In una delle poche interviste rilasciate da Abu Mohamed al Julani alla stampa estera, nell’aprile 2021, il leader del gruppo armato Hayat Tahrir al Sham (HTS) ha affermato quanto segue: “La prima e più importante cosa è che questa regione [la provincia siria de Idlib] “Non rappresenta una minaccia per la sicurezza dell’Europa e degli Stati Uniti, non è una base per portare avanti la jihad straniera”. Al Julani, in conversazione con il reporter americano Martin Smith, ha cercato così di prendere le distanze dal terrore che il gruppo jihadista Stato Islamico (Isis) ha seminato da cinque anni in Mesopotamia, con cui condivide le radici nell’organizzazione terroristica Al Qaeda.
Ha cercato davanti all’opinione pubblica occidentale, come ha fatto in discorsi pubblici e in altri incontri con giornalisti – il primo con Al Jazeera – di sostenere quello che, come ha insistito, è il suo obiettivo fondamentale: combattere il regime siriano di Bashar al-Assad. . Tre anni dopo, HTS ha guidato una delle più grandi avanzate delle forze ribelli verso Aleppo, la seconda città del Paese e uno dei simboli della rivolta antigovernativa iniziata nel marzo 2011.
Al Julani e HTS
Per comprendere questo sforzo di “pragmatismo”, come lo ha descritto Charles Lister, del Middle East Institute di Washington, uno dei maggiori esperti di HTS, dobbiamo guardare agli inizi della guerra civile siriana. Mesi dopo che cittadini siriani di origini diverse, dalle campagne alla città, dalle professioni qualificate, ma anche senza istruzione, hanno preso le armi attorno a quello che hanno chiamato Esercito siriano libero (FSA) e sono riusciti a sconfiggere il regime in varie parti dell’Occidente e a nord-ovest del paese arabo, i confini porosi iniziarono ad accogliere combattenti veterani provenienti principalmente dal vicino Iraq, preziosi in combattimento, ma con un’agenda fondamentalista. Nel 2012, Al Qaeda è riuscita a passare attraverso quelle fessure per stabilire la sua filiale siriana. Ben presto seguì due strade: quella di Al Julani a capo del gruppo Jabat al Nusra, e quella del leader jihadista iracheno Abubaker al Bagdadi, leader dell’allora Stato Islamico dell’Iraq.
Al Julani, cittadino siriano, nato secondo alcune biografie in Arabia Saudita tra il 1975 e il 1979, voleva prendere le distanze da Al Baghdadi e dal suo progetto di califfato, ancora agli inizi, e ruppe la loro alleanza nell’aprile 2013. Tre anni dopo ho lo farebbe con Al Qaeda e il suo leader, l’egiziano Ayman al Zawahiri. Mentre l’Isis lanciava una macchina del terrore nel nord e nell’est del paese e creava una cellula per attaccare all’estero, Al Julani concentrava le attività dei suoi uomini sulla guerra contro l’esercito siriano, altre fazioni rivali – comprese unità di Al Baghdadi – e nella conquista del territorio intorno a Idlib, Hama e Aleppo. Nel gennaio 2017, Al Julani ha firmato nuove alleanze con gruppi ribelli armati (Nur al Din al Zinki, Liwa al Haq, Jaysh al Sunna…) per formare HTS, oggi alla guida dell’offensiva contro il regime di Assad. Le stime più basse dei combattenti sono comprese tra 12.000 e 15.000. Quelli più alti superano le 30.000 truppe.
HTS non è l’Isis, ma ciò non significa che sia esente da denunce per la repressione attuata sotto il suo controllo. Sia le Nazioni Unite che l’organizzazione Human Rights Watch hanno accusato il gruppo armato di detenzioni arbitrarie, abusi e torture. Tra gli informatori c’erano l’attivista britannico Tauqir Sharif e il giornalista americano Bilal Abdul Kareem. Tuttavia, Al Julani ha saputo trasmettere un messaggio di moderazione nei confronti dell’Isis: ha costruito strutture governative nella regione sotto il suo controllo – circa quattro milioni di abitanti, un terzo dei quali sfollati da altre zone del Paese -, e una potente esercito di combattenti con un’accademia militare e unità delle forze speciali.
HTS è governato dall’Islam, ma, come ha affermato in alcune occasioni Al Julani, “non come l’ISIS o l’Arabia Saudita”. Come ho raccolto Il Washington Post Nel gennaio 2022, dopo aver parlato con un residente che era stato bersaglio della repressione del gruppo armato, gli agenti di polizia morale che un tempo operavano “impunità, separando le coppie e molestando le donne per i loro vestiti”, non erano più visibili per le strade.
Esercito nazionale siriano
In un’apparizione pubblica nel maggio 2023, Al Julani disse ai fedeli che erano più preparati che mai, che la “rivoluzione” aveva raggiunto il suo apice per raggiungere Aleppo. Un anno e mezzo dopo, mercoledì scorso, l’HTS, responsabile dell’operazione Fatah al Mubin, ha lanciato un’offensiva lampo in coordinamento con un’altra alleanza di forze armate, l’Esercito nazionale siriano (SNA), al comando dell’operazione Fajr al. . L’ENS, una coalizione di gruppi ribelli armati, tra cui l’Esercito Siriano Libero – ovvero ciò che ha resistito alla guerra del gruppo che 13 anni fa lanciò la rivoluzione anti-Assad –, Ahrar al Sham o Fronte del Levante, mantiene il controllo con il sostegno delle aree Türkiye della Siria nordoccidentale. È da questa zona del Paese, da località come El Bab, passata nelle mani di quasi tutte le fazioni armate, che l’ENS ha lanciato la sua offensiva verso la M-4, fondamentale via di collegamento tra le province di Aleppo e Deir al Zor, a est.
L’ENS, che secondo alcune stime conta almeno circa 25.000 soldati, tra arabi e turkmeni – alcuni dei quali hanno viaggiato per sostenere gli alleati di Ankara come l’Azerbaigian nel Nagorno Karabakh – ha seguito un percorso parallelo a quello degli interessi turchi in Siria; È stata la punta di diamante di Ankara contro l’Isis, prima durante l’operazione Euphrates Shield (2016), e, poi, contro le milizie curde nell’operazione Olive Branch (2018).
Questo amalgama di forze ribelli, più o meno radicali – inchieste giornalistiche attribuiscono ai miliziani ai loro ordini l’assassinio della politica curdo-siriana Hevrin Khalaf, nell’ottobre 2019 – si è posizionata come una forza militare, con rapporti a volte delicati, delle principali forze ombrello dell’opposizione, noto come governo provvisorio siriano, con Abdurrahman Mustafa come presidente. Questa entità politica, che riunisce le principali formazioni in prima linea della rivolta anti-Assad, gode fin dall’inizio delle ostilità del sostegno di Ankara, da dove ha operato nell’ultimo decennio.
Un altro membro di spicco di questa organizzazione di opposizione, Hadi al Bahra, presidente della Coalizione nazionale delle forze rivoluzionarie e di opposizione siriane, ha sottolineato proprio questo lunedì uno degli alleati nelle fila del regime siriano: Hezbollah. «A causa della guerra in Libano e del declino delle forze di Hezbollah, il regime [de El Asad] “Ha meno supporto.” Gli uomini della milizia libanese e del suo alleato sciita, l’Iran, fondamentale sostegno di Damasco insieme alla Russia, hanno subito nell’ultimo anno continui bombardamenti da parte delle forze aeree israeliane.
Curdi siriani
Le forze curde potrebbero anche svolgere un ruolo rilevante nell’attuale offensiva ribelle nella Siria occidentale. Fin dall’inizio della rivoluzione e del successivo conflitto civile, le milizie di origine curda hanno saputo mantenere un certo equilibrio per non unirsi alla guerra contro Damasco, senza cadere categoricamente dalla parte del regime. Così, gli Stati Uniti hanno scelto 10 anni fa di addestrare e armare i miliziani curdi che, insieme ai combattenti arabi, formavano le Forze Democratiche Siriane (SDF), in prima linea nella guerra contro l’Isis. È stato questo gruppo che, sostenuto dai combattenti americani, ha sconfitto sul campo il gruppo jihadista nella battaglia di Baguz (marzo 2019), segnando la fine del califfato.
Le SDF ora corrono il rischio sul fianco occidentale che l’offensiva della coalizione sostenuta dalla Turchia cerchi di guadagnare più terreno nel nord-ovest. Il regime siriano aveva ceduto anche alcuni punti chiave per il controllo delle SDF, come l’aeroporto internazionale di Aleppo, che è finalmente passato nelle mani delle forze ribelli entrate nell’ex capitale economica del Paese. L’attuale offensiva rischia anche di incoraggiare le cellule dormienti dell’Isis – un po’ più sveglie negli ultimi mesi – nella fascia orientale (Deir al Zor). Secondo l’ultimo rapporto di monitoraggio delle minacce dell’Isis presentato al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, il gruppo manterrebbe una forza di circa 3.000 combattenti su entrambi i lati del confine siriano-iracheno. È in Siria, tuttavia, dove mantiene il comando centrale.