Le 47 modelle vestite con creazioni colorate camminano energicamente su una tela posta tra sedie dorate e bianche. La stanza odora di un mix di profumo, prodotti per il trucco e sudore. Gli imponenti manichini sono addestrati a mantenere lo sguardo sul muro bianco proprio dietro i fotografi, ma di tanto in tanto i loro occhi vagano verso i presenti. Dove sono i model scout che possono trasformarti nel nuovo? modello di punta dal Sud Sudan?
Doris Sukeji Peter è una di queste. Dirige l’agenzia di modelle Jubalicious, dal nome in riferimento alla capitale del Sud Sudan, Juba, ed è anche un’agente per ragazze che aspirano ad avere successo sulle passerelle di Parigi, Milano o New York. Ecco perché osserva con attenzione il corteo di giovani che sfila davanti ai suoi occhi quella notte, nell’ambito della nona edizione della South Sudan Fashion Week, tenutasi quest’estate. “Non cerco nuovi talenti, ma non si sa mai cosa potrebbe succedere”, sussurra.
I marchi hanno capito che devono proiettare un’immagine più inclusiva nel loro “marketing” e che l’Africa offre molte opportunità per i marchi di moda e trucco. Il continente africano non può più essere ignorato
Doris Sukeji Peter, direttrice dell’agenzia di modelle a Juba
Nel Paese più giovane del mondo (il Sud Sudan esiste solo dal 2011), dilaniato da più di 10 anni da una guerra civile, l’industria della moda è nascente. “Ma gli stilisti occidentali cercano modelli africani”, dice soddisfatto Peter, convinto che “sia molto importante avere riferimenti che ci somigliano”. “Infine, il mondo della moda è meno eurocentrico. Le aziende si sono rese conto che devono proiettare un’immagine più inclusiva al loro interno marketing e che l’Africa offre molte opportunità per i marchi di moda e trucco. Il continente africano non può più essere ignorato”, afferma.
Peter spiega i suoi criteri per notare una ragazza: oltre al fatto che siano alte, magre e abbiano la pelle liscia e nera, è anche molto importante che offrano un aspetto originale, ad esempio occhi speciali, collo lungo o zigomi alti. Le donne sudsudanesi soddisfano queste condizioni ed è per questo che hanno fatto scalpore sulle passerelle delle capitali occidentali negli ultimi anni. Oggi modelli come Adut Akech e Duckie Thot sono tra i migliori al mondo. Nella lista delle “hottest newcomers of the moment” stilata dal sito di riferimento models.com, sette delle 40 modelle in classifica provengono dal Sud Sudan.
Molti sud sudanesi presenti all’evento di moda di Juba applaudono il fatto che i marchi di moda europei e americani lavorino sempre più con modelli neri. Ma i designer a volte non riescono ad essere inclusivi. Come sottolinea il comico sudsudanese Akau Jambo, è normale che le riviste e le agenzie pubblicitarie occidentali modifichino le immagini per rendere la pelle delle modelle sudsudanesi ancora più scura.
Quest’uomo menziona specificamente una copertina della rivista di moda britannica Voga di due anni fa. Vi compaiono diverse modelle africane, dalla pelle molto scura. “Porno con la pelle nera, feticismo nero, l’opposto dello sbiancamento della pelle”, lo definì all’epoca Jambo. “Noi sudsudanesi siamo neri, ma non così neri. Se vogliono celebrare la diversità, l’inclusione e il colore, lo facciano onestamente”, ha chiesto.
Il nero equivale a sporco
Sebbene i marchi occidentali assumano modelle sudsudanesi per la loro pelle nera per le loro campagne e sfilate di moda, molti di loro vorrebbero in realtà avere una pelle più chiara. Quell’ideale di bellezza risale al tempo in cui il Sudan e il Sud Sudan erano un unico paese. In quel periodo la popolazione araba del nord dalla pelle più chiara, che controllava anche l’intero territorio, emarginava e discriminava gli abitanti del sud.
“I sudanesi dicevano che eravamo schiavi sporchi che dovevano lavarsi”, dice l’ex modella e cantante Amanie Illfated, seduta su una morbida sedia rossa sul palco. “L’idea persistente che la pelle chiara sia bella e quella scura sia sporca è ancora viva nella mente di molte donne sudsudanesi”. Le classificazioni basate sul colore della pelle sono ancora comuni in Sudan: un colore della pelle “giallo” è desiderabile, ma non “blu-nero”, come molti sudanesi descrivono il colore più scuro dei sud sudanesi.
Mi hanno detto che dovevo andare dal dottore perché ero troppo magra e troppo nera. Fa male. A 13 anni ti senti molto insicuro
Habiba Paul, modello sursudanesa
Secondo Illfated, esiste discriminazione tra donne appartenenti allo stesso gruppo etnico unicamente a causa del colore nero intenso della loro pelle. “Molte ragazze che vedi qui oggi sono state molestate in passato”, dice la modella Habiba Paul, 20 anni. Lei, ad esempio, era oggetto di scherno e critiche a scuola. “Mi hanno detto che dovevo andare dal dottore perché ero troppo magra e troppo nera. Fa male. A 13 anni ti senti molto insicuro”, ricorda.
Per evitare discriminazioni, molti sud sudanesi si sbiancano la pelle con prodotti fatti in casa a buon mercato. La vendita di queste creme sbiancanti, che spesso contengono alte percentuali di sostanze nocive come l’idrochinone, gli steroidi o il mercurio, è stata vietata dal governo del Sud Sudan nel 2019. Ma sotto l’ombrellone di un tortuoso labirinto di bancarelle a Konyo Konyo, Nell’enorme mercato centrale di Juba, questi prodotti sono ancora disponibili.
“Ciò che vediamo di più sono smagliature gravi, perché la pelle diventa molto sottile e si lacera facilmente”, spiega il dermatologo Chirag Kotecha. Ogni settimana riceve nella sua clinica donne la cui pelle è stata gravemente danneggiata dall’uso di prodotti sbiancanti illegali. “Altre donne soffrono di acne grave o di uno scolorimento della pelle che la fa apparire grigia. È difficile da affrontare.”
Tuttavia, Kotecha osserva una discreta evoluzione tra i suoi pazienti. “Le ragazze tendono ad essere meglio informate sui pericoli delle sostanze sbiancanti per la pelle”, osserva. “Alcuni hanno visto nelle loro madri quanti danni possono causare questi prodotti”. Ora le donne più giovani vengono nella sua clinica, soprattutto alla ricerca di consigli sulla cura della pelle e trattamenti di bellezza.
L’agente di modellismo Peter nota anche che sempre meno ragazze si schiariscono la pelle. Secondo lei, questo ha tutto a che fare con il crescente numero di modelle sudsudanesi di successo che fanno scalpore in Occidente. E afferma: “La sua presenza dimostra che la nostra pelle è abbastanza bella”, dice, “che possiamo esserci anche noi”.