La zona di libero scambio africana muove i primi passi | Attività commerciale

Il 21 marzo 2018 il continente africano ha lanciato uno dei suoi progetti di punta: la creazione dell’area africana di libero scambio (AfCFTA), la più grande al mondo con 1,3 miliardi di abitanti, ponendo le basi di una maggiore unità economica che in futuro potrebbe anche essere politico. Quasi sette anni dopo, 54 dei 55 paesi hanno firmato l’accordo, tutti tranne l’Eritrea, e le prime transazioni interne senza dazi sono una realtà, anche se le sfide che il progetto deve affrontare sono enormi. La frammentazione, la sfiducia tra gli Stati, le infrastrutture inadeguate e la grande diversità delle valute ostacolano, in misura maggiore o minore, la creazione di questo mercato comune.

L’iniziativa nasce in seno all’Unione Africana (UA) e l’impulso politico definitivo arriva dal presidente ruandese, Paul Kagame, che convince i suoi colleghi che è giunto il momento di muoversi verso una maggiore coesione. Il commercio africano è caratterizzato da una grande esportazione di materie prime verso l’estero (Cina, UE, Stati Uniti e Russia, soprattutto) e dall’importazione di energia, macchinari e prodotti. E il commercio intra-africano rappresenta solo il 16% degli scambi del continente. L’obiettivo è abbattere le tariffe interne per aumentare questa percentuale al 38% nel 2030, far uscire 30 milioni di persone dalla povertà, aumentare il PIL continentale del 7% nel 2035 e generare l’industrializzazione.

“Il processo si muove lentamente, ma è normale che sia così”, afferma Ainhoa ​​Marín, dottoressa in Scienze economiche e responsabile dei progetti economici della Fondazione Women for Africa. “L’Unione Europea è nata come mercato comune nel 1957 e abbiamo dovuto aspettare fino al 1992, 35 anni dopo, perché diventasse un’area di libero scambio. Nel caso dell’Africa, la volontà politica è forte e l’apparato istituzionale è stato creato rapidamente, ma prevale la realtà del commercio, ci sono molti paesi e i progressi saranno fatti a velocità diverse”, assicura. In questi sette anni, l’80% dei paesi firmatari ha già stabilito elenchi di prodotti che accetta di importare in esenzione doganale da altri paesi africani, cosa che ha portato l’UA a lanciare la fase operativa della ZLEC come testato quest’anno in un dozzine di paesi, tra cui i pesi massimi dell’economia continentale come l’Egitto, la Nigeria o il Sud Africa.

“Oggi assistiamo a un momento storico nel destino economico dell’Africa. Celebriamo l’inizio del commercio preferenziale nel quadro della zona di libero scambio continentale. Assisteremo alla prima spedizione di prodotti dal Sud Africa ad altri paesi AfCFTA, il che dimostra che ora è una realtà”. Con queste parole, pronunciate il 31 gennaio dal porto di eThekwini, il presidente sudafricano Cyril Ramaphosa ha dato il via ai primi scambi intra-africani coperti dall’AfCFTA, “portando avanti il ​​sogno di un’economia sempre più grande e sempre più forte”, ha affermato.

Un passo importante

In un’Africa fortemente colpita dalla crisi del debito estero diffusasi dopo la pandemia di covid-19 e sottoposta alle turbolenze commerciali della guerra ucraina, la scommessa è superare le differenze interne e creare un solido blocco economico con una sola voce. La recente inclusione dell’UA nel G20 è un passo in questa direzione.

I primi e balbettanti inizi dell’armonizzazione doganale si trovano però di fronte a forze che spingono nella direzione opposta. La recente separazione di Mali, Niger e Burkina Faso dalla Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (Cedeao), conflitti come il Sudan o la Somalia e la chiusura delle frontiere tra vicini, come il Ruanda e il Burundi o il Marocco e l’Algeria, allontanano il sogno dell’unità . Allo stesso tempo, i paesi con poco peso economico temono un’invasione di beni a prezzi più bassi da economie più solide, il che ha generato un clima di sfiducia che i caratteri piccoli della ZLEC devono superare.

“Le principali difficoltà derivano dalla mancanza di infrastrutture di trasporto adeguate, dall’eliminazione delle barriere non tariffarie, da problemi politici e conflitti interni”, aggiunge Marín, citando Cedeao come esempio. “Per molto tempo questo blocco economico regionale è stato presentato come un modello di successo, con la libera mobilità delle persone e persino un progetto di moneta comune, l’eco. Tuttavia, questa organizzazione sta attraversando una grave crisi a causa dell’annunciata partenza di Mali, Niger e Burkina Faso. Probabilmente i progressi saranno più rapidi nel sud e nell’est del continente”, commenta.

Anche le analisi più pessimistiche sostengono che l’assenza di una moneta comune e la necessità di ricorrere a valute di riferimento come il dollaro o l’euro costituiscano un ostacolo, ma Marín non lo considera il problema più urgente. “Lo metterei per ultimo. “Si può creare un mercato comune senza una moneta unica, l’Europa lo ha fatto per un po’”, aggiunge. Attualmente, l’80% dei pagamenti tra i paesi africani passa attraverso sistemi bancari esterni, soprattutto europei e americani. Per alleviare questa anomalia, l’UA ha lanciato il Pan-African Payments and Settlement System (PAPSS), che consente il pagamento e la conversione in tempo reale delle valute locali senza intermediari esteri, consentendo un risparmio di circa 4.700 milioni di euro all’anno.

La grande sfida è l’industrializzazione, affinché almeno alcuni paesi africani siano capaci di raffinare gli idrocarburi, produrre automobili elettriche, effettuare la trasformazione dei loro prodotti agricoli e zootecnici o fabbricare abbigliamento. Sta già accadendo, con Nigeria, Sud Africa e Marocco come punte di diamante. Ma anche che siano capaci di proteggere i Paesi e i settori produttivi più deboli. “Bisogna istituire meccanismi di compensazione, forse questo è uno degli aspetti in cui l’AfCFTA è più debole”, conclude Marín.