La caduta di meteoriti in Canada è registrata da una telecamera di sicurezza, vedi

Era un Pomeriggio soleggiato comune sull’Isola del Principe Edoardo, Canadaquando Joe Velaidum e la sua compagna, Laura Kelly, uscirono a portare a spasso il loro cane.

Notando un guinzaglio smarrito nel cortile, Velaidum si fermò brevemente per raccoglierlo prima di iniziare la sua passeggiata. Pochi minuti dopo, un meteorite colpì il marciapiede, proprio dove si trovava Velaidum – e a La telecamera del campanello ad anello ha catturato l’intero incidente in video.

“Non mi fermo mai in quel punto, mai”, ha detto Velaidum CNN sull’incidente, avvenuto nel luglio 2024. “E guardando indietro adesso, ci rendiamo conto, grazie al video, che se fossi rimasto in quel punto esatto anche solo per due minuti in più, sarei stato sicuramente colpito e probabilmente ucciso da quella meteora.”

Mesi dopo, dopo che le analisi di laboratorio confermarono che si trattava, in effetti, di una roccia proveniente dallo spazio, l’oggetto fu ufficialmente catalogato in un database gestito dall’organizzazione no-profit Meteoritical Society. L’esemplare – chiamato “Charlottetown” dal nome della vicina città – si distingue per il video di accompagnamento, pubblicato dall’Università di Alberta la scorsa settimana.

Sebbene il filmato del campanello che mostra il suo arrivo non sia il primo catturato in video, è degno di nota perché l’incidente è stato registrato a una distanza molto ravvicinata e con un suono registrato, secondo il dottor Chris Herd, professore di Scienze della Terra e dell’Atmosfera presso l’Università di Alberta, Canada.

“Il meteorite di Charlottetown ha sicuramente annunciato il suo arrivo in modo spettacolare”, ha detto Herd, che ha raccolto l’esemplare ed è curatore della collezione di meteoriti presso l’Università di Alberta. CNN. “Nessun altro impatto di meteoriti è stato documentato in questo modo, con un suono completo”, ha detto.

Una scoperta rara

Anche nell’area operativa di Herd, incidenti come l’impatto del meteorite sull’Isola del Principe Edoardo – la provincia più piccola del Canada, situata a nord della Nuova Scozia – non si verificano quasi mai. Il sistema di segnalazione online dei meteoriti dell’Università di Alberta riceve circa 10 richieste a settimana. Ma “lo 0,1% o meno delle domande ricevute si rivela in realtà essere meteoriti”, ha detto Herd.

Velaidum, anche lui professore universitario, non accettò prontamente la possibilità che l’oggetto che colpì il suo cortile fosse di origine extraterrestre. Più probabilmente, immaginò, era caduto da un aereo o dal tetto. “La parte razionale del mio cervello ha semplicemente detto: ‘No, dev’essere qualcosa di molto più banale di un meteorite, giusto?'”

È stato il padre di Kelly, che vive nelle vicinanze, a incoraggiare la coppia a raccogliere alcuni campioni per un’ulteriore ispezione. Utilizzando un aspirapolvere e un magnete, che può attrarre i metalli presenti nei meteoriti, sono stati in grado di raccogliere un campione di 95 grammi.

Quando una rapida ricerca online ha portato alla luce la collezione di meteoriti dell’Università di Alberta, la coppia si è messa in contatto, inviando alcune foto. “Ho analizzato centinaia se non migliaia di questi documenti”, ha detto Herd, sottolineando che i meteoriti sono ricoperti da un guscio nero che si forma quando le rocce spaziali reagiscono con la spessa atmosfera terrestre mentre viaggiano a più di 45.000 miglia all’ora.

Ciò che rende l’evento ancora più speciale, ha detto Herd, è il fatto che una telecamera ha catturato il momento dell’impatto: un’osservazione impressionante non solo perché conferma l’arrivo del meteorite, ma anche perché il filmato potrebbe essere di beneficio alla scienza.

“Stiamo lavorando per analizzare il video per vedere se possiamo dire di più sulla caduta del meteorite, inclusa la velocità”, ha detto Herd. “Possiamo analizzare il suono, ad esempio, per dire qualcosa sulle proprietà fisiche della roccia.”

Un campione speciale

Herd e Velaidum hanno anche sottolineato una serie di bizzarre coincidenze legate all’arrivo del meteorite. Innanzitutto, e forse la cosa più allarmante, Velaidum sarebbe stato colpito dall’oggetto se fosse arrivato solo pochi minuti prima. È stata la prima caduta di un meteorite confermata nella storia dell’Isola del Principe Edoardo, che è di 5.700 chilometri quadrati.

Per coincidenza, Herd aveva programmato un viaggio di famiglia sull’isola circa 10 giorni dopo l’incidente, quindi ha potuto recuperare l’esemplare di persona. “È pazzesco. Questa storia è piena di cose del genere: serendipità”, ha detto il professore.

Velaidum ha aggiunto che tiene un corso di studi religiosi sul “significato della vita” presso l’Università dell’Isola del Principe Edoardo, che include una discussione sulla vastità e il potere dell’universo. “Abbiamo una sezione del corso che tratta dell’immensità dello spazio e di come la nostra esistenza sembri insignificante se considerata in quel contesto”, ha detto, “che è un’altra strana coincidenza”.

Il tipo di roccia spaziale che ha colpito la sua proprietà, tuttavia, non è così rara. È classificata come una “condrite ordinaria” – chiamata “ordinaria” perché è comune quando si tratta di meteoriti. Ma la loro origine non è meno affascinante: “Nella comunità scientifica siamo abbastanza certi che questi tipi di meteoriti provengano da pezzi rotti di asteroidi nella fascia degli asteroidi tra Marte e Giove”, ha detto Herd.

“Questo pezzo che è arrivato sulla Terra il 25 luglio alle 17:02… probabilmente era stato nello spazio per milioni o decine di milioni di anni prima”, ha aggiunto.

Perché i meteoriti sono importanti

Oggi, il meteorite di Charlottetown fa parte della Collezione di meteoriti dell’Università di Alberta, che ospita più di 1.800 esemplari, la più grande del suo genere in Canada. Herd, il curatore della collezione, ha detto che il pubblico che vuole sottoporre un presunto meteorite per l’analisi dovrebbe tenere presente che alcuni oggetti terrestri sono spesso confusi con rocce spaziali.

Le scorie, ad esempio, sono la sostanza rocciosa nera che viene scartata come sottoprodotto della fusione o raffinazione dei metalli. Ma le scorie hanno spesso bolle visibili – e “le bolle sono estremamente rare nei meteoriti”.

Ciò che è prezioso e affascinante nel separare le “meteore”, come scherza la comunità scientifica quando si riferisce a loro, dai meteoriti è l’informazione sul nostro universo che queste rocce spaziali possono offrire. “Tutto sulla Terra è più nuovo a causa della geologia e dei processi attivi (sulla superficie del nostro pianeta)”, ha detto Herd. “Non ci sono rocce di quell’età – 4 miliardi e mezzo di anni – che siano conservate sulla Terra”.

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