La Lotteria di Natale produce un ‘ottimismo artificiale’ negli spagnoli: “Non esiste una spiegazione razionale per questo fenomeno” | Scienza

Dura solo un secondo. Un momento in cui più di 25 milioni di persone in Spagna trattengono il fiato. Questa domenica, 22 dicembre, gli occhi del 76% della popolazione adulta saranno puntati sull’Estrazione Straordinaria di Natale. E tutti aspireranno alla stessa cosa: vincere il Grasso. Alla fine, una manciata di persone emergerà come vincitrice, ma gli effetti di quella fortuna si diffonderanno in tutto il paese e avranno effetti reali (e alcuni rischi) non solo sulla psicologia di una comunità, ma anche sulla sua economia.

Questo “effetto contagio” della lotteria nelle menti degli spagnoli è stato dimostrato in una ricerca condotta da Evi Pappa, scienziata del Dipartimento di Economia dell’Università Carlos III. Pappa e i suoi colleghi hanno dimostrato, in uno studio pubblicato nel 2023, che nelle province della Spagna dove i premi cadono – non importa quanto grandi o piccoli – la lotteria agisce come “un shock “fiducia positiva” che può durare fino a un anno. Cioè, nelle località vincitrici, i consumi aumentano costantemente – soprattutto di automobili ed elettrodomestici – e la disoccupazione si riduce.

“Non esiste una spiegazione razionale per questo fenomeno”, spiega Pappa. “È un ottimismo del tutto artificiale, ma con effetti reali, che in Spagna si produce solo con la Lotteria di Natale”. La giustificazione va cercata nel cuore dell’idiosincrasia spagnola. “Ciò che ha questa lotteria, e ciò che le altre lotterie non hanno, è che sappiamo tutti che sono premi condivisi e quindi anche il sentimento di vittoria è condiviso.” L’esperto sottolinea che si tratta di un effetto simile a quello che si verifica quando la squadra di calcio vince un Mondiale. In entrambi i casi, per un attimo, tutto sembra possibile.

Lo studio sottolinea che i più colpiti da questa illusione sono i giovani a basso reddito. “Sono le persone che sono più limitate nei consumi. Ci pensano due volte prima, ad esempio, di acquistare una moto. Se all’improvviso tutti intorno a te sono più ottimisti perché un cittadino ha vinto alla lotteria, quella sensazione si diffonde, le aspettative migliorano e alla fine si compra la motocicletta”, spiega l’esperto. Questo ottimismo diffuso non si basa su un cambiamento fondamentale nell’economia. “Succede perché anche tu, quando leggi le notizie sui vincitori, credi che ti possa succedere qualcosa di bello. Ma non cambia davvero nulla”.

Pappa ha studiato come i fenomeni sociali possano modulare la psicologia di una comunità, nel bene e nel male, e riflettersi nella sua economia. Lo scienziato li chiama “cicli economici sentimentali”. La lotteria è un esempio di ottimismo, ma un altro studio pubblicato nel 2023, che ha analizzato le variazioni economiche dopo una sparatoria di massa in una scuola negli Stati Uniti, ha dimostrato che l’effetto può essere completamente opposto. Di fronte alle cattive notizie, l’ottimismo cala e l’economia soffre.

Isabel Micó-Millán, ricercatrice della Banca di Spagna e coautrice della ricerca, ritiene che i risultati del suo studio siano paragonabili a quelli di un’analisi pubblicata nel 2016. “Questo rapporto ha dimostrato che quando una persona ricca arriva in un quartiere , le persone di quella comunità spendono più soldi perché vogliono assomigliarle. Alla fine l’economia non è qualcosa di astratto, siamo persone che osservano, si lasciano influenzare e prendono decisioni”.

Il miracolo del Natale

Gli esperti concordano nel dire che la popolazione spagnola percepisce la lotteria come una tradizione e non come un gioco d’azzardo. E la tradizione, a volte, pesa.

“C’è una forte pressione per acquistare la lotteria”, afferma Valentín Martínez-Otero, dottore in psicologia e ricercatore presso l’Università Complutense di Madrid. Da parte sua, Susana Jiménez Murcia, direttrice del programma di gioco d’azzardo patologico e dipendenze comportamentali dell’ospedale Bellvitge, aggiunge che questo sorteggio è molto normalizzato in Spagna. A volte, troppo. “Disprezzano quelli di noi che non comprano un decimo. Noi siamo quelli strani, anche al lavoro insistono per te”, dice.

Martínez-Otero ritiene che questo discorso abbia indotto “un numero considerevole di persone a riporre aspettative eccessive sull’idea che la lotteria possa cambiare sostanzialmente le loro vite”. In questa illusione “risiedono in gran parte le spiegazioni psicologiche dell’impatto che questo gioco ha in Spagna”. Anche che ci sono una serie di produzioni culturali, come la pubblicità tradizionale, “che incoraggiano e alimentano l’idea che la lotteria sia parte di quel ‘miracolo del Natale'”.

Tutto questo apparato istituzionale fa percepire alla popolazione un basso rischio nell’acquisto del decimo e spinge il maggior numero di persone a scommettere. I dati indicano che, all’interno del repertorio dei giochi d’azzardo, la lotteria ha “un potenziale di dipendenza inferiore” perché manca dell’immediatezza vertiginosa e avvincente di altri giochi, ma anche così “questo può essere un problema se una persona ha una certa predisposizione alla dipendenza dalle scommesse”, avverte Martínez-Otero.

Jiménez è d’accordo: “Non è che io voglia demonizzare l’acquisto della Lotteria di Natale, ma è importante sapere che non tutti noi siamo colpiti allo stesso modo da un discorso così normalizzato sulla scommessa.”

Martínez-Otero preferisce essere cauto, ma afferma che “questa pratica può generare dipendenza”. Ci sono alcuni gruppi di persone che, a causa delle loro caratteristiche personali – insicurezza, bassa autostima, insoddisfazione della vita – “vogliono vincere a tutti i costi” e ripongono molta fiducia nel caso.

La stragrande maggioranza di chi acquista un decimo non avrà questo problema. Molti altri lo fanno.

Il gioco più comune di tutti

Nel 2022, Jiménez ha pubblicato uno studio che analizzava i profili dei pazienti affetti da disturbo del gioco d’azzardo che preferiscono le lotterie come principale forma di gioco d’azzardo, confrontandoli con altre tipologie, come slot machine e bingo. I risultati hanno mostrato che, sebbene le lotterie siano percepite come meno problematiche e innocue, questo tipo di gioco presenta delle difficoltà. Alcuni consumatori, ad esempio, potrebbero sottovalutare la propria capacità di dipendenza o finire per usarla come via di fuga da conflitti sociali o economici. Inoltre, alcuni giocatori hanno la tendenza ad avere convinzioni irrazionali, come l’idea che certi numeri siano “fortunati”. Pensiero magico e superstizione.

Un altro studio, condotto in Australia nel 2020, ha rilevato che quasi un terzo degli oltre 2.000 intervistati aveva un certo livello di rischio legato al gioco d’azzardo a causa dell’uso dei prodotti della lotteria. In altre parole, in alcuni profili utente la percezione che siano innocui è sbagliata.

“Ciò che manca a noi spagnoli è l’educazione finanziaria”, ritiene Jiménez. All’interno di questa formazione, aggiunge, dovrebbe essere incluso un cambiamento nella narrativa collettiva secondo cui la lotteria può cambiare la vita e che le scommesse non danneggiano nessuno. “Le possibilità di vincere un grosso premio alla lotteria sono molto basse. È più probabile che tu venga investito da un’auto, eppure nessuno esce pensando che gli succederà. Invece, compri un decimo e pensi ancora di poter diventare una persona ricca. Dalle scuole dovremmo lavorare lungo queste linee di dimensionamento della probabilità”.

La lotteria ha una prevalenza molto alta. In effetti, è il gioco d’azzardo più comune in tutto il mondo. Anche in Spagna. Secondo i dati ONCE, il 61% della popolazione spagnola gioca almeno una volta alla lotteria e il 45% gioca assiduamente e lo fa almeno una volta alla settimana.