Jan Henric Buettner: il mecenate che ha collaborato con Magnus Carlsen per cambiare la storia degli scacchi | Opinione

L’idea deve essergli venuta – anche se non possiamo esserne sicuri – durante una delle sue passeggiate lungo il vialetto di ghiaia che collega il cancello d’ingresso con la porta del suo castello. Non è difficile immaginare la sua andatura cadenzata e maestosa, ignara di ogni preoccupazione finanziaria nel preciso momento in cui Jan Henric Buettner (Amburgo, 60 anni) decide di dedicare parte della sua fortuna e i prossimi anni della sua vita al gioco degli scacchi. in un’attività ricreativa.

Buettner è un mecenate per tutta la vita. Ci sono giorni in cui si veste come un aristocratico surfista e altri in cui adotta i modi di un rocker del XIX secolo, ma l’essenza è sempre la stessa: ha soldi e, soprattutto, voglia di spenderli. Insieme al norvegese Magnus Carlsen, 218 volte campione del mondo in diverse modalità, ha rivoluzionato il circuito degli scacchi professionistici con la creazione del Freestyle Chess Grand Slam Tour 2025, torneo che inizierà il 7 febbraio nella sua lussuosa tenuta di Weissenhaus, Germania, passando poi per Parigi, New York, Nuova Delhi e Città del Capo. Questa iniziativa mira a catturare un pubblico globale di scacchi online, che ha registrato un notevole boom dopo la pandemia.

La competizione si giocherà nel formato Chess960, una variante degli scacchi creata da Bobby Fischer, in cui la posizione iniziale dei pezzi principali è determinata in modo casuale. Questo formato cerca di dare priorità alla creatività e all’intelligenza, lasciando in sottofondo le rappresentazioni memorizzate. Inoltre, il torneo ha incorporato elementi di intrattenimento ispirati ad altri sport come la Formula 1, con cardiofrequenzimetri che mostreranno i livelli di stress sperimentati dai giocatori e interviste progettate nello stile di un confessionale.

L’amore di Buettner per gli scacchi è relativamente recente. È figlio di una famiglia della classe media. Suo padre era un editore. In un’intervista al media tedesco Finanzen ha affermato di non aver ricevuto nulla dai suoi genitori se non una tavola da surf quando si è diplomato. “A 20 anni mangiavo ancora ravioli in scatola e guidavo un Maggiolino per 800 marchi. Ma se hai la fiducia fondamentale dei tuoi genitori, non ti potrà succedere davvero nulla”.

Si è formato come economista e ha svolto uno stage a Londra presso Vodafone. All’inizio degli anni ’90 si è impegnato nello sviluppo di servizi a valore aggiunto nel campo della telefonia mobile e nel 1992 ha fondato VideoTel Infoservice GmbH, uno dei primi servizi multimediali online a livello internazionale, con il sostegno finanziario di azionisti come Telekom . Due anni dopo ha cofondato, insieme ad Andreas von Blottnitz, AOL Europe, una partnership tra America Online e Bertelsmann AG. Dal 1995 al 1997 è diventato direttore generale di AOL Germania e, dopo aver lasciato, si è trasferito negli Stati Uniti per concentrarsi sulla raccolta di capitali di rischio per le aziende emergenti.

Quando Bertelsmann vendette la sua partecipazione in AOL Europe a Time Warner, Buettner e von Blottnitz affermarono di non aver ricevuto il compenso concordato per il loro lavoro nello sviluppo della società. Di conseguenza, hanno intentato una causa chiedendo 3,5 miliardi di dollari per violazione del contratto. Nel dicembre 2003, una giuria californiana si è accordata con loro e ha assegnato loro un risarcimento di circa 650 milioni di euro, che è stato infine ridotto a 160 milioni dopo un accordo extragiudiziale.

Con questa fortuna ha intrapreso diversi progetti di investimento. Nel 2005 acquistò per sette milioni la storica tenuta Weissenhaus, un’enclave di 75 ettari allora in rovina. Determinato a trasformarlo in un resort di lusso di prima classe, ha intrapreso un’ambiziosa ristrutturazione durata quasi un decennio e che ha richiesto più di 70 milioni di euro di investimenti. Il risultato è stata l’apertura nel 2014 del Grand Village Weissenhaus, oggi considerata una delle destinazioni più esclusive della Germania e sede del torneo da lui ideato con Carlsen.

L’alleanza tra i due è nata in un torneo svoltosi in Qatar, in cui l’investitore tedesco si è avvicinato al padre di Carlsen e, dopo un colloquio durato sette ore, ha ottenuto un’udienza di pochi minuti con suo figlio. L’alchimia tra i due è nata rapidamente: al genio norvegese ha spiegato la sua visione delle trasformazioni che desiderava negli scacchi, come l’introduzione del formato basato su Chess960. Nel giro di tre mesi organizzarono la Freestyle Chess GOAT Challenge, con la partecipazione dei migliori giocatori di scacchi del mondo, e che Carlsen alla fine vinse.

Il giocatore di scacchi norvegese ha mantenuto un rapporto teso con la Federazione Internazionale degli Scacchi (FIDE) negli ultimi anni, soprattutto dopo le sue dimissioni dal titolo mondiale di scacchi classici nel 2022 a causa di disaccordi con il formato. A dicembre, ha annunciato di aver raggiunto un accordo con il presidente della FIDE Arkady Dvorkovich per una “coesistenza pacifica” tra gli scacchi classici e il freestyle, consentendo a entrambi i formati di coesistere.

Tuttavia, poco dopo, le tensioni sono riemerse durante il Campionato mondiale di rapid a New York. Carlsen è stato multato di 200 euro per aver violato il codice di abbigliamento indossando jeans. Dopo aver rifiutato di cambiarsi, si è ritirato dal torneo ed ha espresso il suo malcontento nei confronti del corpo: “Sono stanco della FIDE, quindi non ne voglio più. “Non voglio avere niente a che fare con loro.” Pochi giorni dopo ha accettato di giocare il torneo lampo (in jeans) e ha proposto che ci fossero due campioni, cosa che la FIDE ha accettato e che ha generato grandi polemiche nel mondo.

La scommessa di Buettner è che entrambi i formati coesistano per “un periodo transitorio di dieci, venti o trent’anni, come la pallavolo classica e il beach volley, o la Formula 1 e i rally”. Allo stesso tempo, nessuno sa quali nuove sfide gli riserverà il futuro, poiché, come lui stesso ha affermato, sente costantemente il bisogno di apportare un cambiamento radicale nella sua vita, “esattamente ogni sette anni”.