Il Manchester City gioca per sopravvivere sul ring di Anfield e il Liverpool lo spedisce al quinto posto in classifica, fuori dalla Champions League. Tre mesi fa, la squadra più vivace d’Europa, la più innovativa, attuale campione della Premier League per la quarta stagione consecutiva, il City ha subito una trasformazione degradante. Al primo attacco del rivale metteva a nudo le sue miserie. I difensori alternavano angoscia a frivolezza e gli attaccanti sembravano metà abbattuti e metà assenti, di fronte a una crisi che mostra la versione peggiore di tutti tranne Bernardo Silva, un vero eroe solitario.
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Caoimhín Kelleher, Trent Alexander-Arnold (Jarell Quansah, min. 72), Joe Gomez, Virgil van Dijk, Andy Robertson, Alexis Mac Allister, Cody Gakpo (Darwin Núñez, min. 72), Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch, Mohamed Salah ( Curtis Jones, min 83) e Luis Díaz (Harvey). Elliott, min.
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Stefan Ortega, Nathan Aké, Rúben Dias, Manuel Akanji, Kyle Walker, Bernardo Silva, Phil Foden (Kevin De Bruyne, min. 78), Matheus Nunes (Jérémy Doku, min. 56), Rico Lewis (Jack Grealish, min. 78 ), Ilkay Gündogan (Savinho, min. 57) ed Erling Haaland
Obiettivi
1-0 minuti. 11: Inizio. 2-0 minuti. 77: Falso
Arbitro Chris Kavanagh
cartellini gialli
Matheus (min. 23), Foden (min. 31), Ryan Gravenberch (min. 35), Manuel Akanji (min. 45)
La reazione a catena sembra inarrestabile dopo l’infortunio di Rodri. Tra Gakpo, Salah e Luis Díaz non hanno fatto nulla per mitigare la situazione. Il gol di Gakpo dopo dieci minuti ha coronato una catena di chiare occasioni e ha messo in moto una sequenza di errori e contropiedi che è culminata nel 2-0. Poteva andare peggio. È stata la settima sconfitta consecutiva del City. Il peggior record nella carriera di Pep Guardiola da allenatore. Dall’altra panchina, Arne Slot, che aveva appena condotto il 4-0 contro il Real Madrid, continua la sua inaspettata marcia trionfale.
Slot si è assunto un sacco di responsabilità. L’uomo che ha ereditato il regno di Jürgen Klopp è stato incaricato di perfezionare una squadra con pochi difetti e di farlo riempiendo un cospicuo vuoto di leadership. Nessun nuovo acquisto, poiché i proprietari americani esaminano attentamente la destinazione di ogni dollaro che investono. Con la stessa squadra con cui Klopp ha perso la leadership della Premier la scorsa primavera, Slot è in testa al torneo con 34 punti, seguito da Arsenal e Chelsea con 25. La partita del Liverpool non è più travolgente di quanto lo fosse un anno fa, ma nessun calciatore è sceso dal tram e alcuni, come Gakpo e Gravenberch, mostrano segni di aver acquisito una maturità che non avevano.
Di fronte alla crescita del Liverpool, alla depressione del City. Niente ha messo in luce la situazione precaria in modo più drammatico della presenza di Bernardo Silva e Rico Lewis nel doppio perno, una volta che Gündogan ha finito la benzina nel secondo tempo. In assenza di Rodri, Kovacic e Stones, tutti infortunati, ultima improvvisazione di quello che dovrebbe essere l’asse stabilizzatore dell’intera macchina, il trequartista portoghese è diventato calciatore totale e giocatore delle giovanili. Attorno ai due coraggiosi tremava una difesa divorata dall’angoscia e attaccanti sopraffatti dalla sensazione che i gol che segnano non contano visto che il rivale ne segnerà di più.
Alla fine del primo tempo, il Liverpool aveva 11 tiri contro quello del City. La pressione coordinata dagli uomini in rosso, dall’incommensurabile Van Dijk a Luis Díaz, ha devastato gli ospiti squilibrati. Guardiola ha steso la coperta da un lato del campo e ha scoperto le carenze dall’altro. Il City si è rafforzato in difesa grazie al ritorno di Ruben Dias, ma contro avversari così energici e astuti i difensori centrali non bastano a spezzare la pressione se gli attaccanti non supportano le uscite insieme agli interni. La mancanza di ambizione di Haaland, Foden e Nunes è stata terrificante. Sembravano esausti prima di toccare la prima palla. I centrocampisti e i difensori del City hanno perso palloni che prima trovavano la loro destinazione perché i loro compagni si sono presentati meno che mai in attacco. Sfortunatamente, ci sono stati giocatori che si sono comportati in modo egoistico e indolente. Dopo lo shock iniziale, Guardiola ha assistito allo spettacolo senza quasi grattarsi la testa.
Guardiola ha fatto quello che ha potuto per riportare un po’ di serenità nella sua area, a cominciare dalla sostituzione di Ederson con Ortega in porta. Quando il Liverpool ha rallentato nel secondo tempo e il City ha iniziato a costruire una base di fiducia grazie a Bernardo e all’inserimento di Doku, l’anello più duro della catena si è spezzato. Pronto a respingere una palla, il sobrio Dias si abbandonò a una guida spericolata. Come Gvardiol. La frivolezza ha reso possibile la rapina di Díaz e Ortega ha tirato un rigore. Il punteggio di 2-0, a quindici minuti dalla fine, suggella la partita.
Il risultato non è stato così sorprendente come il pessimo gioco del City. In otto anni, la squadra di Guardiola ha vinto solo una volta ad Anfield, nel 2021, senza pubblico a causa della pandemia. Questa volta la sconfitta lo lascia a 11 punti dalla vetta, quinto in classifica.