Il cayuco è arrivato all’isola di El Hierro il 3 novembre con 207 migranti a bordo. Si trattava, a quanto pare, di una delle tante imbarcazioni che arrivano ogni settimana alle Isole Canarie, ma a bordo c’era una persona accoltellata. Hanno dovuto subire un intervento chirurgico d’urgenza in ospedale. “Abbiamo iniziato ad indagare più a fondo e si è scoperto che non solo avevano accoltellato un ragazzo, ma avevano gettato in mare quattro persone legate”, spiega una fonte vicina ai fatti. È così iniziata un’indagine della Guardia Civil che ha rimesso insieme gran parte dei pezzi di un puzzle terrificante, una storia che inizia con allucinazioni, spiriti e superstizioni e si conclude con almeno quattro omicidi, un ferito e sette detenuti.
Il cayuco era partito dal Gambia, ma prima di dirigersi verso l’arcipelago si era fermato nell’isola senegalese di Bassoul, per raccogliere la maggior parte dei suoi occupanti. La barca si muoveva molto lentamente con così tanta gente, ma invece di attribuire questo al fatto che era molto carica, sorsero spiegazioni soprannaturali. I sopravvissuti raccontarono agli agenti che a bordo viaggiava una sorta di guida spirituale, una specie di stregone che chiamano marabù, e che aveva avvertito i capitani che tra loro c’era uno spirito maligno che avrebbe oscurato il viaggio. E hanno subito trovato qualcuno da incolpare.
Dopo tre giorni di navigazione, un commerciante senegalese di 23 anni ha cominciato a parlare in modo incoerente, delirava. Questi episodi sono abbastanza comuni e quasi tutti coloro che sono sopravvissuti a questi viaggi, che durano diversi giorni in mare senza cibo e sonno, raccontano di aver perso la testa. Vedi luci e persone dove non ce ne sono o l’idea di essere in mezzo all’oceano è alterata. È incontrollabile al punto che c’è chi si è buttato in mare annunciando che sarebbe andato a comprare il tabacco. Normalmente, i responsabili del cayuco finiscono per legare mani e piedi della persona che lo subisce per non mettere in pericolo il resto dei viaggiatori, ma non si va oltre. Ma in questa occasione la situazione, secondo gli inquirenti, è sfuggita di mano.
Dopo aver accusato il ragazzo delirante di essere posseduto dagli spiriti, lo picchiarono. Il fratello e un vicino, che viaggiavano con lui, sono intervenuti in sua difesa, ma anche i responsabili della canoa li hanno picchiati. Finirono tutti legati. Con la tensione già alta, si è verificato un secondo scontro, estraneo alle allucinazioni, con un altro occupante finito anche lui picchiato e legato. “Li legavano di notte e li rilasciavano durante il giorno, finché, due giorni prima di raggiungere la terra, decisero di gettarli in mare”, racconta uno dei ricercatori. Il commerciante senegalese era già morto quando è caduto in acqua, ma gli altri tre sono stati gettati vivi, spiega il ricercatore. Non è ancora chiaro in quali circostanze sia stato accoltellato il ragazzo arrivato vivo a El Hierro una settimana dopo la sua partenza.
La difficoltà di questa indagine non è stata solo quella di ricostruire gli eventi, ma anche di nominare le persone assassinate, i cui corpi non appariranno mai. Senza documentazione e quasi senza informazioni, gli agenti hanno iniziato a effettuare un controllo incrociato dei dati per identificare i lontani parenti che vivevano in Spagna e che hanno contribuito a identificare le vittime. “Non abbiamo mai dubitato che dovessimo farlo.” [identificarlos y buscar a sus familias]”, sostiene il ricercatore. E controllati i nomi, una guardia civile di stanza a Dakar e un gendarme senegalese si sono recati in un piccolo villaggio per comunicare la tragica notizia. Secondo un agente a conoscenza del caso era la prima volta che veniva fatta una cosa del genere. Il quarto assassinato, il ragazzo che ha affrontato i capitani, non so per quale motivo, non è stato ancora identificato.
L’operazione si è conclusa con l’arresto di sette persone che erano ospitate nel campo di Tenerife dove sono portati quelli recentemente sbarcati. C’erano tre capitani, le persone a cui gli organizzatori del viaggio affidano la sicurezza del viaggio, e quattro skipper, coloro incaricati di dirigere la navigazione.