João Fonseca ha dimostrato, nella prima partita della sua carriera nel tabellone principale di uno Slam – serie che riunisce i quattro principali tornei del circuito tennistico – che le grandi aspettative create attorno al suo nome sono giustificate. In un’ottima partita ha sconfitto il russo Andrei Rublev, numero nove del mondo.
Il 18enne brasiliano, numero 112esimo nella classifica ATP (Tennis Professionals Association), non si è lasciato intimorire sul campo di Margaret Court, il secondo più grande del Melbourne Park, a Melbourne, dove si giocano gli Australian Open. Contro un avversario molto più esperto, affermatosi nella top 10, ha giocato 3 set a 0, parziali di 7/6 (7/1), 6/3 e 7/6 (7/5).
Il trionfo sul 27enne russo dovrebbe garantire al nativo di Rio la 100esima posizione nella classifica mondiale, ma lui vuole di più. Eliminata la nona testa di serie, il giovane affronterà ora l’italiano Lorenzo Sonego, 29 anni, 55esimo al mondo, che ha vinto 3 set a 1 contro lo svizzero Stanislas Wawrinka.
Pieno di fiducia dopo due titoli – alle Next Gen ATP Finals e al Canberra Challenger –, Fonseca ha attirato l’attenzione del mondo del tennis. Ha ottenuto elogi da numerose figure importanti di questo sport ed è entrato nel tabellone principale in Australia con 13 vittorie consecutive e un’aspettativa rara per qualcuno della sua età.
Ha dimostrato subito di non lasciarsi spaventare dalla sfida. Se ha mostrato una certa ansia nel definire i primi punti, ha anche dimostrato di avere le capacità tecniche per affrontare Rublev e il suo potente destro. Con audacia tattica, ha attaccato proprio alla destra del suo rivale, che generalmente si aspetta attacchi a sinistra.
Con entrambi i tennisti al servizio bene, il primo set equilibrato ha avuto una sola occasione di break, con il brasiliano che ha servito a 3/4. In uno scambio con 17 cambi di palla, João ha resistito e ha salvato il break point. Il parziale è andato al tie-break, con ottimi servizi e risposte del ragazzo: 7 a 1.
Il buon slancio si è protratto anche nel secondo set, con un break iniziale e un vantaggio di 3/0. Il russo mostrava già una certa insofferenza per la difficoltà di trovare varchi offensivi consistenti e, ancora una volta, non è riuscito a sfruttare il gioco in cui aveva occasioni di break, perdendo il parziale per 6/3.
Rublev è finalmente riuscito a creare un break nel terzo set, aprendo 3/1. Ma Fonseca non si è arreso, ha ricambiato il favore nella partita successiva e ha mostrato personalità nei momenti di difficoltà, con il suo destro potentissimo – uno, a 181 km/h, era almeno fino a quel momento il più veloce del torneo . Il set finisce al tie-break e il brasiliano segna 7-5.