Le crociere registrano il maggior numero di infezioni allo stomaco in un decennio

Secondo l’ente industriale Cruise Lines International Association (CLIA), il settore delle crociere continua a crescere, con barche sempre più grandi e circa 37,1 milioni di passeggeri in partenza entro il 2025.

Ma è in aumento un altro dato statistico legato a questi viaggi.

Gli ultimi dati dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) indicano che il 2024 è stato l’anno peggiore per le epidemie gastrointestinali sulle navi da crociera in più di un decennio.

Norovirus in mare

I dati del CDC suggeriscono che la maggior parte delle epidemie gastrointestinali in mare del 2024 erano associate al norovirus altamente contagioso.

Solo nel dicembre dello scorso anno, cinque navi da crociera hanno registrato il virus del vomito, con centinaia di passeggeri che hanno segnalato sintomi sulle navi di Cunard Line, Holland America e Princess Cruises.

Quando nei dati del CDC compare un’epidemia, significa che almeno il 3% dei passeggeri e dell’equipaggio delle navi ha presentato sintomi gastrointestinali al personale medico.

Il Norovirus è stato a lungo collegato alle navi da crociera perché si diffonde in ambienti in cui le persone si trovano nelle immediate vicinanze.

L’esperto di malattie infettive Dr. William Schaffner, professore al Vanderbilt University Medical Center, osserva che il norovirus è “noto come il virus delle navi da crociera”.

È notoriamente contagioso e pertanto le persone che si trovano al chiuso su una nave potrebbero avere maggiori probabilità di diffondere la malattia. Il CDC rileva anche la diffusione del virus tra i viaggiatori in altri spazi confinati, come campeggi, dormitori e hotel.

“Questo è un virus che può infettarti con pochissime particelle virali. In altre parole, la dose infettiva è molto piccola”, ha spiegato Schaffner CNN.

“Può persistere per giorni o fino a una settimana sulle superfici ambientali, il che significa che se metti le dita su una superficie contaminata, potresti raccogliere alcune particelle virali, toccarti la bocca e quindi avviare un’infezione.”

Il norovirus tende a raggiungere il picco durante i mesi invernali e “questa presenza stagionale di norovirus varia in intensità”, spiega Schaffner.

Evento “più grave” della media

L’evento di questa stagione è “più grave” della media – e in effetti, sia sulla terra che in mare, secondo Schaffner, che aggiunge che questo potrebbe spiegare i dati CDC di dicembre 2024.

“I casi di malattia a bordo delle navi da crociera sono estremamente rari”, ha affermato in una nota l’organizzazione industriale Cruise Lines International Association.

Il CDC rileva inoltre che “i focolai vengono rilevati e segnalati più rapidamente su una nave da crociera che a terra”, grazie ai protocolli di segnalazione. Secondo il CDC, in media ogni anno negli Stati Uniti si verificano dai 19 ai 21 milioni di casi di malattia da norovirus.

Sebbene il norovirus domini i dati CDC del 2024, un’epidemia gastrointestinale del settembre 2024 sulla Radiance of the Seas della Royal Caribbean è stata attribuita a un’intossicazione alimentare da salmonella.

Nel frattempo, l’epidemia di Silversea Cruises sulla Silver Nova in primavera è stata il risultato di E. coli e la causa della malattia gastrointestinale sulla crociera Allure of the Seas di maggio della Royal Caribbean rimane sconosciuta.

Il CDC ha segnalato un totale di 16 epidemie gastrointestinali sulle navi da crociera nel 2024, la più grande in oltre un decennio. Nel 2023 sono stati segnalati un totale di 14 focolai.

Ma, parlando con CNNun portavoce del CDC ha affermato che “sebbene il 2023 e il 2024 abbiano visto un numero maggiore di focolai sulle navi da crociera rispetto agli anni precedenti la pandemia, non sappiamo ancora se ciò rappresenti una nuova tendenza”.

Ci sono state meno segnalazioni nel periodo 2020-2022, durante il quale il settore delle crociere ha chiuso – per poi riavviarsi lentamente – sulla scia della pandemia di Coronavirus. Nel 2019, secondo i dati del CDC, sono stati segnalati 10 focolai.

“I viaggi sulle navi da crociera durante la pandemia di Covid-19 sono stati limitati e, prima di ciò, abbiamo visto che i tassi di malattie gastrointestinali sulle navi da crociera erano diminuiti (nel periodo 2006-2019)”, afferma il portavoce del CDC.

I dati del CDC coprono solo le navi sotto la giurisdizione dell’agenzia, il che significa che il viaggio della nave deve includere un porto degli Stati Uniti, un itinerario estero e trasportare più di 13 passeggeri. Sebbene questo criterio valga per gran parte della flotta mondiale di navi da crociera, non copre tutte le navi che attraversano gli oceani del mondo.