La vittoria di Luciano Benavides nella quinta tappa del Rally Dakar 2025 non è una vittoria qualunque. Si potrebbe dire che non è la prima vittoria dei fratelli di Salta (Argentina) in questa edizione della prova. Si sentivano già vincitori quando si sono presentati insieme in Arabia Saudita, vestiti con l’arancione ufficiale KTM come compagni di squadra. Soprattutto Kevin. Il due volte campione di rally-raid per eccellenza è arrivato fisicamente in forma all’evento annuale di gennaio, ancora in pieno recupero dalle conseguenze di un grave incidente di motocross che gli è quasi costato la vita. “È stato un colpo fortissimo, ero vicino alla morte e la mia vita è cambiata completamente. “È stata molto dura per me e per tutta la famiglia”, dice il pilota 36enne, vincitore delle edizioni 2021 e 2023, in conversazione con EL PAÍS.
L’11 maggio 2024, un incidente mentre praticava motocross su un circuito vicino casa gli ha causato una lesione assonale diffusa alla testa che lo ha lasciato in coma per diversi giorni, costretto a letto per settimane. “L’ho trovato steso lì, sul pavimento, privo di sensi, che respirava molto male. Non sapevamo cosa stesse succedendo e ho sofferto molto, abbiamo passato un periodo molto brutto», ricorda Luciano, 29 anni. Quel giorno non avevano nemmeno intenzione di andare ad allenarsi, ma si sono emozionati all’ultimo minuto e il loro intero universo è andato in pezzi in un batter d’occhio. Nessuno sa esattamente cosa sia successo, solo le conseguenze “È stato come ricominciare da capo, ho dovuto imparare tutto da capo e accettare che questi infortuni richiedono tempi di recupero che non si possono evitare”, riflette Kevin nel giorno del suo anniversario, dove riceve la visita del padre e la dedizione del fratello, che ha vinto la speciale per 47 secondi esatti, numero di campione ammaccato. I giornalisti sudamericani, al traguardo, gli hanno cantato tanti auguri appena arrivati ad Hail, città situata nel nord del Paese.
Abituato a rompere le ossa, il colpo alla testa era accompagnato dal taglio del nervo radiale. Prima hanno dovuto intubarlo, e quando si è svegliato si è accorto di aver perso la sensibilità al braccio sinistro: “Quando mi sono svegliato non avevo idea di cosa fosse successo, ho visto solo i volti preoccupati della mia famiglia”. I medici dovettero realizzare un’invenzione, spostando i tendini per cercare di riacquistare la mobilità dell’arto. “La neuroriabilitazione è un processo difficile, è come imparare di nuovo a muovere la mano e il braccio da zero”, afferma. Ha dovuto subire più volte un intervento chirurgico, l’ultima il 20 luglio. In ospedale ha incontrato il suo fratellino, che si è rotto l’anca quello stesso mese mentre partecipava alla Ruta 40 Challenge, sempre in Argentina. Kevin era nella stanza 612 e Luciano nella 614: “Lui aveva appena vinto la Dakar nel 2023 e io avevo vinto il Mondiale, siamo passati dal paradiso all’inferno da un anno all’altro”.
Il più grande Benavides non ha potuto risalire in moto fino al 24 settembre. Ha potuto pedalare un po’ negli Stati Uniti e poco prima della Dakar in Cile. Molto giusto per raggiungere le terre arabe in condizioni. Le conseguenze delle sue ferite erano ancora molto presenti tre mesi dopo l’incidente. Ridotta capacità di reazione, difficoltà ad articolare o a trovare alcune parole e vertigini a seconda dei movimenti. Ci è voluto molto tempo per sentirmi più o meno bene. “Sono molto grato di poter essere qui oggi, di essere ancora vivo. Anche se non sono al 100%, sono venuto qui per competere per me stesso, per dimostrare a me stesso che con il lavoro si può fare qualsiasi cosa. Arrivarci è stata una bella vittoria, così come restare in gara in un’edizione così dura per tutti i piloti. “Rotolo con un braccio e mezzo, per così dire, e siamo qui a combattere ogni giorno”, riassume dopo una prima settimana di duro lavoro. 26esimo assoluto, a più di tre ore dal leader, la sua gara è con se stesso e nient’altro. Nel bivacco tutti festeggiano di poterlo rivedere fare ciò che più gli piace.
Quasi tutti. Dopo l’incidente, Norberto, il padre, disse ai fratelli che ora basta. “Sono felice nella vita con i loro successi, ma il giorno in cui mi diranno che non correranno più, sarò più felice. La verità è che sono spaventato a morte”, ha confessato il padre Clarion qualche anno fa, ancor prima del grande spavento. Entrambi i ragazzi hanno ereditato la passione per le moto e nel profondo sapevo che stavo chiedendo loro qualcosa di impossibile. “Dopo qualche giorno ha capito che non ci saremmo fermati, la nostra vita ruota attorno a tutto questo e anche se soffre ci ha sempre sostenuto”, grazie Luciano, settimo assoluto, a 24 minuti dal leader Daniel Sanders, un altro dei suoi compagni di squadra alla KTM.
La pressante crisi del marchio austriaco, che ha accumulato più di 600 licenziamenti in meno di un anno, ha paralizzato la produzione fino a marzo ed è entrato in bancarotta, per ora non ha influito sulle prestazioni dei suoi piloti alla Dakar. Stiamo parlando della factory più iconica della manifestazione, con 240 vittorie di tappa e 19 trofei Tuareg a suo merito. Entrambi hanno piena fiducia nella dirigenza del ramo sportivo, che per ora ha assicurato di partecipare non solo a questo evento, ma a tutte le tappe del World Rally Raid Championship nel 2025. Nella carovana non è un segreto di Pulcinella che ASO, il promotore L’azienda di test francese, ha fatto la sua parte per salvare uno dei fiori all’occhiello del mondo dal fuori strada.
Per i Benavide, titolari di una concessionaria del marchio nella loro città natale, indossare gli stessi colori è un sogno iniziato appena dieci anni fa. “Nel 2014 abbiamo visitato diverse concessionarie e la fabbrica in Austria. Ci siamo innamorati vedendo tutti quei trofei e i nomi leggendari che si sono fatti come piloti ufficiali. Quel giorno abbiamo parlato di quanto sarebbe stato bello realizzarlo insieme”, ricorda Luciano. “Due fratelli argentini, di Salta, nella squadra più forte del mondo. Che arrivasse uno sembrava quasi impossibile, immaginateli entrambi”, festeggia Kevin dopo aver superato l’anno più difficile della sua vita.
Schareina si avvicina al leader
La quinta ed ultima tappa prima dell’atteso giorno di riposo di un’edizione dura come poche altre ha lasciato buone notizie per il principale candidato spagnolo alla vittoria. Tosha Schareina, pilota ufficiale Honda, ha trascorso diversi minuti sul traguardo rispetto a Daniel Sanders (KTM), ma ha visto come tre penalità per aver superato i limiti di velocità hanno danneggiato il leader della Dakar. Nel complesso, il 29enne valenciano è arrivato a sette minuti dalla classifica generale, dove è secondo con un margine di 10 minuti sul terzo, Botswana Ross Branch dell’Hero. Le tavolette digitali hanno continuato a dare fastidio a diversi protagonisti, compreso l’australiano che comanda la classifica. Edgar Canet (KTM), a soli 19 anni, continua a stupire al suo debutto alla Dakar ed è decimo in classifica, primo nella categoria Rally2.
Nelle auto, le penalità hanno giocato un ruolo importante anche nella speciale di 428 chilometri tra Al-Ula e Hail. Nasser Al-Attiyah (Dacia) ha spinto al massimo il suo prototipo e ha tagliato il traguardo in prima posizione, ma i commissari hanno tolto dieci minuti dal cronometro per essere arrivato senza una delle sue due ruote di scorta montate. Per un attimo la Toyota di Seth Quintero si è aggiudicata la vittoria parziale, e l’inconveniente ha vanificato la magnifica operazione di rimonta architettata dal qatariota, vincitore di cinque Tuareg. Il sudafricano Henk Lategan guida la corsa alla fine della prima settimana con dieci minuti di vantaggio sul saudita Yazeed Al Rajhi, un altro dei suoi compagni di squadra nel marchio giapponese. La Ford di Mattias Ekstrom è al terzo posto, a 20 minuti dal leader, con Al-Attiyah a 35 minuti, un dato che sembra poco vista la durezza della sesta edizione in terra araba.
Dopo gli insuccessi di Laia Sanz, Cristina Gutiérrez, Carlos Sainz e Nani Roma, che giovedì hanno subito un grave incidente senza feriti, il miglior spagnolo classificato in auto è lo chef Nandu Jubany, 29esimo, a più di quattro ore dal leader con il suo MD Two Optimus a trazione integrale.