La storia medievale di Merlino e King Arthur si trova nascosto in un libro

I ricercatori hanno trovato Pagine di un raro manoscritto medievale travestito da copertura e cuciti nel legame di un altro librosecondo gli esperti della Biblioteca dell’Università di Cambridge in Inghilterra. Il frammento conta Storie su Merlino e King Arthur.

Le due pagine sono di una copia del XIII secolo di “Vulgata di Merlino“Il manoscritto, scritto a mano da un antico scriba medievale, è stato una continuazione della leggenda del re Artù. Ci sono poco più di tre dozzine di copie sopravvissute alla continuazione oggi.

Parte di una serie nota come ciclo di Lancelot-Graal, il romanzo arturiano era popolare tra aristocratici e reali, ha detto la dott.ssa Irène Fabry-Tehranchi, esperta francese in collezioni e relazioni accademiche presso la Biblioteca dell’Università di Cambridge. Le storie sono state lette ad alta voce o messe in scena da Troubadours, o poeti, che hanno viaggiato da un taglio a taglio, ha detto.

Invece di rischiare le pagine fragili rimuovendo i punti e spiegandoli, un team di ricercatori è stato in grado di eseguire esami di immagine e tomografia computerizzata per creare un modello 3D degli articoli e spiegarli virtualmente per leggere la storia.

Fabry-Tehranchi, uno dei primi a riconoscere la rarità del manoscritto, ha affermato che trovarlo “è un’esperienza unica nella vita”.

Le digitalizzazioni hanno rivelato tecniche di libri vincolanti dai dettagli lontani e nascosti del manoscritto riutilizzato che può far luce sulle loro origini.

“Non si tratta solo del testo stesso, ma anche del manufatto materiale”, ha dichiarato Fabry-Tehranchi in una nota. “Il modo in cui è stato riutilizzato ci dice delle pratiche di archivio nell’Inghilterra del XVI secolo. È un pezzo di storia da solo.”

Nascosto in vista di tutti

L’ex arquivista di Cambridge Sian Collins ha notato per la prima volta il frammento del manoscritto nel 2019, mentre catalogavano i record di Huntingfield Manor, di proprietà della famiglia Vanneck di Heveneingham a Suffolk, in Inghilterra. Servendo come copertura per una proprietà file, le pagine erano state precedentemente registrate come storia del XIV secolo di Sir Gawain.

Ma Collins, ora a capo di collezioni speciali e archivi dell’Università del Galles Trinity Saint David, notò che il testo era scritto nell’antico francese, la lingua usata dall’aristocrazia e dalla corte reale d’Inghilterra dopo la conquista normanna nel 1066. Vide anche nomi come Gawain ed Excalibur all’interno del testo.

Collins e gli altri ricercatori sono stati in grado di decifrare il testo descrivendo la lotta e la vittoria finale di Gawain, i suoi fratelli e suo padre, re Loth, contro i re Dodalis, Moydas, Orianés e Brandalus. L’altra pagina ha condiviso una scena della corte di King Arthur in cui Merlin appare mascherata come un audace arpista, secondo una traduzione fornita dai ricercatori:

“Mentre si rallegravano del banchetto e Kay, il senescal (maggiordomo), portò il primo piatto al re Arthur e regina Guinevere, l’uomo più bello mai visto nelle terre cristiane arrivarono.

Entrambe le scene fanno parte della “Suite Vulgate du Merlin”, originariamente scritta nel 1230, circa 30 anni dopo “Merlino”, che racconta le storie dell’origine di Merlino e King Arthur e termina con l’origine di Arthur.

“(La sequenza) ci racconta dell’inizio del regno di Arthur: affronta una ribellione del barone britannico che mette in dubbio la sua legittimità e deve combattere gli invasori esterni, i sassoni”, ha detto Fabry-Tehranchi in una e-mail. “Sempre, Arthur è supportato da Merlin, che lo consiglia strategicamente e lo aiuta sul campo di battaglia. A volte Merlin cambia forma per impressionare e intrattenere i suoi interlocutori.”

Tracciando il viaggio del libro

Le pagine sono state strappate, piegate e cucite, rendendo impossibile decifrare il testo o determinare quando è stato scritto. Un team di esperti di Cambridge si è riunito per condurre un insieme dettagliato di analisi.

Dopo aver analizzato le pagine, i ricercatori ritengono che il manoscritto, con le iniziali decorative che rivelano il rosso e il blu, sia stato scritto tra il 1275 e il 1315 nel nord della Francia e successivamente importato in Inghilterra.

Pensano che fosse una versione breve della “Suite Vulgate du Merlin”. Poiché ogni copia è stata scritta singolarmente a mano da scribi medievali, un processo che potrebbe richiedere mesi, ci sono errori di battitura distintivi, come “Dimmies” piuttosto che “Dodalis” al nome di uno dei re Saxions.

“Ogni copia medievale di un testo è unica: ha molte varianti perché la lingua scritta era molto più fluida e meno codificata di questi giorni”, ha affermato Fabry-Tehranchi. “Le regole grammaticali e ortografiche sono state stabilite molto più tardi.”

Ma era comune scartare e riutilizzare antichi manoscritti medievali alla fine del XVI secolo, poiché l’impressione divenne popolare e il vero valore delle pagine divenne il suo rotolo resistente che poteva essere usato per le copertine, ha affermato Fabry-Tehranchi.

“Probabilmente è diventato più difficile decifrare e comprendere l’antico francese e versioni inglesi più aggiornate di romanzi arturiani come (Sir Thomas) Marry’s Death), erano ora disponibili per i lettori in Inghilterra”, ha detto Fabry-Tehranchi.

I testi arturiani aggiornati sono stati modificati per essere più moderni e facili da leggere, la dott.ssa Laura Campbell, professore associato presso la School of Lingues and Modern Cultures presso la Durham University, Durham, in Inghilterra e presidente della British Branch of International Artuian Society. Campbell non era coinvolto nel progetto, ma aveva già lavorato nella scoperta di un altro manoscritto noto come Bristol Merlin.

“Ciò suggerisce che lo stile e il linguaggio di queste storie francesi del XIII secolo stavano raggiungendo un punto in cui avevano urgentemente bisogno di un aggiornamento per attirare nuove generazioni di lettori, e quello scopo veniva realizzato dalla versione stampata, non dalla versione scritta a mano”, ha detto Campbell. “Questo è qualcosa che trovo molto importante nella leggenda arturiana – ha così tanto fascino e longevità perché è una storia senza tempo aperta a costantemente aggiornato e adattato per soddisfare i gusti dei suoi lettori.”

Scoprire indizi nascosti

I ricercatori hanno catturato i documenti in lunghezze d’onda luminose, tra cui ultraviolette e infrarossi, per migliorare la leggibilità del testo e scoprire dettagli nascosti e note di margine. Il team ha eseguito la tomografia computerizzata con uno scanner a raggi X per spiare praticamente attraverso i livelli di pergamena e creare un modello 3D del frammento della maniglia, rivelando come le pagine sono state cucite per formare un mantello.

Tomografi computerizzati hanno mostrato che probabilmente c’era una pista in pelle intorno al libro per tenerlo in posizione, che si consuma parte del testo. Le strisce attorcigliate per la pergamena, chiamate tacche, insieme alla linea hanno rinforzato il legame.

“Un certo numero di attrezzature fotografiche specializzate, come una lente sonda e accessori semplici come gli specchi, sono stati usati per fotografare parti del manoscritto che altrimenti sarebbero inaccessibili”, ha affermato Amélie DeBlauwe, fotografa del laboratorio di immagini culturali della Biblioteca dell’Università di Cambridge.

Il team di ricerca ha raccolto digitalmente centinaia di immagini per creare una copia virtuale delle pagine.

“La creazione di questi output digitali, tra cui lo sviluppo virtuale, la fotografia tradizionale e (l’immagine multispettrale), contribuisce alla conservazione del manoscritto nella sua forma riutilizzata, rivelando il più possibile il più possibile del contenuto originale”, ha affermato DeBlauwe.

I ricercatori ritengono che la metodologia sviluppata per questo progetto possa essere applicata ad altri fragili manoscritti, in particolare quelli riutilizzati per altri usi nel tempo per fornire un tipo di analisi non distruttiva. Il team prevede di condividere la metodologia in un prossimo articolo di ricerca.

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