 30 anni.
Per i dipendenti dal caffè di tutto il mondo, l’Uganda è famosa per due chicchi molto diversi. Il chicco Robusta, ad alto contenuto di caffeina, è forte e amaro. Invece, il suo chicco di Arabica più mite e talvolta persino fruttato prospera in ambienti più freddi e ad alta quota, come la patria Gisu del Monte Elgon.
Il caffè è una coltura ad alta intensità di manodopera. Il lavoro, che va dalla piantagione delle piante alla raccolta manuale delle bacche e alla lavorazione dei chicchi, è estremamente duro. Nell’industria del caffè in Uganda, sono spesso le donne a svolgere i compiti più difficili. Si prendono cura della maggior parte del noioso lavoro sul campo come la raccolta.
Tuttavia, la maggior parte dei benefici è sempre stata per gli uomini. Questo perché sono loro che dominano la commercializzazione e la vendita del caffè; In altre parole, controllano dove va il reddito. Possiedono inoltre più dell’80% del territorio ugandese.
Farm Africa, un’organizzazione benefica che lavora con i coltivatori dell’Africa orientale, ha scoperto che le coltivatrici di caffè in Uganda guadagnano in genere il 38% in meno degli uomini.
Diverse recenti iniziative guidate dalle donne gisu stanno iniziando a livellare il campo di gioco. Uno di questi è Bayaaya Specialty Coffee, un’azienda fondata nel 2018 da Nandudu Meridah. Bayaaya è una parola Gisu che significa “sorellanza”. Meridah, 34 anni, proviene da una famiglia Gisu di lavoratori del caffè a bassa retribuzione. Durante la sua infanzia è stata testimone di come le povere donne Gisu fossero costrette a matrimoni precoci e subissero violenza domestica. Quando fondò Bayaaya, voleva che diventasse un’organizzazione che aiutasse i suoi lavoratori a evitare questi pericoli.
“Volevo utilizzare il business del caffè per dare potere economico alle donne, poiché molte soffrono di violenza di genere”, spiega Meridah. Bayyaaya impiega oggi 253 agricoltori, di cui 215 donne. L’anno scorso hanno venduto 30 tonnellate di caffè a grandi aziende esportatrici come Kyagalanyi e The Coffee Yard.
Gli agricoltori di Bayaaya ricevono formazione non solo sulle migliori pratiche agronomiche, ma anche in ambiti quali l’educazione finanziaria. I lavoratori affermano che ciò li ha aiutati a pagare l’istruzione, il vestiario e le cure mediche dei loro figli.
L’iniziativa è così efficace che Bugosi Emily, una dipendente di Bayaaya, sta per aprire la propria azienda di caffè. Emily, 35 anni, spiega che il suo obiettivo è liberarsi dalle norme culturali Gisu, trasformare la sua vita diventando finanziariamente indipendente e ispirare gli altri a fare lo stesso.
Nakayenze Sandra Kibooli aveva appena 22 anni quando, nel 2018, creò la sua azienda, Kalaa Mugosi. Fornisce agli agricoltori macchine spappolatrici che trasformano le bacche di caffè in chicchi. “Non è stato un percorso facile”, afferma Kibooli. “Ho dovuto affrontare la resistenza degli uomini e delle donne della mia comunità”. Non solo i suoi parenti maschi e i vicini ridevano di lei, ma i membri più anziani della comunità l’avevano avvertita che andando contro le tradizioni della tribù Gisu, avrebbe portato sfortuna alla sua famiglia.
Tutto è cambiato quando la sua attività nel settore del caffè ha iniziato a decollare. “Quando la mia azienda agricola ha iniziato ad andare bene e ho iniziato a guadagnare di più, l’atteggiamento delle persone è cambiato. Invece di prendermi in giro, mi rispettavano per aver contribuito a migliorare l’economia locale”, afferma Kibooli.
Kalaa Mugosi ha anche un obiettivo sociale più ampio. Oltre a vendere macchine per la lavorazione della pasta, l’azienda impiega agronomi che hanno insegnato a 2.000 coltivatrici e 157 lavoratrici del caffè i metodi per migliorare la qualità del caffè. Ciò consente agli agricoltori di ottenere prezzi più alti per il loro prodotto. Kalaa Mugosi acquista addirittura il caffè dai coltivatori per garantire loro un mercato.
“La formazione che abbiamo ricevuto ha trasformato le nostre pratiche agricole. La qualità del nostro caffè è migliorata e otteniamo prezzi migliori”, afferma Buhule Alice Loy, un’agricoltrice, che afferma che il reddito aggiuntivo ha migliorato le condizioni di vita della sua famiglia, aiutandola a permettersi una migliore assistenza sanitaria e istruzione.
Kisakye Joanna, una contadina di Kalaa Mugosi, dice di aver guadagnato abbastanza caffè essiccato per acquistare un piccolo appezzamento di terra tutto suo, che ora coltiva per guadagnare più soldi. Ciò lo ha aiutato a pagare cibo, vestiti e tasse scolastiche per i suoi fratelli più piccoli. “Prima di entrare a far parte di Kalaamugosi, avevo difficoltà ad arrivare a fine mese. Adesso posso permettermi la vita che desidero”, dice Joana, 26 anni.
Un altro buon esempio è l’iniziativa Jenda Coffee Masters, fondata da Nabutewa Elovinah Lillian nel 2020. L’azienda insegna agli agricoltori come prendersi cura adeguatamente delle piante di caffè e le migliori pratiche per la raccolta, ad esempio quando raccogliere le bacche di caffè rosso brillante e come farlo fermentarli ed essiccarli attentamente per massimizzarne la qualità, passaggi cruciali che determinano se possono essere venduti come caffè speciality, aumentandone il valore.
Apparentemente questa attenzione ai dettagli ha reso il loro caffè un successo. Dopo quattro anni di attività, Jenda Coffee Masters impiega ora 750 coltivatori che producono 17 tonnellate di caffè e profitti annuali di 119.397 dollari, afferma Lillian.
Per Kibooli il business del caffè è molto più che una semplice fonte di reddito: “Si tratta di cambiare mentalità e trasformare vite. Non coltiviamo solo caffè. Coltiviamo un nuovo futuro per le nostre comunità”, sottolinea.
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