Le denunce di diverse donne contro la sociologa portoghese Boaventura de Sousa Santos non sono arrivate ai tribunali, anche se la Procura ha un’indagine aperta su diverse accuse di molestie sul posto di lavoro, sessuali e morali avvenute presso il Centro di Studi Sociali (CES), fondato dall’accademico. Ma la prima cosa che verrà risolta in tribunale non sono le gravi denunce rivolte al saggista, bensì la causa civile intentata da Boaventura de Sousa contro quattro delle 13 donne, che accusa di attentare alla sua immagine, al suo buon nome e al suo onore e che richiede una ritrattazione pubblica. Il processo inizierà questo venerdì presso il tribunale civile di Coimbra e la risoluzione è attesa entro un periodo massimo di due mesi.
Le donne denunciate, che hanno ricevuto solidarietà da diverse associazioni, ritengono che la causa civile sia un tentativo di metterle a tacere e di fermare le loro pubbliche accuse. I quattro denunciati da Boaventura de Sousa Santos sono usciti dall’anonimato qualche mese fa, anche se non sono stati gli unici a farlo. Tredici membri del gruppo delle vittime hanno deciso di rivelare la propria identità in una lettera pubblica in cui affermavano di aver subito molestie morali e sessuali, abusi di potere ed estrattivismo intellettuale nel CES per oltre due decenni. Nel settembre 2023, questo gruppo ha consegnato un rapporto di 213 pagine alla commissione indipendente che stava indagando su quanto accaduto nell’istituto, dove “sono stati forniti elementi di prova, tra cui e-mail, trascrizioni di conversazioni registrate durante periodi di violenza, contratti, articoli, manoscritti . libro e anche il riferimento di 18 persone disposte a corroborare i fatti con le loro testimonianze”.
Questa lettera è stata pubblicata dopo che la commissione indipendente creata dal CES per indagare sulle denunce ha pubblicato un rapporto che dipingeva un ritratto devastante dell’ambiente di lavoro nell’istituzione, in cui rilevava “modelli di comportamento di abuso di potere e molestie da parte di alcune persone che detenevano posizioni più elevate nella gerarchia del CES”. Quindici vittime hanno testimoniato davanti agli investigatori accademici, portando a 14 il numero di membri del CES denunciati per abuso, negligenza o insabbiamento. Le situazioni più segnalate sono state molestie morali (28%), molestie o abusi sessuali (27%) e abuso di potere (27%).
Tuttavia, la commissione ha scelto di non identificare gli autori delle molestie e ha inviato il rapporto alla Procura, che ha concluso che il centro è stato gestito per anni da una ristretta cerchia di potere, che ha preso tutte le decisioni, ha rimosso o promosso professionisti per arbitrarietà criteri e oltrepassato permanentemente le barriere tra vita professionale e vita privata. Tra le situazioni di molestie sessuali si citano “baci bagnati e ritardati” o “proposte di relazioni intime” in cambio di benefici accademici, ma anche situazioni di abuso sessuale, che includevano rapporti sessuali con persone in posizione di inferiorità professionale quando erano “sotto l’effetto di sostanze e senza tutte le condizioni per dare il consenso.” Inoltre, è stato descritto un ambiente di lavoro tossico in cui alcuni insegnanti hanno utilizzato “umiliazioni e squalifiche sistematiche e aggressive”, nonché pratiche di estrattivismo professionale.
La questione che ha fatto emergere lo scandalo al CES di Coimbra è stata la pubblicazione del libro Cattiva condotta sessuale nel mondo accademico: informare un’etica della cura nell’università (Sexual misconduct in academia: on an ethic of care in the University), a cura di Routledge, dove tre ex ricercatrici del Centro di Studi Sociali, Lieselotte Viaene, Catarina Laranjeiro e Miye Nadya, denunciano un ambiente di abuso di potere e molestie sessuali in un istituto che non è stato menzionato, ma che è stato identificato come il CES. Allo stesso modo, si è concluso che le due persone menzionate nel testo erano il fondatore del centro e sociologo di fama internazionale, Boaventura de Sousa Santos, e il professore Bruno Sena Martins. Il libro sarà poi ritirato dall’editore, ma farà emergere anche nuove testimonianze di donne che si dichiararono vittime del sociologo, come l’attivista mapuche Moira Millán e la deputata brasiliana Bella Gonçalves.
Nel giugno 2023, il sociologo ha ammesso di aver avuto atteggiamenti sessisti in passato, ma ha negato di aver commesso uno qualsiasi degli atti gravi attribuitigli da alcune donne. “Appartengo a una generazione in cui il comportamento inappropriato, se non sessista, sia attraverso la convivenza che attraverso il linguaggio, è stato accettato dalla società”, ha detto in una nota. “Riconosco che in certi momenti potrei essere stato protagonista di alcuni di questi comportamenti. In questo senso, mi rammarico che alcune persone abbiano sofferto o provato disagio”, ha aggiunto.