Il Fondo saudita per gli investimenti pubblici (PIF) ha i suoi tentacoli nel calcio maschile. Nel 2021 ha acquistato il Newcastle per 400 milioni di dollari. In patria, i club sostenuti dallo Stato come l’Al-Hilal hanno speso molto per i talenti stranieri. Anche il PIF ha fatto un grande salto nel mondo del golf.
Ma nessuna di queste incursioni sembra una grande vittoria. La Saudi Pro League rimane molto meno popolare all’estero rispetto alla maggior parte dei principali tornei europei. E il circuito LIV Golf ha finito per accettare in linea di principio di fondersi con il PGA Tour, un piano che rimane in fase di stallo. Interrompere gli sport popolari e ricchi è difficile.
Sarebbe più facile avere un impatto su quelli più piccoli e in più rapida crescita. Guarda il calcio femminile. I principali club inglesi hanno generato ricavi per 60 milioni di dollari nella stagione 2022-23, un aumento del 50% su base annua, secondo Deloitte, che stima che le vendite totali si avvicineranno ai 90 milioni di dollari quest’anno. La crescita sarà sostenuta da un nuovo accordo televisivo con Sky, nove volte più generoso, secondo The Guardian. I club e la Lega hanno bisogno di soldi, ma resta da vedere se il PIF riuscirà a convincere qualcuno a prendere i soldi. L’Arabia Saudita si colloca al 126° posto su 146 nel Global Gender Gap Index del World Economic Forum.
Un altro modo è il rugby. I Newcastle Falcons sono uno dei sette club di Premiership, su 10, considerati “insolventi a bilancio”, secondo un rapporto di Leonard Curtis. I Falcons e altre tre squadre hanno parlato con il PIF in passato, secondo il Telegraph, ma non si è materializzato nulla. Nel rugby ci sono rigide regole sulla proprietà e sugli investimenti. Il denaro saudita, tuttavia, consente al PIF di sostenere un indebolimento di tali condizioni, potenzialmente aiutato dal fatto che CVC ora possiede una quota nella lega ed è interessata a vederla crescere.
Lo svantaggio è che questi sport sono troppo piccoli per spostare l’ago della bilancia. Ma questa potrebbe essere una caratteristica, non un difetto, visto che il PIF sta comunque cercando di ridurre i suoi investimenti esteri dal 30% al 18%-20% del suo portafoglio. Potrebbe avere senso concentrarsi su mercati più piccoli con maggiori speranze di crescita, piuttosto che continuare a investire in sport maturi che sono già ricchi di liquidità.
Gli autori sono editorialisti per Reuters Breakingviews. Le opinioni sono tue. La traduzione, di Carlos Gómez sottoè responsabilità di CinqueGiorni