Il pesce “Bubble Head” è tra le 27 nuove specie trovate in Perù

Ricercatori in una spedizione in Perù scoperto 27 nuove specie di animali per la scienza – tra cui un pesce con la “testa a bolla” e un tipo di topo semi-acquatico.

La ricerca è stata condotta da Conservation International, un’organizzazione ambientalista senza scopo di lucro, e portata avanti nel corso di una spedizione di 38 giorni nel 2022. Il team ha lavorato nel paesaggio dell’Alto Mayo, nel Perù nordoccidentale, che copre circa 1,9 milioni di ettari di foreste e aree agricole e contiene una vasta gamma di ecosistemi.

Sebbene la regione sia densamente popolata, si sa relativamente poco sulla sua biodiversità e sulla salute dei suoi ecosistemi: i ricercatori sperano di colmare le lacune nei dati attraverso la ricerca.

Tuttavia, non si aspettavano di scoprire così tante specie nuove per la scienza: quattro mammiferi, otto pesci, tre anfibi e dieci specie di farfalle.

Quando una scoperta è considerata nuova per la scienza, significa che non è mai passata attraverso il processo scientifico formale mediante il quale alle nuove specie viene assegnato un nome scientifico.

“Siamo rimasti molto sorpresi di trovare una biodiversità così elevata in un paesaggio con così tanta influenza umana”, ha affermato Trond Larsen, un ricercatore che ha guidato la spedizione e dirige il Programma di valutazione rapida di Conservation International.

Tra le nuove specie più sorprendenti c’era a topo anfibio con le dita palmate – per adattarsi alla vita nell’acqua. Il gruppo di roditori semi-acquatici a cui appartiene questo topo è “estremamente raro”, ha detto Larsen, aggiungendo che sono “incredibilmente difficili da trovare (…) si sa molto poco sulla vita di queste creature”.

I ricercatori hanno trovato questa particolare specie di topo solo in un piccolo pezzo di foresta paludosa, attualmente minacciata dalle pratiche agricole, rendendola una priorità assoluta per la conservazione.

Gli altri nuovi mammiferi scoperti dal team erano un topo spinoso, un pipistrello della frutta dalla coda corta e uno scoiattolo nano.

È stato inoltre descritto per la prima volta il pesce “testa di bolla”.che prende il nome dalla sua testa allargata a forma di bolla. Gli esperti ittici coinvolti nella ricerca non avevano mai visto una caratteristica simile prima.

“Il pesce dalla testa a bolla ha una testa incredibilmente bizzarra che sembra quasi un naso gigante e gonfio”, ha detto Larsen CNN. “Gli scienziati non hanno mai visto nulla di simile e non sappiamo quale sia la funzione di questa bizzarra struttura a forma di bolla”. Una possibile teoria è che la bolla aiuti l’animale a individuare il cibo, ha detto, ma “rimane un mistero”.

Nel complesso, l’indagine ha registrato 2.000 specie nel paesaggio che si estende dalle Ande all’Amazzonia e attraversa territori indigeni, paesi e città. Di queste specie, 49 sono incluse nella Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, il che significa che sono a rischio di estinzione.

I ricercatori sperano che conoscere meglio la biodiversità della regione consentirà di attuare misure di conservazione efficaci di fronte alle minacce poste dalla deforestazione e dall’espansione agricola.

E anche se le scoperte potrebbero essere state “nuove per la scienza”, ciò non significa che fossero completamente sconosciute. La spedizione si è avvalsa dell’aiuto di ricercatori indigeni locali e continua a collaborare con le comunità indigene negli sforzi di conservazione.

“Questa rapida valutazione consente agli Awajún (comunità indigena) di proteggere la nostra cultura, le risorse naturali e il nostro territorio, poiché abbiamo un profondo legame con la natura”, ha affermato Yulisa Tuwi, una donna Awajún che ha collaborato alla ricerca sui rettili e sugli anfibi.

“Partecipare a questa ricerca mi ha permesso di comprendere meglio come le piante, gli animali e gli ecosistemi interagiscono tra loro e come questo sia parte della nostra visione del mondo Awajún”, ha affermato in un comunicato stampa.

“Il nostro obiettivo principale è fornire le conoscenze scientifiche necessarie per portare avanti la conservazione in un modo che funzioni per la natura e le persone”, ha affermato Larsen, aggiungendo che il tempo è limitato per raggiungere gli obiettivi globali di conservazione della biodiversità.