La placenta, il tesoro medico e biologico che quasi sempre viene buttato via durante il parto | Salute e benessere

La placenta viene utilizzata in modo che gli esseri umani non debbano deporre le uova. È una grande semplificazione, ma la placenta assume funzioni che nell’uovo ricadono sul tuorlo. La sua comparsa in natura è stata un successo così brutale da definire placentare la stragrande maggioranza dei mammiferi. Ma questa meraviglia, frutto di milioni di anni di evoluzione, è un tesoro che quasi sempre viene buttato via. Oggi la comunità scientifica esorta a sfruttare questa preziosa fonte di informazioni mediche e materiale biologico.

Un bambino non è l’unico prodotto di una gravidanza; La placenta è un organo temporaneo che inizia a svilupparsi insieme all’embrione, subito dopo l’impianto, e che funge da interfaccia di collegamento tra la madre e il feto: i vasi sanguigni della donna la raggiungono, attraverso l’endometrio dell’utero, e da esso inizia il cordone ombelicale vitale per l’embrione. L’incredibile struttura della placenta permette il trasporto di gas, sostanze nutritive e scorie tra il sangue della madre e quello del feto, senza che i due si mescolino mai.

Inoltre, produce ormoni regolatori sia materni che fetali. Quando nasce il bambino, la placenta non è più utile. Viene espulso come una specie di torta piatta e insanguinata – questa è la sua origine etimologica – e normalmente viene scartato.

“La placenta non dovrebbe essere considerata un rifiuto”, afferma il patologo perinatale Mana Parast, professore all’Università della California, San Diego (UCSD). Parast e i suoi collaboratori, Drucilla Roberts, del Massachusetts General Hospital e dell’Università di Harvard, e Omonigho Aisagbonhi, dell’UCSD, sono autori di un articolo sulla rivista Tendenze nella medicina molecolare in cui sostengono l’integrazione delle patologie placentari nella pratica clinica e nella ricerca; una risorsa finora sottoutilizzata e che può “insegnarci molto su cosa è andato storto in una gravidanza, oltre a informarci sulla salute della gestante e del bambino nelle gravidanze successive”, afferma Parast.

Un indicatore della salute della mamma e del bambino

Secondo i medici, solo nei casi in cui il feto nasce morto viene solitamente esaminata la placenta, ma esistono altre patologie di questo organo associate a condizioni come il basso peso alla nascita o problemi neurologici nei neonati, nonché la preeclampsia, una sindrome dell’ipertensione della madre incinta e di altri disturbi cardiovascolari nella madre. Difetti nella placenta possono predire future gravidanze problematiche e una lesione chiamata arteriopatia decidua è un possibile indicatore di rischio cardiovascolare nelle donne. Nelle nascite premature, quando il bambino solitamente riceve antibiotici, un esame della placenta potrebbe rilevare immediatamente un’infezione fungina in modo che possano essere aggiunti antifungini.

Non meno importante è ciò che non è ancora noto e che potrebbe essere conosciuto se l’esame della placenta fosse incluso nella ricerca sugli studi clinici, che potrebbe rivelare nuove relazioni tra segni, malattie ed efficacia dei trattamenti. “Immaginiamo se potessimo dire a una paziente con preeclampsia, crescita intrauterina ritardata o parto pretermine quali sono le sue possibilità di recidiva in base alla sua patologia placentare individuale, e forse consigliare meglio i pazienti su come un particolare trattamento, ad esempio l’aspirina, potrebbe prevenirli. complicazioni in una futura gravidanza”, afferma Parast.

Nel 2015, un simposio internazionale tenutosi ad Amsterdam ha stabilito un protocollo standardizzato di analisi della placenta, insieme a criteri per la diagnosi di quattro tipi principali di patologie. Ma quasi dieci anni dopo, dice Parast, non hanno ancora capito abbastanza. “Ci sono molte ragioni”, riassume. Sebbene si tratti di un nuovo sistema che è stato applicato retrospettivamente negli studi clinici, ma non ancora in modo prospettico, esistono pochi programmi di specializzazione e pochi specialisti.

E c’è resistenza: alcune organizzazioni mediche “non considerano l’esame della placenta come parte delle cure standard, forse con l’eccezione dei bambini morti di parto”. Negli Stati Uniti, dove le cause legali per negligenza medica sono comuni, “molti specialisti ritengono che la patologia placentare sia particolarmente utile come difesa contro le denunce per negligenza”.

Il grande dimenticato

In Spagna, secondo María de la Calle, direttrice della sezione di Ostetricia Medica del Servizio di Ostetricia e Ginecologia dell’Ospedale di La Paz e professoressa associata della Facoltà di Medicina dell’Università Autonoma di Madrid, “prima la placenta era quella che è stato molto dimenticato”, ma lo diventa sempre meno. De la Calle sottolinea che attualmente “circa il 10% delle placente” viene inviato in patologia, in caso di morte fetale, ritardo della crescita intrauterina, gemelli monocoriali – condividono la placenta e possono presentare, ad esempio, squilibri nel flusso sanguigno –, gravidanze multiple, infezioni e altre complicazioni. Il resto viene incenerito insieme ad altri rifiuti biologici. Tuttavia, il medico sottolinea che, data la crescita di questo campo diagnostico, sono necessari più specialisti.

Ciò non implica che l’obiettivo sia quello di esaminare tutte le placente se non vi è alcuna ragione. Secondo Parast “dovremmo innanzitutto concentrarci sulle gravidanze in cui si è verificata una complicazione; applicare la patologia placentare a tutti i casi non è fattibile, nemmeno nei paesi ricchi”. Ma anche nelle gravidanze senza problemi, alcuni tipi di cellule staminali possono essere estratti dalla placenta, e il loro tessuto viene utilizzato negli innesti per guarire ustioni e ferite difficili da trattare, senza il rischio di rigetto immunitario. Nonostante ciò, la donazione della placenta non è ancora una pratica comune.

Niente vieta che ogni mamma sia libera di mangiarlo, di berlo in un frullato o di trasformarlo in arte o gioiello, come insegnano numerosi siti web. Ma la vita intrauterina è sempre più riconosciuta come un fattore di programmazione per la salute e la malattia in età adulta, e la placenta contiene indizi su tale programmazione. Non è uno spreco ignorarli?