Il 5 gennaio il re Juan Carlos I ha festeggiato il suo 87esimo compleanno. Lo ha fatto circondato da più di trenta amici accorsi ad Abu Dhabi per trascorrere con l’emerito il suo grande giorno. Risiede nella capitale degli Emirati Arabi Uniti da più di quattro anni, quando si è recato nel Paese per evitare che gli scandali legati ai suoi beni danneggiassero la Corona. Già trasformato nella sua casa, il padre di Felipe VI organizza dall’anno scorso questa festa di compleanno, alla quale partecipano i suoi amici più fedeli e intimi, così come la sua famiglia, anche se con marcate assenze. È una festa che ormai è diventata una tradizione e che per il secondo anno ha finito per essere la copertina Ciao! con foto esclusive dell’appuntamento.
La rivista pubblica questo mercoledì, 22 gennaio, i dettagli della celebrazione, accompagnati da immagini in posa e foto più spontanee della festa di compleanno (di cui, in realtà, ce ne sono state due). Per il secondo anno consecutivo, la pubblicazione presenta in copertina le foto più familiari della festa svoltasi a 7.500 chilometri di distanza. C’è però una novità significativa: in questa occasione l’articolo è firmato da Laurence Debray, scrittore francese, biografo del re emerito e autore di il mio re caduto (2020) e la futura biografia di Don Juan Carlos, ancora senza data di pubblicazione.
“La celebrazione è stata così gratificante che hanno deciso di ripeterla quest’anno. Diventerà una tradizione?”, si chiede l’autore all’inizio del testo. Un articolo in cui racconta anche dettagli personali della nuova vita di Juan Carlos I ad Abu Dhabi. “Questo gruppo di persone incondizionate vuole rompere l’isolamento del Re, che ha dovuto ricostruire la sua vita su una piccola isola. Lo accompagna solo il nipote Felipe, felice di condurre una vita riservata e organizzata attorno al lavoro, agli studi e allo sport», sottolinea. In effetti, Debray arriva al punto di descrivere la sua partenza dalla Spagna come un “espatrio”.
La festa è iniziata un giorno prima del suo compleanno, sabato 4 gennaio, quando gradualmente gli invitati sono arrivati nella capitale. L’incontro è avvenuto in un ristorante cinese dell’hotel Emirates Palace, dove si sono incontrati per una cena molto informale. Il mago Drummond ha deliziato il pubblico con i suoi trucchi da mentalista e, come sottolinea Debray, ha lasciato “tutti senza parole”. A mezzanotte, Juan Carlos I ricevette una piccola torta – niente a che vedere con la grande torta dell’anno precedente che decise addirittura di tagliare con una sciabola – e alcune candeline che spense mentre i presenti gli cantavano la canzone. Buon compleanno. Era accompagnato dalle sue due figlie, le infante Elena e Cristina; così come quasi tutti i suoi nipoti: Felipe Juan Froilán, Victoria Federica de Marichalar, Juan, Pablo, Miguel e Irene Urdangarin, accompagnati dai rispettivi compagni. Spiccava la presenza di Juan Urquijo, fratello di Teresa Urquijo – quindi cognato del sindaco di Madrid, José Luis Martínez Almeida – e compagno di Irene da più di un anno. Felipe VI è stato il grande assente della serata. Il biografo descrive in Ciao! che Juan Carlos “si rammarica silenziosamente” della sua assenza, il che non sorprende nessuno. Anche la regina Sofia non ha viaggiato, con la quale rimane sposata nonostante viva separata da anni.
La grande festa sarebbe arrivata il giorno dopo. La notte del 5 gennaio è iniziata con uno spettacolo di flamenco, come descritto dal biografo, autore anche delle immagini che accompagnano l’esclusiva: “Dato che non può essere in Spagna, la Spagna viene da lui. “Il re Juan Carlos apprezza profondamente questa musica, che lo commuove e che gli manca così tanto.” Poi sarebbe arrivata la sorpresa: 500 droni si sarebbero dispiegati nel cielo al ritmo della musica di Paco de Lucía, formando figure come la bandiera spagnola, una corona e altri momenti della vita dell’emerito. È stato un regalo dello sceicco Mohammed bin Zayed Al Nahyan, grande amico di Juan Carlos. In quella celebrazione c’era una grande torta che presiedeva la tavola e, come vuole la tradizione e come accadde nel 2024, Don Juan Carlos si alzò dal suo posto e la tagliò con una spada. Anche se la festa durò fino a tarda notte, il re emerito lasciò il luogo dopo la mezzanotte. “Durante un fine settimana ha smesso di essere quell’uomo in pensione, separato dalle sue radici e dall’affetto della sua gente. I suoi amici gli hanno fatto rivivere la Spagna nelle sabbie del Golfo Persico. Anche a 5.000 chilometri dal suo regno, continua a portare la Spagna nel cuore. Nessuno te lo può togliere”, conclude la serie di testi di Debray.
Sono passati quasi cinque anni dal comunicato con cui Juan Carlos informava della sua partenza per Abu Dhabi, le sue visite in Spagna sono diventate sempre più frequenti. Se prima tornava sporadicamente, nel corso del 2024 è stato più presente che mai. I suoi viaggi a Sanxenxo per partecipare alle tradizionali regate, gli impegni familiari e il matrimonio del sindaco di Madrid con Teresa Urquijo lo hanno fatto tornare più del solito fino ad oggi. Infatti, il biografo spiega che il suo ultimo viaggio nella cittadina galiziana fu annullato a causa dei danni: “Vista l’entità della catastrofe, che lo colpì come qualunque altro spagnolo, preferì sospendere l’evento. “Nessuno aveva voglia di godersi il mare.” Al momento, nel 2025, non è tornato in Spagna, anche se si prevede che lo farà per adempiere ai suoi impegni verso il mare.