La Laguna di Melides e altri segreti portoghesi che l’ereditiera Cinzano vuole proteggere | Il Viaggiatore

Correndo qua e là abbaiando, 14 cani competono per attirare l’attenzione della loro proprietaria, la contessa Noemí Marone Cinzano, nel giardino della sua tenuta a Melides, nel sud del Portogallo. In testa al gruppo, l’imprenditrice vinicola, ereditiera ed ex direttrice della famosa azienda di vermouth Cinzano, mostra al suo passaggio l’aura aristocratica che la lega al suo amico, il re Juan Carlos I. Si dirige verso il portico della sua spaziosa e luminosa residenza portoghese e da lì contempla, insieme ad uno dei suoi cani, il paesaggio delle risaie della Laguna di Melides. Bella e anche minacciata.

“Come dice Christian, è molto più facile apprezzare la bellezza dei tetti parigini quando lo spettatore vive fuori Parigi”, dice questa italiana che si è innamorata dello stile di vita portoghese da quando è arrivata nella regione nel 1989. Christian è Louboutin, il celebre designer francese di calzature di lusso, amico intimo di Marone, suo vicino di casa a Melides e socio di Interdital Melides, organizzazione no-profit che, con il sostegno della Facoltà di Scienze di Lisbona, promuove biodiversità della regione e delle sue dune, mantiene un osservatorio ornitologico e promuove la coltivazione sostenibile del riso in quest’area appartenente alla Rete Natura 2000 e, dal 2010, area protetta di interesse nazionale per la ricchezza della sua fauna e flora . “Voglio aiutare i portoghesi ad apprezzare e proteggere la loro laguna”, spiega di quest’area che ogni viaggiatore può esplorare a piedi o nelle gite a remi organizzate al tramonto attraverso una laguna che attraversa prati, pinete e risaie fino a scendere alla spiaggia.

In tempi migliori, quando Marone arrivò qui, centinaia di fenicotteri volavano quotidianamente nei suoi cieli. Anno dopo anno, l’abbassamento del livello delle acque della laguna e l’aumento del numero dei pesci morti sulle sue rive hanno reso evidente che un numero imprecisato ma considerevole di pozzi abusivi, costruiti senza autorizzazione comunale su proprietà private, ne prosciugavano le acque, prosciugò la laguna e impedì, a sua volta, l’irrigazione delle risaie. Come in un processo a catena, la scarsità d’acqua nelle risaie ha portato gli agricoltori a utilizzare maggiori quantità di insetticidi per proteggere le loro piantagioni, il che ha aumentato la mortalità dei pesci. Dopo anni di eccessivo sfruttamento, e nonostante il momento delicato che sta attraversando l’ambiente, una passeggiata o una visita all’osservatorio ornitologico della zona permette ancora di avvistare un buon numero di anatre nidificanti, rapaci o trampolieri, insieme ad altre specie come il piovanello, il piovanello crestato o il saltimpalo.

In una regione eminentemente turistica, Marone, che vive tra questa tenuta di 50 ettari e un’altra in Argentina, dove svolge la sua attività vitivinicola, ha deciso di recuperare lo splendore perduto della zona unendo le forze tra la popolazione locale, gli stranieri attratti dal fascino della regione (Melides è a meno di 30 chilometri dalla mondana Comporta) e gli albergatori internazionali che si moltiplicano nella regione di Grandola. Con il sostegno di alcuni enti pubblici, l’obiettivo dell’associazione da lui presieduta è quello di tutelare la biodiversità della laguna con un piano ambizioso di riconversione della tradizionale coltivazione del riso in un modello che consumi meno acqua e protegga la sua laguna, fiore all’occhiello della Melides e dintorni. Anche se non l’unico.

Guida essenziale per conoscere Melides

Noemi Marone è venuta in regione invitata da un’amica. “Ho amato il Paese, ero affascinato dalla gente e, dopo aver avviato le mie piantagioni di vino in Sud America, ho deciso che avrei avuto un piede in Portogallo per continuare a contattare l’Europa”. Insieme alla contessa ripercorriamo i consigli essenziali per il viaggiatore che vuole conoscere a fondo il territorio. Oltre alla Laguna di Melides, altre aree naturali vicine possono essere perfette per una passeggiata a fine giornata o per praticare sport acquatici non motorizzati.

• Spiaggia di Melides. La lunga insenatura sabbiosa che separa il mare dalla Laguna di Melides è una tranquilla ed estesa spiaggia di sabbia dorata, ideale per chi desidera allontanarsi dalla folla, esplorare le sue dune ben conservate o concedersi un equitazione.
• Alberghi sostenibili. Lussuose e perfettamente integrate nel paesaggio, come la Quinta da Comporta, con la sua imponente piscina di 40 metri affacciata sulle risaie. Interessato al recupero dell’architettura e della gastronomia tradizionali, come l’Independente Comporta. Isolata tra boschi di querce da sughero e pinete, come Sublime Comporta. Oppure abbandonarsi alla versione più lussuosa dell’artigianato portoghese, come Vermelho, di proprietà di Christian Louboutin. “La sua idea era quella di lanciare un albergo sostenibile che non fosse invasivo per la comunità locale, ma che anzi fornisse risorse e lavoro per evitare lo svuotamento dei piccoli centri della zona”, racconta Noemi Marone dell’hotel dell’amica e designer.

• Gite in barca attraverso la Riserva Naturale dell’Estuario del Sado. Dalla Marina di Troia è possibile effettuare gite in barca per osservare i delfini tursiopi che vivono nell’estuario insieme ad altre specie di uccelli e mammiferi marini. Questi tour sono un ottimo modo per esplorare la biodiversità locale e godersi le viste mozzafiato sulla costa di Troia e sulla Serra da Arrábida.
• Rovine romane di Troia. A nord di Melides, al centro della penisola di Troia, si trova uno dei siti archeologici più importanti del Portogallo. Le rovine romane di Troia, risalenti al I secolo a.C. C., furono un importante centro di produzione di conserve di pesce e comprendono resti di una necropoli e di terme romane. Una visita a questo luogo, Monumento Nazionale dal 1910, rivela la presenza romana sulla costa dell’Alentejo.
• Comporta. A solo mezz’ora da Melides, la località di Comporta è divisa tra la sopravvivenza delle case dal tetto di paglia e gli hotel e i negozi più sofisticati, che hanno trasformato questo comune e la sua spiaggia nel rifugio più esclusivo della costa portoghese.

• Molo su palafitte di Carrasqueira. Situato nei pressi di Comporta, questo molo, costruito negli anni ’50 e ’60 su palafitte e assi di legno, è un capolavoro di ingegneria popolare. Sulle rive dell’estuario del Sado, è ancora utilizzato dai pescatori locali e offre viste mozzafiato all’alba e al tramonto.
• Osservazione degli uccelli. L’estuario del Sado è uno dei posti migliori per il birdwatching in Portogallo e attira specie migratrici e residenti. Fenicotteri, aironi e cicogne sono alcuni degli uccelli che sorvolano le paludi e le zone umide che circondano Troia.

• Spiagge di Troia. Le spiagge della penisola di Troia sono tra le più belle e meglio conservate della regione, con sabbia bianca e acque calme. Oltre alla spiaggia di Troia-Mar, spiccano anche Praia da Comporta e Praia do Carvalhal, le preferite dalle famiglie e dagli amanti degli sport acquatici.

Una passeggiata tra le risaie

Camminare tra le risaie vicino alla Laguna di Melides è una delle esperienze più autentiche per ogni viaggiatore che vuole esplorare la zona. Durante una passeggiata nei pressi della laguna, Miguel Vieira, direttore tecnico di Interdital Melides, ci spiega come il progetto di trasformazione del sistema di coltivazione del riso, che si estende su 160 ettari di risaie, si basi sull’idea di sostituire il fossato della anni ’90 gli anni ’40 che distribuivano l’acqua attraverso un sistema di irrigazione più efficiente e che evitavano le coltivazioni di riso nelle zone vicine alle dune di sabbia.

“La coltivazione tradizionale consisteva nell’inondare i campi con acqua e distribuire il seme del riso lanciandolo in aria. Il nuovo sistema produce una quantità leggermente inferiore di riso, ma, in cambio, utilizza il 30% in meno di acqua e risparmia su fertilizzanti, erbicidi e semi, poiché piantando il seme in profondità anziché in superficie, impedisce agli uccelli di entrare nel processo lo mangiano. Così, mentre il vecchio sistema assegnava circa 200 chili di sementi per ettaro (il 20% di essi finisce per essere mangiato dagli uccelli), ora ne servono solo 130 e l’agricoltore risparmia investendo in sistemi per spaventare gli uccelli”, spiega.

Per incoraggiare gli agricoltori a provare il nuovo modello di coltivazione (resistono al momento solo due dei 12 della zona), l’associazione versa un bonus annuale che viene finanziato da mecenati come Marone e Louboutin e altri imprenditori con interessi nel turismo sostenibile , che esaminano gli agricoltori per valutare la conformità al nuovo sistema. Ogni proprietario di una risaia riceve così circa 2.500 euro per ettaro, che si aggiungono agli aiuti statali e al pagamento per la cessazione delle colture meno efficienti nell’uso dell’acqua.

“Le analisi del nostro riso, ora che usiamo meno fertilizzanti, pesticidi ed erbicidi, hanno rilevato che è adatto anche per l’alimentazione dei bambini”, ci racconta Joaquín, agricoltore della zona che da 36 anni coltiva 70 ettari di terreno con soddisfazione.

“Gli agricoltori della regione sono abituati a irrigare i loro campi senza controllo. Vogliamo cambiare quella cultura”, riassume Noemi Marone Cinzano. Con il minor utilizzo di acqua nelle risaie, Interdital cerca di garantire che il flusso che attraversa i campi rifluisca in Laguna. Inoltre l’organizzazione promuove, insieme all’impresa immobiliare americana Discovery Land, la costruzione di un impianto di desalinizzazione. «Noi stranieri sappiamo essere molto invasivi, ma anche molto consapevoli dell’importanza di lavorare per la sostenibilità», dice Marone a proposito dei progetti Interdital, che sono riusciti a raccogliere la metà del mezzo milione di euro che costano gli studi geotecnici nella zona, con il intenzione che le amministrazioni portoghese ed europea avviino la costruzione di due piccoli bacini artificiali che proteggano la Laguna di Melides e i suoi favolosi dintorni.