Vicino al mercato del pollame di Kabul, un antico bazar dove si vendono sia pollame che uccelli combattenti e canori, c’è un obelisco alto sei metri sormontato da un pugno chiuso. È stato eretto in onore di Farkhunda Malikzada, una giovane donna che è stata picchiata e bruciata viva da una folla inferocita di uomini nel 2015 dopo essere stata falsamente accusata di aver bruciato un Corano.
La questione dei diritti delle donne è forse la più grande questione in sospeso nel nuovo Afghanistan. Dopo essere salito al potere, la leadership talebana ha annunciato che le ragazze già in prima media avrebbero potuto riprendere gli studi, ma le ragazze più grandi avrebbero generalmente dovuto attendere le giuste “condizioni”. Quando ho parlato con Mujahid, il portavoce, è stato vago su quali fossero quelle condizioni e se alle donne sarebbe stato permesso o meno di lavorare. L’ostacolo erano i finanziamenti, ha detto. “Per l’istruzione e il lavoro, le donne devono avere spazi indipendenti”, ha spiegato con tono severo. Richiederebbero anche mezzi di trasporto speciali separati. Ma – ha aggiunto – le banche sono chiuse, i soldi sono congelati”. Mujahid non mi ha risposto quando gli ho chiesto se ci fossero piani per l’ingresso delle donne nel governo. Invece, ha notato che c’erano ancora donne che lavoravano in diversi ministeri, tra cui quello della Sanità, dell’Istruzione e dell’Interno, e anche negli aeroporti e nei tribunali. “Ovunque ce n’è bisogno, vengono a lavorare”, ha insistito.
Ma alcune di queste donne sono state costrette a timbrare il cartellino al lavoro e poi a tornare a casa, per creare un’illusione di uguaglianza. I Talebani avevano anche chiuso il Ministero per gli Affari Femminili, istituito poco dopo l’invasione americana; L’edificio fu utilizzato come quartier generale della polizia religiosa, Ministero della Promozione della Virtù e della Prevenzione del Vizio. A settembre, il giorno in cui Mujahid annunciò il nuovo governo, un gruppo di donne si riunì in strada per protestare. I combattenti talebani si sono fatti strada tra la folla, picchiando alcuni manifestanti e sparando in aria.
Gli alti funzionari talebani tendevano a minimizzare le preoccupazioni sul futuro delle donne in Afghanistan. Quando ho chiesto a Suhail Shaheen, candidato talebano ad ambasciatore presso le Nazioni Unite, se il suo governo avrebbe consentito l’accesso delle donne all’istruzione e al lavoro, mi ha risposto: “Se l’Occidente si preoccupa davvero delle ragazze, dovrebbero prendersi cura della loro povertà. “Le sanzioni stanno punendo quindici milioni di ragazze in questo Paese”.
Shaheen era a Kabul, anziché al quartier generale delle Nazioni Unite a New York, perché al regime talebano non è stato concesso il riconoscimento diplomatico. L’ho incontrato nel giardino dell’Hotel Serena, da sempre luogo di ritrovo di giornalisti e politici. Shaheen era felice di parlare dei fallimenti americani, ma si irritava quando lo insistevo su argomenti delicati. Gli ho chiesto degli Hazara, una minoranza prevalentemente sciita storicamente perseguitata dai talebani, che sono per lo più sunniti della maggioranza etnica pashtun. Shaheen ha risposto che il nuovo governo non aveva intenzione di arrecare loro alcun danno. Ho sottolineato che negli anni ’90 i suoi compagni avevano massacrato migliaia di Hazara, che consideravano apostati. Mi guardò freddamente. Alla fine ha detto: “Per noi gli Hazara sciiti sono anche musulmani. Crediamo che siamo tutti uno, come i fiori in un giardino. Più fiori, più bellezza. —E continuò—: Abbiamo aperto una nuova pagina. “Non vogliamo rimanere invischiati con il passato”. (…)
A Kabul sono sorti mercati di strada dove persone disperate vendono i loro averi, dai tappeti agli stufe agli uccelli. Ci sono mendicanti ovunque: bambini, vecchie, uomini che tirano i carretti per mezzo di una cinghia legata alla fronte. Alla periferia della città, le donne in burqa si siedono in mezzo alla strada circondate dai loro bambini, sperando che i passanti in macchina gettino loro del cibo o del denaro.
Senza il sostegno degli Stati Uniti e delle istituzioni creditizie internazionali, l’economia dell’Afghanistan è praticamente evaporata. Centinaia di migliaia di dipendenti pubblici non ricevono lo stipendio da mesi. Nelle città il cibo è in vendita nei bazar, ma i prezzi sono aumentati così tanto che gli afgani hanno difficoltà a mantenere le proprie famiglie. Nelle campagne la siccità ha portato al dilagare della fame, che peggiora durante i freddi mesi invernali. La direttrice nazionale del Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite, Mary Ellen McGroarty, mi ha detto che la situazione è terribile. “22,8 milioni di afghani hanno già seri problemi a nutrirsi e 7 milioni di loro sono a un passo dalla carestia”, ha affermato. La siccità aggrava la crisi economica e questa è stata una delle peggiori siccità degli ultimi trent’anni. —E ha concluso—: Se questa traiettoria continua, il 95% della popolazione afghana scenderà al di sotto della soglia di povertà entro la metà del 2022. È straziante da vedere. “Se fossi afghano, fuggirei”.
Con l’intensificarsi della crisi economica, la minaccia del risentimento antioccidentale tra i cittadini diventa più profonda. In una curiosa inversione di ruoli, i rappresentanti talebani che ho incontrato hanno parlato in termini amichevoli degli Stati Uniti, mentre gli ex alleati degli americani hanno espresso amarezza per il fallimento americano nel loro paese. Gailani ha ricordato con affetto come il presidente George W. Bush lo invitò al discorso sullo stato dell’Unione del 2006 e gli disse, durante una sessione fotografica: “Hamed, amico mio, siamo orgogliosi di te!” Ma era scandalizzato dal denaro speso dagli Stati Uniti in Afghanistan. “Dicono che dal 2001 qui hanno speso fino a due miliardi e mezzo di dollari”, ha osservato. Certo, ci sono stati grandi risultati in Afghanistan in quel periodo, ma non vedo grandi cambiamenti nelle infrastrutture del paese, vero?”
Gailani scosse la testa. “Il fatto è che la maggior parte del denaro che presumibilmente arrivava in Afghanistan – probabilmente otto dollari e mezzo su dieci – tornava negli Stati Uniti, e nel frattempo la corruzione era fuori controllo. “La società afghana è diventata corrotta, ed è stata quella corruzione che ha portato alla situazione attuale, con i talebani di nuovo al potere”. Con un sorriso, Gailani ha aggiunto: “Gli americani hanno speso due miliardi e mezzo per cacciare i talebani dal Paese, per poi restituirli loro. “Andrò nella mia tomba cercando di trovare la risposta a un simile enigma.”