Il regime siriano era una tigre di carta: vittorioso all’esterno; fragile, dentro | Internazionale

Nell’ultimo decennio, un ex combattente sciita libanese è entrato in Siria insieme a Hezbollah, più – dice oggi – per curiosità e solidarietà con la milizia che per sostenere in combattimento l’esercito siriano di Bashar al-Assad. La sua memoria spiega molto di questo presente in cui le forze del regime hanno perso in un batter d’occhio (11 giorni) città chiave che avevano impiegato anni per conquistare, grazie proprio al sostegno di alleati, come Hezbollah, Iran e, soprattutto, , , Russia, che nessuno si aspetta oggi. L’ex combattente si ritrovò, ricorda, con una specie di esercito di Pancho Villa privo di preparazione, mezzi e motivazione. Gli uomini di Hezbollah, aggiunge, hanno cominciato a posizionarsi in seconda fila, per paura che i soldati sparassero loro alle spalle, per sbaglio o per ripicca. Sono gli stessi soldati che, in gran parte, si sono arresi, sono passati al nemico, sono fuggiti in Iraq o si sono ritirati durante il fulmineo attacco ribelle culminato nelle prime ore di questa domenica con la presa di Damasco, la caduta formale del regime e la fuga in aereo di Bashar El Assad. Undici giorni che hanno dimostrato che, sebbene Assad significhi “il leone” in arabo, il suo regime era in realtà una tigre di carta: temibile fuori, ma fragile dentro. È caduto proprio quando più voci lo chiamavano il virtuale vincitore della guerra, iniziata nel 2011: i leader arabi che allora tentarono di rovesciarlo lo avevano reintegrato nella Lega Araba con sorrisi e strette di mano e sempre più paesi, europei compresi, erano più preoccupati di come sbarazzarsi dei rifugiati che della storia oscura di massicce violazioni dei diritti umani che ha avuto.

Nei primi anni di guerra il regime era in pericolo, finché nel 2015 Mosca non venne in suo aiuto e la situazione cambiò. Recuperò territorio fino a guadagnare il 70%, comprese le principali città e tutta la costa. Nel 2019, ha tentato di conquistare la provincia di Idlib con un assalto aereo e terrestre su larga scala, coinvolgendo le sue forze migliori. Ha ucciso centinaia di civili e ne ha sfollati altri 300.000, ma ha catturato solo l’1% del territorio.

Un anno dopo, la Turchia e la Russia (i due più potenti sostenitori di ciascuna parte) concordarono un cessate il fuoco. Diventò quindi una sorta di guerra congelata. Ancora scontri, ma quasi nessun cambiamento in prima linea. E con la crescente sensazione che manchi solo che Damasco e Ankara si spartiscano le carte nel nord (dove la Turchia si sta occupando lingue di terra dal 2016) e decidano lo status dei curdi. Idlib, ultima roccaforte dei ribelli e dove si concentravano tre milioni di persone (di cui quasi due milioni sfollati), non sembrava affatto una minaccia esistenziale per Assad.

Ankara stava quindi negoziando con Damasco e il ritorno dei rifugiati in Siria non era affrontato solo in Turchia e Libano, i paesi di confine dove si è normalizzato un discorso xenofobo anti-siriano. Diversi paesi dell’UE, guidati da Roma, hanno proposto di definire “zone sicure” nella parte controllata dal regime in cui potrebbero tornare. L’Italia è diventata, infatti, quest’estate, il paese più importante dell’UE a riaprire l’ambasciata, 12 anni dopo averla chiusa.

I loro progetti sono saltati in soli 11 giorni perché – come nei trompe l’oeil delle chiese – gli ultimi cinque anni di guerra simulavano un’architettura dove c’era solo pittura. Alcuni esperti definivano la Siria un narco-stato, a causa dei fondi forniti dal capitanouna droga sintetica molto economica (da produrre e acquistare) che è passata dalla Giordania (anche nei droni che la nascondono al suo interno) fino a raggiungere il suo mercato principale, il Golfo. Aveva arricchito pochi e, oltre al mancato pagamento dei debiti ai suoi capi, aveva impedito il collasso completo di un’economia che era stata soffocata per anni dalle sanzioni occidentali e dal crollo della valuta e del corralito bancario nel vicino Libano. , dove gli uomini d’affari siriani avevano i loro fondi.

Nei quattro anni di cessate il fuoco, la crisi umanitaria si è aggravata (con il 90% dei siriani in povertà, secondo l’ONU). L’Esecutivo taglia i sussidi per cibo e carburante. E due dinamiche si sono verificate in parallelo.

A Idlib, e mentre l’attenzione mondiale si spostava su altre crisi, il gruppo fondamentalista Hayat Tahrir al Sham (HTS) ha combinato i compiti del governo con la creazione di un’accademia militare. Unità di dispiegamento rapido, produzione di droni, addestramento alla visione notturna… Il suo leader, Abu Mohamed al Julani, aveva già assicurato nel maggio 2023, cinque mesi prima dell’attacco di Hamas contro Israele che finì per sconvolgere il Medio Oriente, che “la preparazione militare aveva raggiunto è il suo zenit” (“Non lo dico per tirare su il morale, ma come dato di fatto”, ha aggiunto) e ha detto ai presenti: “Manca ben poco prima di arrivare ad Aleppo. Ti vedo seduto lì come ti vedo qui oggi.

Nel frattempo, i tre alleati che hanno tappato le crepe nella costruzione di Assad sono costretti dal 2022 a concentrarsi sui conflitti per loro più importanti (Russia, in Ucraina; o Hezbollah, con Israele) o stanno attraversando, come l’Iran, un momento di crisi. debolezza strategica ed economica. I ribelli siriani preparavano da tempo la loro offensiva a sorpresa, ma l’hanno lanciata proprio nel giorno in cui Hezbollah indebolito e decapitato è stato costretto ad accettare un cessate il fuoco a condizioni vantaggiose per Israele dopo quasi tre mesi di bombardamenti sul Libano.

In sole 48 ore, i ribelli (soprattutto HTS e l’Esercito nazionale siriano, sostenuto dalla Turchia) hanno preso Aleppo, la seconda città del Paese, che il regime aveva impiegato anni per riconquistare, con nel mezzo un lungo e crudele assedio. I bombardamenti russi in appoggio non hanno fermato l’avanzata. Sui social network circolava la battuta secondo cui alla fine non fu Kiev – come si ipotizzava all’inizio dell’invasione dell’Ucraina – a cadere in tre giorni, ma Aleppo, dalla parte avversaria.

Giovedì è stata la volta di Hama, quarta città e simbolo: Hafez al-Assad, padre dell’attuale leader siriano, lì represse nel sangue e nel fuoco nel 1982 una rivolta sunnita guidata dai Fratelli Musulmani. Due giorni dopo, i ribelli hanno preso Homs, interrompendo così la comunicazione tra Damasco e la zona costiera alawita, da dove provengono gli Assad e dove la Russia ha una base marittima e aerea. Questa domenica hanno preso la capitale, dove lo Stato Maggiore ha decretato la fine del regime. Assad è fuggito in aereo e non si sa dove si trovi.

Tutto questo senza quasi alcuno scontro, confermando “la debolezza di un regime” che dipendeva essenzialmente dai suoi alleati e che la maggior parte dei soldati non “combatteva per difendere”, ha detto al telefono Joseph Daher, analista svizzero-siriano e professore alla dell’Istituto Universitario Europeo di Firenze e autore del saggio La Siria dopo le rivolte: l’economia politica della resilienza dello Stato (La Siria dopo le rivolte: l’economia politica della resilienza statale). “Non hanno voluto perdere la vita a causa di un regime che li tratta male, con salari molto bassi e per il quale non provano alcuna simpatia. La stragrande maggioranza è stata reclutata con la forza”.

Infatti, negli ultimi anni, quando si chiedeva ai maschi adulti siriani in Libano e Giordania se stessero pensando di tornare nel loro paese – una volta che i combattimenti si fossero calmati e fossero visti con crescente ostilità nei paesi ospitanti – la risposta era: “ Non voglio essere arruolato per 10 anni non appena oltrepasso il confine”.

Lo stipendio dei militari

Si tratta di Forze Armate demoralizzate, stremate dopo 13 anni di guerra civile e con uno stipendio irrisorio che dà loro sempre meno. Per anni, l’esistenza di un mercato nero in cui i soldati passavano armi e munizioni ai membri dell’HTS per nutrire le loro famiglie è stata un segreto di Pulcinella. Mercoledì scorso, già in acque profonde, Assad ha decretato un aumento del 50% dello stipendio dei militari di carriera. Troppo poco e troppo tardi.

Due immagini dei giorni scorsi, che dovevano rassicurare i sostenitori del regime, sono state molto rivelatrici delle sue condizioni. Uno era un video delle truppe del regime che si muovevano per rafforzare la difesa di Hama. Molti camminano invece che su veicoli militari. Un’altra, l’apparizione del ministro della Difesa siriano, Ali Mahmud Abbas, alla televisione di stato giovedì sera. Non solo per aver sostenuto – leggendo meccanicamente un discorso che suona ridicolo questa domenica – che le forze erano “in una buona posizione sul terreno” e si stavano semplicemente ritirando per ragioni tattiche. Anche per l’arredamento decadente, con quattro telefoni fissi di tanti anni fa.

Oggi la Siria è “libera da Assad”, come hanno affermato i ribelli quando hanno preso la capitale. Gli alleati che lo hanno salvato a partire dal 2012 non hanno potuto né voluto farlo adesso. Hezbollah aveva già ritirato le forze dalla Siria in ottobre (compresi gli alti comandanti responsabili della difesa di Aleppo, secondo l’agenzia Reuters) per far fronte all’invasione israeliana del Libano meridionale. Il suo nuovo leader dopo l’assassinio di Hasan Nasrallah da parte di Israele a settembre, Naim Qasem, ha assicurato giovedì in un discorso che continueranno “dalla parte della Siria per frustrare gli obiettivi dell’aggressione”, ma senza fornire dettagli e aggiungendo: ” Il massimo che possiamo.” Niente a che vedere con le migliaia di combattenti che furono schierati all’epoca in difesa del regime quando erano altrettanto messi male. Due giorni dopo, le sue forze d’élite si stavano ritirando da Homs. L’Iran stava già ritirando il suo personale militare e la Russia stava evacuando la sua base navale, invece di rinforzarla, nel segno che considerava la battaglia perduta. Fermare l’avanzata dei ribelli avrebbe richiesto la presenza sul posto di molti soldati stranieri che in questi giorni hanno lasciato il Paese, invece di entrarvi.