Il comando dell’esercito siriano ha notificato ai funzionari che il governo del presidente Bashar al-Assad è terminato dopo una fulminea offensiva dei ribelli, ha detto a Reuters un funzionario siriano che è stato informato dell’azione.
I ribelli siriani hanno affermato che Damasco è “ora libera da Assad”.
Assad è volato da Damasco domenica verso una destinazione sconosciuta, hanno detto a Reuters due alti ufficiali dell’esercito, mentre i ribelli hanno affermato di essere entrati nella capitale senza alcun segno di mobilitazione dell’esercito.
Migliaia in auto e a piedi si sono radunati nella piazza principale di Damasco salutando e cantando “Libertà”, hanno detto testimoni.
“Celebriamo con il popolo siriano la notizia del rilascio dei nostri prigionieri e della liberazione delle loro catene e annunciamo la fine dell’era dell’ingiustizia nella prigione di Sednaya”, hanno detto i ribelli.
Sednaya è una grande prigione militare alla periferia di Damasco dove il governo siriano ha detenuto migliaia di persone.
Un aereo della Syrian Air è decollato dall’aeroporto di Damasco proprio nel momento in cui la capitale sarebbe stata presa dai ribelli, secondo i dati del sito Flightradar.
L’aereo inizialmente ha volato verso la regione costiera siriana, roccaforte della setta alawita di Assad, ma poi ha effettuato una brusca inversione a U e ha volato nella direzione opposta per alcuni minuti prima di scomparire dalla mappa.
Reuters non è stata in grado di determinare immediatamente chi fosse a bordo.
Anche il capo del principale gruppo di opposizione siriano all’estero, Hadi al-Bahra Syrian, ha dichiarato domenica che Damasco è ora “senza Bashar al-Assad”.
Solo poche ore prima, i ribelli avevano annunciato di aver ottenuto il pieno controllo della città chiave di Homs dopo solo un giorno di combattimenti, lasciando il governo di Assad appeso ad un filo, durato 24 anni.
Migliaia di residenti di Homs sono scesi in piazza dopo che l’esercito si è ritirato dal centro della città, ballando e cantando “Assad se n’è andato, Homs è libera” e “Lunga vita alla Siria e abbasso Bashar al-Assad”.
I ribelli hanno sparato in aria per festeggiare, e i giovani hanno strappato i manifesti del presidente siriano, il cui controllo territoriale è crollato durante una vertiginosa ritirata dei militari durata una settimana.
La caduta di Homs ha dato agli insorti il controllo sul cuore strategico della Siria e su un importante nodo autostradale, separando Damasco dalla regione costiera che è la roccaforte della setta alawita di Assad e dove i suoi alleati russi hanno una base navale e una base aerea.
La presa di Homs è anche un potente simbolo del drammatico ritorno del movimento ribelle dopo 13 anni di conflitto. Alcune zone di Homs furono distrutte anni fa durante un’estenuante guerra d’assedio tra i ribelli e l’esercito. I combattimenti hanno sconfitto gli insorti, che sono stati costretti ad andarsene.
Il comandante di Hayat Tahrir al-Sham Abu Mohammed al-Golani, il principale leader dei ribelli, ha definito la cattura di Homs un momento storico e ha esortato i combattenti a non danneggiare “coloro che lasciano cadere le armi”.
I ribelli hanno liberato migliaia di detenuti dal carcere della città. Le forze di sicurezza se ne sono andate in fretta dopo aver bruciato i suoi documenti.
Il comandante ribelle siriano Hassan Abdul Ghani ha detto in una dichiarazione domenica mattina che erano in corso operazioni per “liberare completamente” la campagna intorno a Damasco e che le forze ribelli stavano tenendo d’occhio la capitale.
In un sobborgo, una statua del padre di Assad, il defunto presidente Hafez al-Assad, è stata rovesciata e distrutta.
Fuori città, i ribelli hanno invaso il sud-ovest nel corso di 24 ore e hanno stabilito il controllo.