La Spagna avverte l’UE che sta registrando il più grande aumento di casi di epatite A in quasi un decennio | Società

La Spagna si trova ad affrontare il più grande aumento di casi di epatite A in quasi un decennio, con quasi un migliaio di diagnosi da gennaio, che ha portato il Ministero della Salute ad attivare misure di prevenzione insieme alle comunità: campagne rivolte ai gruppi più vulnerabili colpiti, vaccinazione gruppi a rischio…— e allertare il Centro europeo per il controllo delle malattie (ECDC).

“Durante il 2024 sono stati segnalati 894 casi di epatite A, il che rappresenta un aumento significativo rispetto […] rispetto agli anni precedenti ed un trend crescente di tale notifica [de nuevos diagnósticos]. Questo aumento ha colpito la maggior parte delle comunità autonome” e richiede “la definizione delle raccomandazioni necessarie per ridurre l’incidenza”, si legge in un rapporto di valutazione rapida dei rischi (RRA) pubblicato il 20 dicembre dal Centro di coordinamento degli allarmi e delle emergenze sanitarie ( CCAES).

Gli ERR sono uno strumento relativamente insolito – di solito ne vengono preparati meno di una dozzina all’anno – la cui funzione è quella di analizzare il rischio potenziale per la Spagna degli eventi sanitari pubblici più rilevanti che si verificano nel paese e al di fuori dei suoi confini. La precedente grande ondata di casi di epatite A registrata in Spagna è iniziata alla fine del 2015 e ha raggiunto il suo picco nel 2017, con oltre 4.000 diagnosi.

Carmen Varela, responsabile della sorveglianza delle malattie trasmesse dall’acqua e dal cibo presso il Centro nazionale di epidemiologia (CNE), spiega che sebbene l’incidenza della malattia non abbia ancora raggiunto i livelli del decennio precedente, il cambiamento di tendenza osservato negli ultimi mesi ha portato le autorità sanitarie ad adottare misure per “controllare l’evoluzione dell’incidenza e”. proteggere i gruppi a rischio”.

L’epatite A è un’infezione del fegato causata da un virus che si trasmette da persona a persona per via oro-fecale. “Tra tutte le epatiti virali, fortunatamente, è una delle meno gravi, anche se in alcune persone può produrre sintomi clinici significativi”, afferma Daniel Troncoso, membro del consiglio di amministrazione della Società spagnola di medicina preventiva, sanità pubblica e sanità. Management (SEMPSPGS) e che esercita presso l’Hospital de La Princesa di Madrid.

I gruppi più vulnerabili in caso di contrazione dell’infezione sono, tra gli altri, i pazienti con malattie epatiche croniche, i pazienti sottoposti a trapianto, i pazienti immunocompromessi e le persone con diagnosi di HIV. Per questi gruppi la vaccinazione contro l’epatite A è sempre consigliata, ma ora si stanno rafforzando le azioni volte a immunizzare il maggior numero possibile di persone con questi profili.

Il vaccino è raccomandato anche per altri gruppi come i viaggiatori verso aree endemiche, varie professioni – personale sanitario esposto, alcuni membri dei servizi essenziali e di emergenza… – e “persone con pratiche sessuali che comportano un rischio maggiore di infezione, come gli uomini che fanno “sesso con uomini e persone che svolgono attività sessuale”, secondo il rapporto sulla Salute. Inoltre, il vaccino “è efficace come misura post-esposizione per prevenire l’infezione nei contatti stretti di persone affette da epatite A” se somministrato entro sette giorni dal contatto.

Questo vaccino non è incluso nel programma di vaccinazione infantile in gran parte della Spagna. “La bassa incidenza e la vaccinazione di persone appartenenti a gruppi a rischio di malattie gravi o ad alto rischio di infezione significa che il suo uso universale non è generalmente considerato economicamente vantaggioso”, spiega Varela. Solo la Catalogna – che l’ha introdotta nel calendario anni fa e non l’ha ritirata –, Ceuta e Melilla vaccinano tutti i bambini contro l’epatite A.

Secondo i dati del CNE, gli 894 casi diagnosticati in Spagna nella 46a settimana dell’anno – terminata il 17 novembre – erano già quasi il triplo di quelli segnalati in tutto il 2023, che erano 336, e le previsioni sono che questa cifra avrà cresciuto nelle ultime settimane dell’anno a causa di nuovi positivi e ritardi nelle notifiche. Le comunità più colpite in numero assoluto sono l’Andalusia (166 casi), Madrid (161) e la Catalogna (114), anche se in rapporto alla popolazione sono state le Isole Baleari (3,8 casi ogni 100.000 abitanti), i Paesi Baschi (3,1) e le Isole Canarie (2,6) che hanno registrato le incidenze più elevate.

I due focolai più grandi indagati dai servizi sanitari pubblici hanno corrisposto a due centri di educazione della prima infanzia, rispettivamente con 11 e 13 casi, sebbene la maggior parte delle diagnosi siano state isolate o in cluster molto piccoli di infezioni nei giovani adulti. “L’incidenza cumulativa più alta è stata osservata negli uomini di età compresa tra 15 e 44 anni. […] Il profilo dei casi e le informazioni genomiche degli isolati sono compatibili con l’ipotesi di un aumento della trasmissione nella popolazione di gay, bisessuali e altri uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (GBMSH)”, sostiene il rapporto CCAES.

Il bollettino di allerta dell’ECDC ha pubblicato una prima anteprima della situazione in Spagna il 13 dicembre. In esso, l’Agenzia europea per la sanità pubblica ha osservato che anche il Portogallo ha notato questo aumento dei casi di epatite A nel 2024, con i giovani adulti che sono anche il gruppo con la più alta incidenza. “La Spagna ha riferito che ci sono piani per collaborare con le organizzazioni della società civile di uomini che hanno rapporti sessuali con uomini per aumentare la consapevolezza e promuovere la vaccinazione contro il virus dell’epatite A, che è gratuita”, scrive l’ECDC.

Troncoso spiega che l’incidenza dell’epatite A è storicamente correlata alle scarse misure igienico-sanitarie: “Il virus si diffonde dalle feci, quindi il numero di casi sarà molto più alto dove ci sono reti fognarie peggiori e più probabile se i liquami entrano in contatto con la catena alimentare ad un certo punto, anche se è come acqua per l’irrigazione”.

Ciò rende, ad esempio, i viaggi in determinate zone uno dei motivi per cui si raccomanda la vaccinazione. Ciò spiega anche in gran parte, come eredità del passato, che gli ultrasessantenni sono stati molto più esposti al virus in Spagna rispetto ai più giovani. “Secondo gli studi di sieroprevalenza, il 70% dei nati tra il 1958 e il 1967 sono stati in contatto con l’agente patogeno. Tra i bambini e gli adolescenti questa percentuale è solo del 10%», aggiunge Troncoso. L’immunità naturale offerta dal superamento dell’infezione protegge dal virus per tutta la vita, tranne che nelle persone gravemente immunocompromesse.

Man mano che le condizioni sanitarie di un Paese migliorano, la circolazione del virus dell’epatite A tende a concentrarsi in due gruppi, dicono gli esperti. Uno è quello dei bambini, soprattutto quelli più piccoli. Questi hanno un’infezione molto lieve o praticamente asintomatica – il che rende difficile l’identificazione dei casi – e, inoltre, è più facile che si trasmettano il virus tra loro, sia perché indossano ancora i pannolini, sia perché non hanno imparato del tutto la procedura. abitudini igieniche dopo essere andati in bagno.

Il secondo gruppo è quello delle persone che praticano alcune pratiche sessuali, a cui Troncoso raccomanda di “cambiare verso pratiche più sicure e protette con l’uso del preservativo” e i cui gruppi esorta a “rivolgersi ai servizi specializzati di Medicina Preventiva per ricevere la vaccinazione” . “La prevenzione è la migliore cura”, insiste lo specialista.

Anche la lunga incubazione del virus dell’epatite A, che può durare più di un mese, rende difficile identificare e indagare sui focolai. Al momento, le indagini epidemiologiche sono riuscite a collegare un caso su 10 a uno dei focolai segnalati. “Dopo quattro settimane, nella maggior parte dei casi è difficile determinare dove una persona potrebbe essere stata infettata, a meno che non ci siano diversi casi con un collegamento molto chiaro”, afferma Varela.

Una di queste occasioni è solitamente rappresentata da focolai che hanno origine in un bar o in un ristorante, causati dalla scarsa igiene da parte di un lavoratore infetto. Una delle più grandi epidemie verificatesi in Spagna negli ultimi anni si è verificata nel 2019 a Cartagena (Murcia), con 29 persone colpite, di cui sette ricoverate in ospedale, che hanno richiesto la vaccinazione di 4.000 persone.