La gastronomia ha ‘resuscitato’ la vita commerciale di New York | Attività commerciale

Prima la pandemia e poi l’inflazione, con la sua scia di affitti stratosferici, hanno lasciato migliaia di negozi vuoti a New York. Ma, come la metropolitana cittadina, anche senza recuperare la velocità di crociera – il volume di viaggiatori – di cui godeva prima del coronavirus, il cosiddetto fronte commerciale della Grande Mela, la sua grande vetrina sulla città e sul mondo, si rigenera poco a poco, grazie alle attività aperte negli ultimi mesi. Per i residenti – e i turisti – non è solo una questione economica, ma anche un segnale di fiducia e addirittura di abitabilità, come interi isolati che fino a poco tempo fa sembravano inghiottiti da un buco nero e, di notte, per un certo sentimento di paura.

Le migliaia di negozi vuoti di New York si stanno riempiendo più velocemente di quanto molti avessero previsto, e la colpa è, in gran parte, delle taquerias, dei sushi bar o dei ramen bar e, in breve, di una variegata offerta di gastronomia globale, per lo più in cubicoli con pochi tavoli, fast food e prezzi convenienti. Secondo uno studio pubblicato dal Dipartimento di Pianificazione Urbana, un gran numero di attività di ristorazione, con una predominanza di cucina messicana, giapponese e caraibica e la maggior parte di esse al di fuori di Manhattan, sono responsabili del rilancio commerciale della città.

Nel terzo trimestre di quest’anno, circa 16.000 dei 143.000 negozi della città erano vuoti, con un tasso di posti vacanti leggermente superiore all’11%. La percentuale di negozi vuoti è diminuita in tutta la città per quattro trimestri consecutivi. Il tasso di posti vacanti nei negozi nel Queens, Staten Island e nel Bronx, in particolare, è già inferiore al 10%, che è considerato un livello salutare, secondo il rapporto. Manhattan, il cuore turistico della città, e la signorile Brooklyn non contano perché la loro offerta è diminuita meno. Ma allo stesso tempo, l’alto costo degli affitti commerciali in questi due distretti ha causato l’esodo degli imprenditori verso zone più accessibili.

Il fenomeno ricorda un po’ la rinascita dei locali chiusi in Grecia durante la crisi del debito, tormentata da tre salvataggi consecutivi: il primo germoglio verde è stata la proliferazione di esercizi di ristorazione a prezzi popolari. New York è stata tradizionalmente una destinazione culinaria, ma dopo quattro anni di pesanti perdite di posti di lavoro in altre forme di vendita al dettaglio, con la chiusura di negozi di abbigliamento ed elettronica, la città ora fa affidamento su bar e ristoranti per illuminare le sue vetrine buie e rafforzare l’economia.

Un cambiamento a combustione lenta

Il cambiamento è in atto da qualche tempo. Tra il 2000 e il 2023, secondo un’analisi dei dati del Dipartimento del lavoro dello Stato di New York, il numero di ristoranti in città è quasi raddoppiato, superando i 21.170. Nello stesso periodo si è registrato un calo in quasi tutte le altre tipologie di stabilimenti. Dal 2020 ci sono state 2.200 chiusure in più rispetto alle aperture nei cosiddetti beni secchi, che comprendono abbigliamento, mobili e prodotti di bellezza.

I primi a essere licenziati dalla pandemia, soprattutto nella fase iniziale, a causa della chiusura dell’economia sono stati i ristoratori. Dopo la riapertura, l’aumento degli affitti ha messo l’ultima parola su molte imprese, come ricordava un titolo allarmista di un tabloid in aprile New York Post: “Il vuoto delle vetrine provoca scompiglio”, che alludeva non solo alle conseguenze economiche, ma anche al degrado del paesaggio urbano. “Questi posti vacanti stanno causando il caos perché la chiusura è una calamita per i senzatetto, la spazzatura, e gli affari della porta accanto ne soffrono”, ha spiegato Gale Brewer, consigliere comunale dell’Upper West Side, uno dei quartieri più colpiti dalle chiusure. Secondo i dati del Dipartimento delle Finanze della città pubblicati ad aprile, solo il 6% dei negozi della Grande Mela era vuoto nel 2019, rispetto a quasi l’11,2% di quest’anno. Ma appena otto mesi dopo, grazie a uno dei tratti distintivi della città, la sua offerta gastronomica globale, la facciata commerciale di New York si rigenera.

Qui potete consultare le ultime Lettere del corrispondente