La Spagna visitata da Gertrude Stein o Edith Wharton | Cultura
L’emergere di Fanny Bullock Workman in ogni città in cui mise piede in Spagna nel 1895 deve essere stato un fenomeno straordinario. Non per l’eleganza del suo vestito lungo fino alle caviglie e del cappello bianco, né per gli zaini che portava come unico bagaglio. Neppure per la pistola che brandiva per difendersi. Fu in bicicletta che questa geografa, alpinista e scrittrice americana percorse con il marito, William Hunter Workman, buona parte della mappa della Penisola, da Portbou ad Algeciras lungo la costa, con una deviazione obbligata a Granada, e da Siviglia a Irun. Bullock ha raccontato le sue impressioni nel libro Spagna in bicicletta (pubblicato da Ediciones Casiopea, 2019) ed è una delle 10 scrittrici negli Stati Uniti, tra cui Gertrude Stein o Edith Wharton, riunite nella ricerca multidisciplinare Viaggiatrici americane che esplorano la Spagna (1880-1936)che è ora disponibile liberamente sul portale della Biblioteca Virtuale Miguel de Cervantes dell’Università di Alicante (UA).
Le autrici selezionate sono tutte «donne benestanti con uno spiccato profilo letterario», spiega Sara Prieto, professoressa di letteratura nordamericana all’UA e ricercatrice principale di questo progetto. La maggior parte aveva una forte coscienza sociale, “soprattutto nel campo dei diritti delle donne e dell’accesso delle ragazze all’istruzione”. “Si interessavano al patrimonio culturale o alla situazione politica del Paese, nella quale cercano segni di modernità”, continua Prieto. E la sua scelta della Spagna riflette un certo spirito libero e ribelle. Nell’arco temporale scelto, il Paese è immerso “in un periodo di cambiamento del panorama politico”, con “negoziati tra Spagna e Stati Uniti” culminati con la perdita delle colonie e lo scoppio della guerra civile. “La Spagna non era inclusa nel Grand Tour”, i viaggi attraverso l’Europa dei giovani dell’alta borghesia, che si concentravano soprattutto sull’Italia. Né “è sviluppato, né fa parte della visione orientalista” dell’epoca ed è “molto più difficile da visitare rispetto alla Francia o all’Inghilterra”.
Avvicinarsi alla Penisola nel periodo a cavallo tra Ottocento e Novecento significa sfuggire alle convenzioni. Sebbene non tutti gli scrittori avessero le stesse motivazioni. “Stein viene perché è amica di Picasso e Juan Gris”, spiega Prieto. Nel 1901 intraprese un viaggio con suo fratello in cui raccontò la sua visione di Granada in una lettera alla sua compagna Alice B. Toklas: “È bellissima. Quelle gloriose colline marroni e quegli splendidi villaggi effervescenti che non assomigliano per niente ai libri illustrati. Più di cinque anni dopo che Picasso la ritrasse, l’autrice e mecenate vi ritornò più volte, tra il 1911 e il 1915, quando si stabilì per una stagione a Maiorca con Toklas, per sfuggire alla Prima Guerra Mondiale. “Per lei, la Spagna è il luogo dove nasce l’astrazione”, dice la ricercatrice, e cosparge molti dei suoi testi e poesie con le sue esperienze.
Edith Wharton mise piede in Spagna per la prima volta nel 1866, quando aveva solo quattro anni. In quel viaggio, come scrisse nella sua autobiografia, uno sguardo indietroha sviluppato la sua “inguaribile passione per la strada”. L’autore di L’età dell’innocenza Tornò più volte, attratta dal patrimonio culturale, con visite all’Alhambra, alle grotte di Altamira, a parte del Camino de Santiago o “all’itinerario romanico e gotico del nord”, tra Catalogna e Asturie, dice Prieto. Secondo l’indagine, Wharton scrisse: “Non vedevo l’ora di tornare in Spagna con compagni più avventurosi e di esplorare luoghi più remoti”. […]”, accompagnato da qualcuno che non ha paura dell’ignoto e che voleva vedere la mia stessa cosa, sono riuscito ad ampliare notevolmente la mia mappa.”
Anche Maud Howe Elliot, amica personale di José Villegas, allora direttore del Museo del Prado, che venne a ritrarla “e che, come mercante d’arte, è interessata al mercato nordamericano”, fu catturata dall’eredità artistica spagnola. I suoi due itinerari attraverso la Spagna furono registrati nel suo libro Sole e ombra in Spagnadal 1908.
Il resto degli autori scelti “non sono così conosciuti”, aggiunge il professore dell’UA. “All’epoca erano piuttosto influenti”, soprattutto come scrittori di letteratura di viaggio. “Le edizioni dei suoi testi non sono edizioni tascabili, ma con copertina rigida e buona carta, per lettori informati provenienti da un contesto socioeconomico elevato.” Ma finirono per essere nascosti da un canone maschile che elevava “Washington Irving, John Dos Passos o Ernest Hemingway”. Infatti, una di loro, Caroline Earle White, pioniera dell’animalismo, riflette nel suo libro Una vacanza in Spagna e Norvegiadel 1894, una visione della corrida “molto diversa da quella di autori come Hemingway”, dice Prieto. “Più che affascinato dalla corrida, la considerava una tortura crudele.”
Il progetto Awesome (per il suo acronimo in inglese), al quale hanno partecipato specialisti dell’UA, l’Università Pablo de Olavide, di Siviglia; il Pompeu Fabra, a Barcellona, e il Complutense, a Madrid, incorporano anche accenni epistolari, cronache o racconti di viaggio di Katharine Lee Bates, giornalista del IL New York Times, interessato all’evoluzione delle fabbriche nel nord, da León e A Coruña ai Paesi Baschi; Alice Gordon Gulick, figura fondamentale per l’accesso delle donne spagnole all’istruzione, fondatrice dell’Istituto Internazionale per Ragazze a San Sebastián, trasferito poi a Biarritz; e le scrittrici itineranti Susan Hale o Louise Chandler Moulton o la suffragetta Inez Haynes Irwin, della quale, tra le altre citazioni, il progetto salva un frammento del suo diario con gli acquisti fatti per la dichiarazione doganale. L’elenco comprende uno “scialle (360 pesetas), 2 pettini (15 pesetas ciascuno), mantiglia nera (40 pesetas), mantiglia bianca (70 pesetas), ventaglio (10 pesetas) e orecchini (4 pesetas)”. “La ricerca”, spiega Prieto, “analizza e recupera tutti i tipi di testi per dare una visione della Spagna dell’epoca e del suo patrimonio culturale e artistico, del ruolo delle donne nel rivendicare pienamente i propri diritti e persino dell’evoluzione del turismo”.
