Il governo di Baghdad non vuole più sul suo territorio la coalizione internazionale guidata dagli Stati Uniti, Paese in contrasto con l’Iran, che esercita un’influenza decisiva sull’importante comunità sciita locale. Ed è per questo che l’operazione Inherent Resolve, guidata da Washington e di cui fanno parte 60 paesi, inizia la sua uscita dall’Iraq dopo oltre dieci anni di lotta contro lo Stato islamico (IS). La data finale è settembre 2025, come ha spiegato mercoledì al Congresso la ministra della Difesa Margarita Robles, ma la Spagna sarà uno dei primi paesi ad iniziare il ritiro con la restituzione di tre elicotteri Chinook prima della fine del mese. La loro nuova destinazione, secondo fonti militari, sarà probabilmente la Slovacchia, dove l’anno prossimo si uniranno alla brigata multinazionale della NATO guidata dalla Spagna.
Il Ministero della Difesa ritirerà immediatamente i tre elicotteri da trasporto pesante Chinook che dal 2018 forniscono supporto logistico alla coalizione internazionale nella base di Al Asad, più volte attaccata dalle milizie sciite alleate con l’Iran dall’inizio della guerra Gaza nell’ottobre dello scorso anno. Gli Stati Uniti hanno deciso di trasferire le proprie truppe nella base di Erbil, nel Kurdistan iracheno, cosa che ha accelerato il ritiro del distaccamento spagnolo, che ha deciso di non accompagnarli.
Le Forze Armate stanno già pianificando la partenza, nei prossimi mesi, del resto dei soldati spagnoli assegnati all’operazione IR (in totale, 184), per lo più esperti in operazioni speciali dedicate all’istruzione dei loro omologhi iracheni, ma manterranno la loro partecipazione nella Missione NATO in Iraq (NMI), incentrata sulla consulenza alle autorità locali per sviluppare e rafforzare le loro istituzioni di difesa e sicurezza, che Baghdad non solo non rifiuta ma desidera mantenere. Fino allo scorso maggio la missione NATO era sotto il comando del tenente generale spagnolo José Antonio Agüero, attuale comandante del Comando Operativo; mentre ora il suo capo di stato maggiore è il generale di brigata José de Meer. Il contributo spagnolo è di 155 soldati.
Gli elicotteri, parte della Task Force Toro dal 2018, hanno la missione di “fornire trasporto aereo alle truppe della coalizione internazionale”. Oltre al personale necessario al funzionamento degli elicotteri e alla loro manutenzione – la manutenzione è fondamentale ed è uno degli aspetti che richiede più risorse umane nelle operazioni militari -, la Spagna disponeva finora di istruttori e personale, protezione e supporto logistico, per un totale di 339 truppe sul terreno. A ciò si aggiungono cinque ufficiali del quartier generale statunitense (US CENTCOM), situato a Tampa (nello stato della Florida), dove si pianificano operazioni militari, si studia la prevenzione dei flussi di foreign fighters e si tenta di interrompere le fonti di vengono valutati e preparati i finanziamenti ai gruppi jihadisti dello Stato Islamico e gli aiuti umanitari.
La Spagna si è unita alla coalizione guidata dagli Stati Uniti nel 2015, un anno dopo che l’Isis si è dichiarato Califfato in Iraq e Siria. Più di dieci anni dopo aver ritirato le sue truppe dall’Iraq, nel 2004, è tornata nel Paese dei due fiumi per aprire un centro di addestramento presso la base di Besmayah, successivamente ribattezzata Grand Captain Base. Da allora più di 16.000 soldati e 8.000 poliziotti iracheni sono stati addestrati dalle forze armate spagnole.