Il grasso addominale può essere associato all’Alzheimer, dice lo studio

Quando la pancia di una persona si allarga, il centro della memoria del cervello si restringe e l’amiloide-beta e tau, marcatori della Alzheimerpossono comparire: tutto ciò si verifica già tra i 40 e i 50 anni, molto prima che si manifesti qualsiasi declino cognitivo, secondo una nuova ricerca presentata lunedì (2) alla conferenza della Radiology Society of North America.

Sia le placche di beta-amiloide che i grovigli di tau sono i primi segni della marcia del cervello verso una possibile diagnosi di Alzheimer. Le placche amiloidi di solito compaiono per prime, mentre i grovigli tau compaiono più tardi man mano che la malattia progredisce.

“Più amiloide o tau hai nel cervello, più il cervello diventa malato”, afferma l’autore senior dello studio Cyrus Raji, professore associato di radiologia alla Washington University di St. Louis.

“Il modo in cui possiamo individuare un cervello dall’aspetto malato è riducendo il flusso sanguigno”, afferma Raji. “Abbiamo anche osservato l’atrofia cerebrale, o il deperimento della materia grigia, in una parte del centro della memoria del cervello chiamata ippocampo”.

Secondo il neurologo della prevenzione Richard Isaacson, direttore della ricerca presso l’Istituto di malattie neurodegenerative della Florida, che non è stato coinvolto nella nuova ricerca, un minore flusso sanguigno nel centro della memoria del cervello può causare un restringimento, un altro importante biomarcatore dell’Alzheimer.

“Poiché lo studio ha scoperto queste relazioni decenni prima del declino cognitivo e di una diagnosi prevista, concentrarsi fortemente sulla riduzione del grasso addominale può essere uno dei nostri strumenti più potenti per combattere questa terribile malattia”, afferma Isaacson via e-mail.

L’obesità è un’epidemia globale, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), che stima che più della metà della popolazione mondiale sarà in sovrappeso o obesa entro 10 anni. Nei soli Stati Uniti, si stima che quasi 260 milioni di americani saranno in sovrappeso o obesi entro il 2050, a meno che i politici non intraprendano azioni immediate.

“In via cautelativa, l’obesità come fattore di rischio per la demenza colpisce almeno l’1% degli adulti americani, il che significa che più di 2 milioni di individui potrebbero avere una demenza da Alzheimer attribuibile alla loro obesità”, afferma Raji.

“È un grosso problema di salute pubblica”, afferma Raji. “Stiamo cercando di capire come l’obesità nella mezza età, tra i 40 e i 50 anni, sia un fattore di rischio per l’Alzheimer, che di solito non appare sintomatico fino ai 60, 70 o 80 anni”.

Il grasso viscerale è fondamentale

Uno studio pilota di Raji e del suo team, pubblicato nel novembre 2023, ha scoperto che un tipo di grasso addominale profondo chiamato grasso viscerale era collegato all’infiammazione e all’accumulo di amiloide nel cervello di 32 uomini e donne tra i 40 e i 50 anni. A questo punto della ricerca la presenza di tau non è stata confermata.

Il grasso viscerale circonda gli organi principali del corpo ed è completamente diverso dal grasso sottocutaneo del resto del corpo: il grasso sottocutaneo costituisce in genere il 90% del grasso corporeo, secondo la Cleveland Clinic.

“La maggior parte dell’indice di massa corporea (BMI) di una persona riflette il grasso sottocutaneo, non il grasso viscerale”, afferma Raji. “Quindi misuriamo il grasso viscerale utilizzando la risonanza magnetica addominale e disponiamo di un programma informatico specializzato in grado di misurare il volume effettivo del tessuto adiposo viscerale.”

Lo studio ha utilizzato anche la tomografia a emissione di positroni (PET), considerata il gold standard, per verificare la presenza di amiloide e tau nel cervello dei partecipanti allo studio, e la risonanza magnetica (MRI) per misurare i livelli di grasso viscerale che si verificano quando il la vita aumenta.

“Più grasso viscerale ha una persona, maggiore è l’infiammazione nel corpo, ed è molto peggiore, in effetti, dell’infiammazione che si verifica con il grasso sottocutaneo”, afferma Raji.

Secondo Raji, il grasso viscerale riceve più flusso sanguigno grazie alla sua posizione vicino agli organi ed è più attivo dal punto di vista ormonale rispetto al grasso sottocutaneo.

“Abbiamo esaminato la resistenza all’insulina attraverso i livelli di insulina plasmatica a digiuno e i test di tolleranza al glucosio e abbiamo scoperto che un’insulina più anormalmente elevata è stata osservata nelle persone con maggiori quantità di grasso viscerale”, afferma. “Il grasso viscerale è il grasso metabolicamente più anormale e che induce il diabete”.

Secondo Raji, lo studio ha anche scoperto un legame tra il grasso addominale profondo e l’atrofia cerebrale, o deperimento della materia grigia, in una parte del centro della memoria del cervello chiamata ippocampo. L’atrofia cerebrale è un altro biomarcatore della malattia di Alzheimer.

Grovigli Tau identificati per la prima volta

Lo studio è continuato, aggiungendo 48 partecipanti per un totale di 80. L’età media dei partecipanti era di 49 anni e il BMI medio era di 32. Un BMI superiore a 30 è considerato obesità dall’establishment medico. Secondo Raji, gli aggiornamenti sui risultati finora ottenuti sono stati presentati in abstract alla conferenza 2024 della Radiology Society of North America.

“La novità è che abbiamo dimostrato per la prima volta che maggiori quantità di grasso viscerale o nascosto sono collegate a proteine ​​tau anormalmente elevate nelle persone fino a 20 anni prima che possano sviluppare i primi sintomi della malattia di Alzheimer”, afferma Raji. “In precedenza, avevamo dimostrato solo un legame tra grasso viscerale e amiloide”.

Secondo la nuova ricerca, le scansioni PET hanno mostrato che con l’aumento dei livelli di grasso viscerale, aumentavano anche i livelli di amiloide e tau.

“Questo lavoro è di grande impatto e clinicamente rilevante per i 47 milioni di americani, e per altre centinaia di milioni in tutto il mondo, che presentano i primi segni dell’Alzheimer che iniziano silenziosamente nel cervello ma non hanno ancora sviluppato i sintomi”, afferma Isaacson.

Modi per combattere il grasso viscerale

Esistono modi intelligenti per ridurre il grasso della pancia che possono invertire queste tendenze, ha detto Isaacson. Innanzitutto, non concentrarti solo sul peso corporeo, ma anche sulla composizione corporea.

“Questo può essere fatto facilmente a casa utilizzando una scala biometrica o può essere monitorato utilizzando una scansione DEXA annuale ordinata da un operatore sanitario. Questa scansione è comunemente utilizzata anche per monitorare la densità ossea man mano che invecchiamo”, afferma.

L’esercizio fisico è fondamentale, aggiunge Isaacson, ma fallo allenandoti “in modo più intelligente, non più difficile”.

“Per entrare in modo più efficiente nella modalità “brucia grassi” e perdere grasso corporeo nel tempo, suggerisco di fare una camminata veloce a un ritmo costante, lavorando fino ad almeno 45-60 minuti due o tre volte a settimana”, afferma.

Dovresti seguire quello che gli esperti chiamano “allenamento della Zona 2”, che può essere monitorato utilizzando un metodo semplice: essere in grado di sostenere una conversazione durante l’esercizio, ma quanto basta, secondo Isaacson.

“Camminare a passo svelto su un tapis roulant con una leggera pendenza o camminare con un giubbotto zavorrato sono modi per entrare nella zona brucia grassi in modo più rapido ed efficiente”, afferma. “Anche il monitoraggio e lo sviluppo della massa muscolare sono essenziali: più muscoli ha una persona, più alto sarà il suo metabolismo e migliore sarà la sua capacità di bruciare i grassi durante il giorno.”

Se la tua massa muscolare è bassa, prova un allenamento di forza per almeno 30 minuti due volte a settimana o più e assicurati di mangiare una quantità adeguata di proteine ​​durante il giorno, aggiunge il neurologo.

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