Ogni volta che un governo cerca di nascondere le sue carte, corre il rischio che la mancanza di coordinamento porti uno dei suoi membri a sbagliare. Il segretario di Stato britannico per gli affari europei, Nick Thomas-Symonds, comparso davanti a una commissione della Camera dei Lord alla fine del 2024, ha suggerito per la prima volta che Downing Street sarebbe disposta a prendere in considerazione un programma di mobilità giovanile (con permessi limitato al lavoro o allo studio), obiettivo fissato lo scorso maggio dalla Commissione Europea e auspicato da paesi potenti come la Germania.
Fino ad allora Londra aveva resistito a discutere questa possibilità.
“Deve essere l’Ue a definire le sue proposte e a metterle sul tavolo. Dipenderà molto da cosa intendono quando parlano di mobilità giovanile», ha ammesso Thomas-Symonds con una franchezza che l’ufficio del primo ministro ha immediatamente trasformato in incoscienza. “Penso che il ministro abbia chiarito che non torneremo mai alla libertà di movimento delle persone provenienti dall’UE”, ha detto poche ore dopo un portavoce di Keir Starmer. “E abbiamo già affermato chiaramente che non stiamo nemmeno prendendo in considerazione un programma di mobilità giovanile”, ha affermato.
Le oscillazioni di Starmer hanno creato incertezza a Bruxelles. Il nuovo primo ministro laburista ha iniziato il suo mandato con l’impegno, ribadito in ogni incontro con i suoi omologhi del continente, di riavviare le relazioni con l’Europa che erano state molto deteriorate dai precedenti governi conservatori, determinati a utilizzare la Brexit come arma permanente contro l’UE.
Eppure, pur consapevole che il recupero di uno spazio di libertà per i giovani lavoratori e studenti sulle due sponde della Manica contribuirebbe a rilanciare la tanto attesa crescita economica del Regno Unito, il governo Starmer si mette sulla difensiva ogni volta che il si pone il problema.
“Sono chiaramente diffidenti nei confronti di tutto ciò che potrebbe sembrare un recupero della libertà di movimento delle persone, che continua a essere una linea rossa per molti di coloro che hanno votato a favore della Brexit. Ed è qui che la cautela è fuori luogo. Perché un programma di mobilità giovanile non significa libertà di movimento. Si tratta di un accordo reciproco e controllato, che stabilisce limiti chiari riguardo all’età, alla durata e ai diritti di chi usufruisce del programma”, spiega Monika Brusenbauch, docente presso il Dipartimento di Relazioni Internazionali e Studi Europei dell’Università di Masaryk e professoressa visitatrice Università Aston, Birmingham.
Strategia politica
Sorprende un recente sondaggio del Centro Europeo per gli Affari Esteri, secondo il quale la maggioranza dei britannici che nel 2016 hanno votato a favore della Brexit (54%) sarebbe disposta ad accettare nuovamente la libertà di circolazione dei cittadini in cambio di un maggiore accesso ai servizi pubblici. Mercato interno dell’UE per il Regno Unito.
Diversi sondaggi precedenti avevano già chiarito che la mobilità giovanile è una delle questioni che genera il maggior sostegno tra gli elettori di destra e di sinistra.
La Commissione europea, che ha proposto permessi di lavoro o di studio fino a quattro anni per i minori di 30 anni, sperava che il nuovo governo laburista accogliesse favorevolmente l’iniziativa.
Starmer, tuttavia, ha dovuto affrontare un’ondata esplosiva di violenza di strada carica di xenofobia non appena ha iniziato il suo mandato. E durante i suoi primi mesi in carica si sapeva che il numero netto di immigrati entrati nel Regno Unito nel 2023 era di oltre 900.000, ben al di sopra dei 700.000 che avevano già agitato l’elettorato quando erano state annunciate le cifre provvisorie.
“È chiaro che esistono diversi tipi di migrazione e che la mobilità giovanile presenta un aspetto più positivo. Ma la preoccupazione è ancora tanta. Si tratta di una questione molto delicata per molti deputati, una questione che gli elettori delle loro circoscrizioni elettorali sollevano continuamente con loro. È un ambito in cui il governo Starmer si sente vulnerabile a possibili attacchi da parte della destra», spiega a EL PAÍS Ed Turner, professore della Scuola di Scienze Sociali e Umanistiche dell’Università di Aston e dell’Aston Center for Europe.
E la paura non verrebbe, sottolineano alcuni esperti, solo dalla destra britannica. “Penso che ci sia anche una ragione ideologica. Ci sono persone nel Partito Laburista, in posizioni elevate, che sono preoccupate perché hanno vinto le elezioni del 4 luglio grazie ad un tipo di elettore errato. Sono arrivati al potere grazie ai cittadini della classe media delle grandi città, ma non sono riusciti a riconquistare le menti e i cuori della classe operaia che fino ad ora li aveva sostenuti”, afferma Catherine Barnard, professoressa di diritto del lavoro e dell’Unione europea presso l’Università di Cambridge.
Ma alle paure di Starmer si aggiungono i suoi calcoli politici. Il governo laburista, concentrato sulla gestione delle reazioni negative causate dal suo primo bilancio, ha rinviato l’inizio di eventuali negoziati con l’UE al primo trimestre del 2025. La sua priorità è rafforzare la cooperazione in materia di sicurezza e difesa. Successivamente, introdurre miglioramenti alle condizioni dell’accordo commerciale che ha stabilito le regole post-Brexit.
“Sanno di avere una risorsa negoziale. Il Regno Unito avrà alcune richieste, in questo nuovo tentativo di riavviare le relazioni con l’UE, e ne è consapevole [el Esquema de Movilidad Juvenil] È qualcosa che Bruxelles vuole in cambio. Sono convinto che alla fine si raggiungerà un accordo su questo argomento, ma credo che ci saranno altre rinunce e concessioni. Perché sprecare una delle tue carte migliori quando le trattative non sono ancora iniziate?”, chiede Turner.
Questa potrebbe certamente essere la strategia nascosta di Starmer. Ma qual è stata quella della Commissione Europea? L’UE, concentrata sui propri problemi, finora aveva mostrato scarsa propensione a riaprire la cartella Brexit e ad avviare nuovi, e forse tortuosi, colloqui con il Regno Unito.
“Si è trattato di un chiaro tentativo di evitare qualsiasi accordo bilaterale tra Londra e un’altra capitale europea, perché la verità è che il grosso della questione è in realtà di competenza statale. Gli Stati membri dell’UE possono concludere accordi con un paese terzo sugli aspetti legati alla migrazione. E Bruxelles era preoccupata che l’intera questione finisse per essere portata avanti in modo unilaterale”, afferma Turner.
Vale a dire che la Commissione europea, che non aveva nemmeno il permesso del Consiglio per avviare i negoziati, voleva essere quella a coordinare, se portato a termine, il primo esercizio che, in qualche modo, inizierebbe ad annullare le conseguenze della Brexit .
La resistenza delle università
Infine, oltre al sospetto che qualsiasi questione relativa all’immigrazione suscita nella politica britannica, c’è una questione economica di primo ordine. Per più di 10 anni, le università pubbliche del Regno Unito non potevano addebitare più di 9.250 sterline (circa 11.160 euro) per le tasse annuali agli studenti britannici o agli studenti con un permesso di soggiorno nel Paese. A partire dal prossimo anno, il governo Starmer ha alzato tale limite a 9.535 sterline (circa 11.500 euro).
La Brexit ha bloccato di colpo l’arrivo degli studenti europei nel Regno Unito. In cambio sono aumentati gli studenti provenienti dall’Asia e dall’Africa. Le università hanno addebitato loro tasse annuali comprese tra 23.000 e 30.000 sterline (27.700-36.200 euro circa), cosa che ha permesso loro di fermare una situazione finanziaria in evidente deterioramento.
Riaprire le porte agli studenti dell’UE – rendendo le tasse scolastiche più economiche per gli studenti dell’UE – avrebbe un impatto sull’immigrazione. “Purtroppo per le università [el Esquema de Movilidad Juvenil] È e non è una questione di immigrazione. Le statistiche degli studenti stranieri vengono integrate nei dati generali sull’immigrazione, perché il criterio per aggiungerli è l’aver risieduto nel paese per più di un anno, cosa inevitabile per uno studente universitario”, spiega il professor Barnard.
Come tanti altri problemi derivanti dalla Brexit, le soluzioni pratiche, che tutti possono vedere, sono paralizzate dalle paure politiche. E Starmer non può evitare la visione costante dello spettro minaccioso del populismo di fronte a tutto ciò che comporta l’apertura delle porte del Regno Unito.