Neale Fraser, icona australiana del tennis e ultimo atleta a vincere titoli di singolo, doppio e doppio misto in un unico Grande Slam, è morto all’età di 91 anni. Il resoconto ufficiale dell’organizzazione tennistica australiana lo ha annunciato martedì (3).
Fraser ha vinto 19 titoli del Grande Slam – compresi i titoli di singolare a Wimbledon e i Campionati Nazionali degli Stati Uniti, i precursori degli US Open – ma è ricordato soprattutto per il suo successo con la squadra australiana di Coppa Davis.
Durante un periodo d’oro per l’Australia in questo sport, il mancino era un membro chiave della squadra che vinse quattro titoli consecutivi tra il 1959 e il 1962.
Nel 1959, Fraser vinse la tripla corona – titoli di singolo, doppio e doppio misto – ai Campionati nazionali degli Stati Uniti, una corsa che lo aiutò a diventare il numero 1 al mondo nel singolare maschile.
“Sono profondamente rattristato nel sentire della scomparsa del mio caro amico e collega mancino, Neale Fraser. Era un vero gioiello nell’epoca d’oro delle leggende del tennis australiano, un incredibile numero 1 del mondo, campione del Grande Slam e icona della Coppa Davis”, ha scritto Rod Laver su X, ex Twitter.
“Neale mi ha battuto in 2 finali major e mi ha spinto a diventare un giocatore migliore. Le mie più sincere condoglianze alla famiglia di Thea e Neale. Mi mancherai moltissimo, amico. Riposa in pace”,
Insieme a Laver e Roy Emerson, Fraser vinse quattro Coppe Davis consecutive tra la fine degli anni ’50 e l’inizio degli anni ’60 e sperava di succedere a Harry Hopman come capitano. Quando finalmente ci riuscì nel 1970, Fraser vinse altri quattro titoli di Coppa Davis prima di ritirarsi nel 1993.
Durante il suo periodo come capitano, ha supervisionato l’emergere di giocatori del calibro di John Newcombe, John Fitzgerald e del campione di Wimbledon del 1987 Pat Cash.
“Per me è stato come un padre. Sapeva semplicemente come farti sentire importante e giocare al meglio”, ha detto Cash, che vinse la Coppa Davis con Fraser nel 1983 e nel 1986.
Fraser è stato inserito nella International Tennis Hall of Fame nel 1984 e nell’Australian Tennis Hall of Fame nel 1994. Nel 2008, ha ricevuto il Philippe Chatrier Award della International Tennis Federation per l’eccezionale servizio reso allo sport.