Un anno fa Ousmane Sonko stava scontando la pena in un carcere alla periferia di Dakar. Oggi concentra tutto il potere in Senegal nelle sue mani ed è il politico alla moda nell’Africa occidentale. La sua brillante carriera lo ha portato, in un decennio, da semplice ispettore fiscale a diventare il primo ministro del suo Paese e il leader più carismatico della sua storia recente. Nelle elezioni legislative di domenica scorsa, la lista da lui guidata ha ottenuto una vittoria schiacciante, 130 deputati su 165. In una regione divorata dai colpi di stato, l’ascesa democratica del suo “panafricanismo di sinistra”, come lui stesso lo definisce, attira tutti gli sguardi. I suoi detrattori lo accusano di populismo, ma la sua ascesa è inarrestabile.
“La chiave sta nel suo discorso franco e diretto”, dice Babacar Ndiaye, analista politico del centro ricerche Wathi, “la sua bandiera è la sovranità economica e politica e pone grande enfasi sulla lotta alla corruzione, il tutto con parole semplici che “Loro raggiungere i giovani”. Esperto di diritto, finanza pubblica e fiscalità, Sonko ha iniziato giovanissimo a lavorare presso la Direzione generale delle imposte. Lì promosse un’unione che fu il seme di quello che nel 2014 sarebbe diventato Patrioti del Senegal per il Lavoro, l’Etica e la Fraternità (Pastef), il partito che oggi domina l’intero spazio politico del Paese.
Nel 2016, la sua figura ha cominciato ad essere conosciuta dai senegalesi dopo che il Governo lo ha rimosso dalle sue funzioni per la sua costante denuncia delle anomalie fiscali e di bilancio dell’Amministrazione. Comincia a costruirsi la reputazione di martire. “Lo hanno inseguito”, racconta il suo avvocato e amico Bamba Cissé, “volevano farlo tacere. All’inizio non era interessato al potere, ma capì che non si poteva cambiare un Paese se non si era alla guida. “È stato il regime dell’ex presidente Macky Sall a costringerlo a intraprendere la battaglia”.
Nelle elezioni legislative del 2017, Sonko si intrufola in Parlamento come unico rappresentante di Pastef e la sua lingua tagliente lo rende l’incubo del governo. Nelle elezioni presidenziali del 2019 ha ottenuto un sorprendente 15% dei voti. “Un’altra chiave per comprendere il fenomeno Sonko è il suo uso dei social network”, dice Ndiaye, “non aveva bisogno dei media per parlare ai senegalesi. Lo ha fatto direttamente”. Mentre i suoi rivali lottavano per apparire sulle copertine, lui è andato in diretta su Facebook. La sua ascesa è anche quella di una nuova generazione, quella di un nuovo modo di fare politica.
Nel febbraio 2021 il giovane Adji Sarr lo accusa di stupro. “Hanno scoperto che frequentava un centro massaggi e si era servito di una ragazza per fabbricare un dossier giudiziario contro di lui con false accuse con l’obiettivo di eliminarlo politicamente”, racconta Cissé, “ma i senegalesi hanno capito la verità”. Migliaia di giovani sono scesi nelle strade del Paese per denunciare quello che consideravano un nuovo tentativo del presidente Sall di imprigionare un avversario. Le strade sono bruciate in un ciclo di proteste durato tre anni, con almeno 60 morti, centinaia di feriti e più di mille arresti.
Sebbene lo stupro non potesse essere provato, Sonko finì in prigione per il reato di corruzione giovanile, che lo escluse dalla corsa presidenziale. Ciononostante, nel 2022 ha guidato una coalizione di opposizione che era sul punto di togliere la maggioranza alla coalizione di governo. Nemmeno i colpi giudiziari sembravano abbatterlo. “Quella persecuzione ha rafforzato la sua popolarità. I senegalesi, soprattutto i giovani, vedevano in lui una persona di cui fidarsi, che non si arrendeva davanti a nulla, incorruttibile”, spiega Ndiaye. Per Cissé “le autorità a quel tempo non erano affatto intelligenti, hanno permesso a Sonko di dimostrare la sua determinazione”.
Dal carcere di Diamnadio, con le sue aspirazioni elettorali tagliate, Sonko ha escogitato un ultimo piano e ha designato il suo caro amico e braccio destro Bassirou Diomaye Faye come candidato presidenziale per le elezioni di marzo. Il motto Diomaye si chiama Sonko. (Diomaye è Sonko, in wolof) il tutto funzionò a meraviglia e qualcuno quasi sconosciuto cominciò a occupare la poltrona presidenziale. Giorni prima, entrambi erano stati rilasciati dal carcere. “Solo due volte così tanti senegalesi sono scesi in strada pazzi di euforia. La notte del suo rilascio e il giorno in cui vincemmo la Coppa d’Africa di calcio. È stata una festa incredibile”, ricorda Ndiaye.
Già nella sua posizione di primo ministro, con la Presidenza e il Governo sotto controllo, gli restava solo un ultimo bastione di resistenza: il Parlamento, ancora dominato dalla coalizione di Macky Sall. Le elezioni legislative di domenica scorsa non lasciano spazio a dubbi: Pastef ottiene 130 dei 165 seggi dell’Assemblea nazionale, una schiacciante maggioranza assoluta che consentirà a Sonko di portare avanti il suo piano di cambiamenti, che vanno dal decentramento economico alla trasformazione dell’apparato statale, riforma della giustizia, revisione dei contratti con le grandi imprese straniere, impegno per la sovranità politica ed economica e, per fermare l’emigrazione irregolare, promozione della formazione e dell’occupazione giovanile, tra molte altre misure.
“Per lui è arrivato il momento della verità. Dopo questo ciclo elettorale, è tempo di arrangiarsi, di dimostrare che sono in quella rottura che avevano promesso. I senegalesi devono vedere che le cose cambino perché se non lo vedranno tra cinque anni, lo puniranno alle urne come hanno fatto con il regime precedente”, spiega Ndiaye. I primi tentativi di riforma sono stati bloccati dal Parlamento, ma ora ha mano libera e una legittimità elettorale a prova di bomba. Nonostante ciò, i suoi detrattori vedono in lui un leader populista e avvertono le zone d’ombra, come la scarsa presenza di donne nel suo governo denunciata dai gruppi femministi, la sua intransigenza di fronte all’omosessualità che fa digrignare i denti in Occidente o la sua virulenza contro gli avversari.
La travolgente ascesa di Sonko comincia ad avere repliche in tutta la regione. È già nato un Pastef in Gambia, così come un’alleanza di partiti panafricanisti nell’Africa occidentale. La Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS) ha incaricato Diomaye Faye di mediare con la giunta militare di Mali, Burkina Faso e Niger per evitare una rottura. “Sonko non può essere assimilato a concetti come sinistra, destra o populismo. È qualcuno che tocca i problemi reali e mantiene un discorso di rottura con il passato, di cambiamento. E il panafricanismo. Funziona. Le prove sono evidenti”, sottolinea Ndiaye.