Tuttavia, studiare e costruirsi una vita qui l’ha resa molto più facile, perché ha mantenuto la consapevolezza di doversi adattare.
L’intervista si basa sulla mia tesi di laurea, che ha esplorato le esperienze dei migranti e dei rifugiati non europei in Lituania e il modo in cui le diverse narrazioni dei media e gli atteggiamenti della società hanno influito sulla loro integrazione.
Questo lavoro giornalistico fa anche parte della serie di pubblicazioni BENDRA.lt, in cui la lingua, la cultura, le relazioni sociali e il ruolo dei media sono emersi come i temi più ricorrenti che in vario modo hanno influenzato il senso di identità e di appartenenza dei migranti e dei rifugiati non europei in Lituania.
Bendra.lt sta lanciando una serie di interviste che esplorano questo tema.
Kenia parla apertamente dei rimproveri ricevuti nel nostro Paese, di come ha cercato lavoro e alloggio e del perché si sente cresciuta e rafforzata in Lituania.
“La Lituania mi ha tolto gli occhiali rosa, mi ha insegnato ad adattarmi come nuova arrivata e a produrre, cosa che non ho mai fatto nel mio Paese”, sorride Kenia, ecuadoriana arrivata in un Paese sconosciuto per studiare cinque anni fa.
– Torniamo ai tuoi primi giorni in Lituania. Come ha reagito il tuo ambiente alla decisione di venire a studiare in Lituania e qual è stata la tua prima impressione del nostro Paese e della sua gente?
– In realtà, non ero molto felice. Non ho ricevuto alcuna parola di sostegno. Nessuno intorno a me sapeva dove fosse la Lituania. Io stesso non avevo idea di dove fosse o di cosa aspettarmi.
Poi ho chiesto alle persone che conoscevo se erano mai state in Lituania. Ho sentito dire che i Paesi baltici sono freddi e che non sopravvivrei agli inverni, e che la gente è fredda e cattiva.
Ricordo che sono arrivata come studentessa con le lacrime agli occhi e che durante il primo semestre ho interagito solo con gli stranieri.
Ho anche conosciuto una donna lituana che è ancora mia amica e una delle persone più care che ho qui. Aveva vissuto in Spagna, però, e quindi comunicavamo in spagnolo, per cui mi sembrava che non fosse una lituana purosangue.
All’inizio ho vissuto a Kaunas per circa sei mesi, poi ho trovato lavoro in una banca e mi sono trasferita a Vilnius. Ho conosciuto un lituano che è diventato il mio ragazzo.
Poiché all’epoca non avevo amici, i suoi amici sono diventati i miei. Poi mi sono trasferita a Panevėžys per qualche mese, dove ho vissuto la vera Lituania, immergendomi nella cultura lituana.
Per la maggior parte del tempo – circa quattro anni – ho vissuto a Vilnius. In questo periodo mi sono reso conto che per fare nuove conoscenze in Lituania bisogna darsi tempo. Non si diventa amici in due giorni nel proprio Paese come in Sud America.
– Lei ha parlato di lavoro. Quando parlo con alcuni degli ultimi arrivati, per esempio i tagiki, mi dicono che è stato difficile trovare un lavoro, e che i lavori che trovano sono al volante o nell’edilizia. Qual è la sua esperienza di lavoro?
– Sono in Lituania da quasi cinque anni, quindi ho già avuto diversi lavori, ad esempio in un bar. In realtà è più facile se prima si viene a studiare e poi si cerca di trovare un lavoro.
Ho iniziato a lavorare in un asilo, e dato che ho studiato linguistica e parlo diverse lingue, non è stato difficile.
Ma era durante una pandemia, quindi volevo un lavoro un po’ più sicuro, magari lavorare al computer e poterlo fare da casa. Così ho fatto domanda ad alcune banche e dopo un po’ ho iniziato a lavorare per la Danske Bank.
È stato un processo lungo. Hanno molti stranieri che lavorano per loro. Non posso dire che sia stato facile, perché mi ci sono voluti quasi cinque mesi per avere una risposta da loro.
Sono cresciuta in questo lavoro: in quasi tre anni ho lavorato in circa 4 posizioni. Era un posto di lavoro davvero sicuro e meraviglioso. Tuttavia, ho cambiato idea: non faceva per me, perché ho sempre voluto fare l’insegnante.
Quest’estate ho deciso di lasciare il lavoro e di tornare all’insegnamento. Fino ad allora mi sono presa qualche mese di pausa. Ho viaggiato. Diventerò insegnante di spagnolo, il che è bello perché è la mia lingua madre. Ho alcuni certificati e mi piace insegnare, quindi non è stato difficile trovare un lavoro.
Sto cercando di entrare di nuovo nel mondo accademico per poter conseguire un dottorato di ricerca e insegnare. Credo che la Lituania sia un ottimo posto per iniziare una carriera.
Per esempio, non credo che come sudamericana senza esperienza nel settore bancario e finanziario o in altri campi sarei stata in grado di lavorare in una banca in un altro Paese europeo, ma sono stata in grado di farlo qui, e anche se non era un percorso di carriera, ho fatto esperienza.
– Ha detto di aver lavorato anche in un bar. Qual è stata la sua esperienza lì, visto che ha dovuto interagire molto con le persone?
– Era il posto giusto per il caffè etiope. La maggior parte del personale viene dall’estero. È un posto turistico, quindi non era un problema che non conoscessi il lituano.
Il caffè era frequentato da molti giovani. Io facevo solo il barista, quindi non dovevo interagire molto con le persone più anziane, ma a volte era difficile perché facevano commenti come “La Lituania per i lituani” o “Lasciate il Paese se non conoscete la lingua”.
Ma in generale direi che l’80% delle persone era davvero interessato a vedere, a parlare delle nostre origini, e le persone sotto i 30 anni sono davvero aperte e non razziste ora.
Non ho mai riscontrato razzismo in Lituania. Tuttavia, devo dire che forse le persone più anziane non hanno visto tanti stranieri, quindi più che i giovani non sanno come comportarsi o cosa aspettarsi da noi.
Per esempio, è stato molto difficile affittare una casa. Bastava chiamare, dire da dove si veniva e che si cercava un appartamento, e dall’altro capo del telefono rispondevano: “Non affittiamo a ecuadoriani”. Ma hanno mai comunicato con gli ecuadoriani?
Mi hanno anche chiesto: “È questa l’Africa? “Questa non è l’Africa”. Ho vissuto con dei lituani per tre anni e sono sempre stato l’unico straniero tra loro.
L’attuale padrona di casa mi ha confessato che all’inizio aveva paura di affittare a uno straniero perché a volte se ne andava senza pagare.
Ad ogni modo, ad essere onesti, mi aspettavo che la situazione fosse peggiore, visti i commenti su Google sul fatto che i lituani sono così freddi. Non è così, secondo me i lituani sono le persone più calorose degli Stati baltici.
– Tuttavia, lei ha detto che ci sono stati commenti spiacevoli nel caffè. Come si è sentito al riguardo?
– Mi sono sentito amareggiato. Tuttavia, come nuovo arrivato, non ti aspetti che tutti ti accolgano a braccia aperte, come un abitante del posto.
Ma penso che ogni volta che si diventa immigrati, ogni volta che si decide di vivere all’estero, bisogna essere preparati al fatto che non si sarà mai un locale, non importa per quanti anni si vive nel Paese, si sarà sempre uno straniero che vive all’estero.
Molti sudamericani pensano che l’Europa sia meravigliosa: accoglie i nuovi arrivati e offre loro assistenza sanitaria, nuovi amici, nuovi lavori. Ma non è così.
Dico loro che partire è più difficile che restare a casa, dove si ha più sostegno, non ci si sente così soli. Ma non devi perdere la tua positività, devi capire che è stata una tua scelta.
Capisco che ci sono molti rifugiati, ma loro non avevano scelta. E io ho avuto una scelta, perché sono venuto a studiare e ho deciso di rimanere un immigrato.
Non ho mai avuto esperienze davvero negative. Ma se ti capita, devi renderti conto che non sei un abitante del posto e devi solo essere positivo ed essere bravo come o più di un abitante del posto per ottenere qualcosa.
Per esempio, per ottenere un lavoro, se un locale ha un certificato, a me ne servono due, giusto? Nulla è facile, ma nemmeno impossibile.
– Sembra che lei abbia trovato un modo per adattarsi. Forse ci sono state altre cose che ti hanno sorpreso in Lituania e a cui hai dovuto adattarti?
– Credo che quando si viaggia ci si debba adattare. Io ho vissuto in Ecuador per più di 20 anni e, ovviamente, il mio background culturale, la mia identità e il sangue sudamericano che scorre nelle mie vene non sono cambiati solo perché mi sono trasferito in un altro Paese.
Ho vissuto in molti Paesi nel corso degli anni. Anche quando vivevo in Lituania, ho viaggiato per diversi mesi. Ogni volta che vado in un nuovo Paese, vedo come si comporta la gente.
Cerco di fare quello che fanno loro, di mangiare quello che mangiano loro, di non lamentarmi molto perché sono un ospite nel loro Paese, giusto? Devi essere aperto, devi voler conoscere le persone.
Tuttavia, devo ammettere che ho dovuto adattarmi ad alcune cose – salutare le persone qui in Lituania. Ero abituata a baciare tutti quando ci salutavamo. È stato difficile rompere questa abitudine.
È stato molto difficile controllarmi e non abbracciarmi, perché il mio saluto caloroso veniva visto come una cotta e faceva rimanere pietrificate alcune persone.
Così ho smesso di farlo. Non del tutto, però: abbraccio le persone che vedo almeno per la seconda volta. E dico loro che è solo un abbraccio. Ora lo accettano, ma sono abituati a qualcos’altro, solo a una stretta di mano.
– E quanto è difficile per lei la lingua lituana?
– Credo che la lingua sia un aspetto molto importante per adattarsi alla Lituania. Mi sto impegnando molto per impararla, ma purtroppo finora è stato difficile. Direi che attualmente parlo a livello A2. Quest’anno cercherò di ottenere un permesso di soggiorno in Lituania, quindi dovrò parlare a livello A2.
Sto cercando di imparare, ma ho dovuto ripetere lo stesso corso per la decima volta perché il lituano non è una lingua facile. Inoltre, non ho il sostegno che hanno le persone in altri Paesi, dove si vedono molti stranieri che parlano la lingua locale.
In Lituania non è così, e solo di recente ho iniziato a notare i tentativi del governo di rendere disponibili corsi gratuiti, ma mi sembra che questi tentativi siano iniziati al massimo sei mesi fa. Non è successo prima, e la lingua è estremamente importante per adattarsi a un paese straniero.
– Nonostante tutto, avete già detto di esservi fatti un amico lituano. Oggi ha molti altri amici lituani. Come siete riusciti a entrare in contatto?
– Ho sempre pensato che quando vivevo all’estero volevo far parte della società locale. In tutti i Paesi in cui ho vissuto, ho sempre cercato di conoscere più gente del posto, in modo da poter andare nei luoghi in cui la gente del posto va o altro. In Lituania sto facendo del mio meglio per imparare la lingua.
Penso che non sia difficile farsi degli amici lituani una volta che si ha in mente cosa si vuole imparare da loro. Inoltre, non c’è niente di male nel mantenere la propria cultura.
Ho sentito che volevo far parte di questa società e ho iniziato a fare quello che fanno i lituani. Inoltre, credo che i lituani abbiano bisogno di tempo per abituarsi e per abituarsi alla persona.
Interagisco con le mie comunità e le mie persone. Probabilmente non mi sono mai sentita così vicina alla cultura sudamericana.
Al momento ho un’amica ecuadoriana. Viene dal liceo e ha deciso di trasferirsi qui perché è venuta a trovarmi e si è innamorata della mia compagna di stanza, e ora si stanno per sposare, il che è molto bello.
– Parliamo anche di relazioni amorose. Qual è la sua esperienza di appuntamenti in Lituania? Dopo aver visto le telenovelas, abbiamo un’immagine molto romantica delle relazioni al sud – ma come funzionano nel nostro Paese?
– Domanda difficile. Non ho molta esperienza di appuntamenti in Lituania, non ho avuto molta fortuna in amore, ma ci sono molte persone in Lituania e ognuna di loro è diversa, quindi non posso giudicare ogni lituano da una sola persona. Sì, gli abitanti della Lituania sono più freddi di quelli del Sud America.
Quando mi sono trasferita con il mio ragazzo lituano ho dovuto abituarmi a molte cose. Per esempio, quando abbiamo iniziato a condividere il letto, lui mi ha dato una coperta e ne ha tenuta una per sé.
E ho pensato tra me e me: “Perché mi odia?”. In Sud America condividiamo una coperta. Ma credo che non condividerò mai più una coperta.
È stato così bello non condividerla! A dire il vero, anche se la mia esperienza non è stata così bella perché non eravamo fatti l’uno per l’altro, non ho nulla contro i lituani e nemmeno contro di lui.
Probabilmente non vorrei mai più incontrare un sudamericano. Penso che gli europei in generale siano un po’ più aperti e meno intensi. Mi piace che siano più freddi. Ma in senso positivo.
– Hai detto che stai cercando di imparare anche il lituano. Ascolta la televisione lituana, legge i portali lituani?
– In realtà sì, a volte mi piace guardare la televisione, soprattutto Panorama. Guardo molte notizie in tutte le lingue e sento di mantenere vive le mie lingue.
Di solito stiamo preparando la cena qui a casa e chiedo che venga trasmesso Panorama a quell’ora e i miei coinquilini mi guardano e mi ricordano che non capisco nulla.
E se proprio non capisco, chiedo a loro. E ci sono molte immagini che mi aiutano a capire cosa viene detto.
Seguo anche le notizie di LRT sui social network, perché LRT fornisce molto materiale in inglese. Seguo anche molte cose in lituano. Durante la pandemia, ovviamente, ero spesso a casa. Ora non sono quasi mai a casa, quindi è più difficile consumare le notizie in TV o seguirle sul telefono.
Per esempio, durante la pandemia guardavo tutti quei programmi, come “Dviratis” o qualcosa del genere, e li guardavo in lituano. Mi piacevano molto i programmi sulle persone che cantano o “The Mask”.
Quindi sento di conoscere molto della cultura lituana, dei musicisti, degli artisti, e in seguito ho visto molti artisti e persone famose venire al bar.
– Lei usa molto i media lituani. Ha mai notato come vengono ritratti i migranti?
– Mi piace molto il fatto che in Lituania ci siano programmi di viaggio in cui i lituani che vivono in altri Paesi parlano della loro vita all’estero.
Una volta sono stata invitata a un breakfast show con degli stranieri. Ovviamente il mio lituano è scarso e non ho fiducia in me stessa, così la giornalista ha cercato di consolarmi: “Sì, è lituano, ma non preoccuparti, il tuo ragazzo può aiutarti”.
Ma ho rotto con lui due anni fa, quindi ora ho due problemi: devo imparare il lituano e devo trovare un ragazzo.
Mi sembra che la rappresentazione degli stranieri nei telegiornali stia cambiando: ora ce ne sono di più.
Come le persone che viaggiano per il mondo. Per esempio, i genitori della mia ultima compagna erano molto interessati alla vita in Sud America e ogni volta che guardavano la TV dicevano: “È il Perù. Mangi quello che mangia lui?”. Io rispondevo di sì.
Quindi è davvero bello vedere che nei media sudamericani non ci sono molte rappresentazioni di stranieri.
– E avete mai notato che i migranti vengono ritratti in un contesto diverso, negativo?
– Non credo. O forse sto diventando cieco di fronte a queste cose? A dire il vero, quando è iniziata la guerra, ho smesso di consumare molti social media, TV e notizie perché c’era molta negatività in giro. Quindi posso parlare di più del periodo della pandemia.
Tuttavia, non ho mai sentito parlare male degli stranieri, per esempio.
Credo che per strada si parli di più, ad esempio, delle persone con la pelle scura. Quando la gente mi guarda, probabilmente pensa che io sia europea, forse spagnola. Ma ho amici provenienti dai Caraibi e dall’Africa: per loro è più difficile che per me.
– Perché più difficile? Cosa devono affrontare?
– Di recente, un uomo lituano è entrato in un caffè e ha gridato se avevamo vodka lituana. Ho detto di no. E lui ha detto: “Dica a queste scimmie che il loro posto non è qui e che hanno perso un cliente lituano, un buon cliente”.
E questo è stato davvero difficile da sentire perché io ero lì. Non stava parlando di me. Si riferiva a due ragazze, una africana e una caraibica.
E non era la prima volta. Ma credo che sia anche una cosa da vecchia generazione e che non dia più fastidio.
– Quella volta l’odio non era rivolto a voi, ma Lei stesso si è mai sentito discriminato in Lituania?
– Assolutamente no. Certo, ci sono cose che si dicono: “Solo per i locali”, “Se non parli lituano, non puoi partecipare”. Ma direi che non sono discriminato.
– Passiamo alle domande filosofiche – e cos’è per voi la casa?
– Ogni volta che sono in vacanza o ho tempo, viaggio. All’inizio è stato molto difficile capire cosa sia casa per me.
Per molte persone, casa è il luogo in cui ci si sente a proprio agio, dove si ha un lavoro o si può dormire con tutte le proprie cose, dove ci sono gli amici e la famiglia. Per me casa è un posto dove so di avere un po’ di bagaglio e dove resterò un po’ più a lungo.
Sono molto adattabile e so che la mia casa, la mia casa principale per ora è la Lituania.
Probabilmente la mia seconda casa sarà sempre l’Ecuador, perché è la mia città natale, ma ora direi che la mia casa è la Lituania, perché è lì che si trova il mio bagaglio, è lì che si trova la mia roba, perché so che dormirò lì.
Ma se vado da un’altra parte, questa sarà la mia casa per un mese. Quindi la mia casa è dove mi trovo. Dove so che starò per un po’.
– Ci sono stati fattori che hanno aiutato o ostacolato la sensazione di sentirsi a casa in Lituania?
– Ad essere sincera, non lo vedo come un posto in cui vorrei stabilirmi. Soprattutto a causa del percorso di carriera, non vedo un dottorato di ricerca qui perché non ne vale la pena. E purtroppo non hanno quello che voglio studiare. Ma, tutto sommato, mi sono sentita subito a casa.
Il freddo non mi ha fatto sentire a casa. È stata dura, mi sono sempre consolata dicendo che era solo il primo anno, che sarebbe stato più facile. Tuttavia, ogni anno diventa sempre più difficile. Mi piace il freddo, ma in Lituania è troppo freddo, quindi vorrei vivere in un altro Paese freddo, ma non con -20 gradi.
– Non volete rimanere in Lituania in modo permanente, ma al momento sentite un legame emotivo con la Lituania? Si sente apprezzato nel suo Paese?
– Penso che vivere in Lituania abbia avuto un grande impatto. Anche quando viaggio e penso di parlare inglese, inserisco parole lituane. Poi le persone con cui parlo mi chiedono cosa significa e io mi rendo conto che è lituano. “Mi dispiace, lasciamo perdere”, dico.
Lo stesso vale per il cibo. Non ho mai cucinato cibo ecuadoriano prima d’ora. Non sapevo affatto cucinare quando ho lasciato casa. In Lituania sono andata a vivere con dei lituani, dai quali ho imparato a farlo, a fare la spesa. Ora il mio frigorifero è pieno di prodotti lituani e so come cucinare.
Quando torno a casa, porto salsicce, cetrioli, pane nero. La mia famiglia mi chiede cosa mangeremo e si stupisce che sia tutto cibo freddo. Ma questo è ciò che dovrebbe essere il cibo freddo.
Credo di essere cresciuta qui. Non so cucinare altro che il cibo lituano. Sento che se dovessi andare altrove, la Lituania sarà il posto dove tornerò sempre – per il cibo, per la natura. Oggi mi sento parte della società.
Questa storia è stata ispirata dalle idee dei lettori. Sapete quali sono gli argomenti ancora non trattati?
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