João Fonseca è diventato troppo grande per il Country Club – 23/01/2025 – Sport

Fu durante gli anni ’50 e ’60 che nomi come Ronald Barnes (1941-2002) e l’uomo d’affari Jorge Paulo Lemann, oggi 85enne, da tempo indicato dalla rivista Forbes come uno dei più ricchi del Brasile, fecero respirare il tennis al Country Club di Rio de Janeiro .

Situata nel cuore di Ipanema, la roccaforte di appena 850 iscritti, nota per il suo rigoroso rito di ammissione e frequentata dall’alta società di Rio, ha vissuto un’epoca gloriosa nello sport. Principalmente grazie alle prestazioni di Barnes, che nel 1963 vinse due medaglie d’oro ai Giochi Panamericani e fu semifinalista agli US Open.

Decenni dopo, lì emerse un altro grande talento sportivo, João Fonseca.

Il 18enne, che ha attirato l’attenzione per i suoi recenti titoli alle Next Gen ATP Finals e al Canberra Challenger e per la sua prestazione agli Australian Open, ha mosso i suoi primi passi nel tennis nel club. Cresciuto lì sotto l’influenza del nonno, Christiano Fonseca, e dei suoi genitori, Christiano Fonseca Filho, detto Crico, e Roberta Fonseca, ha dovuto lasciarlo: è diventato troppo grande per il luogo che ha imparato a chiamare casa.

“Tra il 2020 e il 2021 ho detto a Crico: ‘Il Paese è troppo piccolo per João’. Dovremo cambiare se vogliamo grandi cose”, ha detto Foglio L’imprenditore Bruno Bonjean, direttore sportivo del club e socio di Yes Tennis, responsabile della gestione degli allenamenti di Fonseca.

All’epoca, la famiglia era stata avvertita che i progressi del giocatore avrebbero potuto essere ostacolati nel tradizionale club di Ipanema. L’allora quattordicenne godeva di comodità, ma non aveva più avversari degni né lo spazio di cui aveva bisogno per crescere.

Il Paese consente solo la presenza dei tesserati agli allenamenti sportivi, il che limita l’elenco degli avversari e dei compagni di allenamento. I campi spesso dovevano essere condivisi con principianti e membri. E c’era un altro problema: il club non accetta di avere marchi direttamente associati al suo nome, cosa che gli ha impedito di attrarre sponsorizzazioni.

“Ha detto: ‘Ma Bruno, abitiamo vicino al club'”, ha riferito Bonjean, ricordando una conversazione con il padre di João “Gli ho risposto: ‘È semplice, Crico, quello che era iniziato bene non funziona più. O lasciare o stagnare’ Era chiaro che João amava stare lì, aveva tanti amici, tutti lo conoscevano, ma era a suo agio.”

Bonjean e Crico sono vecchie conoscenze di campagna e il loro rapporto si è consolidato nel 2018, quando l’imprenditore ha assunto la gestione sportiva del club, e il padre di Fonseca, quella finanziaria.

Bruno ha incoraggiato il suo amico a scambiare l’allenatore Juan Pablo Etchecoin con Guilherme Teixeira, che è ancora l’allenatore di João. Poi è arrivato il momento di cambiare sede e routine di studio per avere più tempo da dedicare al tennis. Il ragazzo lasciò la Escola Americana, che frequentava a tempo pieno, a Gávea, e iniziò a frequentare il Colégio Teresiano, nello stesso quartiere.

Poi è arrivato il momento di trasferirsi dal Country Club al Golf Club Itanhangá, situato nel quartiere che porta il suo nome, su raccomandazione dell’ex tennista André Sá. Assunto all’epoca come una sorta di consulente, Sá giocava a golf nel club e sottolineava che c’erano tre campi in terra battuta di scarsa utilità.

L’accordo per l’uso esclusivo dello spazio prevedeva la ristrutturazione dei tre campi e la costruzione di uno nuovo, con pavimentazione dura, e di una palestra. Il progetto è stato finanziato dai genitori di João e Yes, responsabile del tennis del Country, è emigrato insieme ad esso.

“Ha iniziato rapidamente a crescere, a ottenere risultati. João è sempre stato molto aggressivo, abbiamo coltivato in lui quel coraggio”, ha detto Bonjean.

Fonseca ha risposto vincendo il torneo di qualificazione del Brasile per gli Open di Francia junior al Roland Garros nel 2022 e ha preso parte al primo titolo del paese nella versione junior della Coppa Davis. L’anno successivo, si è classificato secondo nel sorteggio giovanile di doppio degli Australian Open e ha guadagnato notorietà trionfando nel sorteggio giovanile di singolo degli US Open.

Il nativo di Rio è diventato leader del ranking mondiale giovanile e ha firmato contratti di sponsorizzazione con Claro – che ha esteso la partnership a Yes –, XP Investimentos, Yonex e Rolex e On Running, il marchio sportivo di Roger Federer. L’accordo con Itanhangá è stato rinnovato fino al 2032.

Fino a quel momento, i genitori dell’atleta avevano ancora dubbi sul suo futuro nel tennis professionistico. La famiglia ha anche firmato una lettera di intenti con l’Università della Virginia, che coprirebbe i costi degli allenamenti e delle gare per il tennis universitario, NCAA Division 1, oltre a garantire la formazione accademica.

“E se non arriva, se non è professionale, cosa sarà?”, si è chiesto Crico, fondatore e consigliere di IP Capital Partners, il primo gestore di risorse indipendente in Brasile.

Ma presto divenne chiaro che la paura non era giustificata. All’età di 17 anni, nel febbraio dello scorso anno, il ragazzo raggiunse i quarti di finale del Rio Open, accantonò l’idea di studiare negli Stati Uniti e adottò una strategia poco ortodossa, rinunciando per mesi al circuito sudamericano in Europa con allenatore e fisioterapista.

L’opzione ha dato i suoi frutti all’inizio dell’anno, con una serie di 14 vittorie che hanno reso João Fonseca un nome di spicco nel circuito, con elogi pubblici da parte di Jonh McEnroe, Boris Becker, Novak Djokovic, Carlos Alcaraz e Coco Gauff. Il successo è seguito da vicino da Gustavo Abreu, legato anche al mercato finanziario e al Country Club, che ha assunto il ruolo di manager dell’atleta.

“Faccio tutto il possibile affinché João pensi solo al tennis, al riposo e al mangiare bene. I contatti con persone influenti, con la gestione dei tornei e cose legate alla vita finanziaria quotidiana, i suoi genitori mi hanno lasciato. La mia voce era per quello potrebbe lasciare questa prima linea più dura”, ha detto Abreu, consapevole che occuparsi dei riflettori fa ormai parte del suo lavoro.

“La domanda è aumentata molto. Cerchiamo sempre di spiegare che la nostra strategia rimane la stessa: lasciare tutto calmo intorno a João. Non è un artista o un influencer.”

Le decisioni più tecniche, come la scelta dei tornei, vengono comunque prese appositamente dal tecnico Guilherme Teixeira e dai membri del suo comitato con Fonseca. Tenendo sempre conto che l’atleta, seppure circondato da aspettative, è un adolescente.

“Anche João deve vivere. Deve uscire con qualcuno, deve sapere quando non pensare al tennis”, ha detto Bruno Bonjean.

Parte di questo è frequentare il Country Club, dove ha imparato a colpire con la racchetta e ora è trattato come un idolo.