Google non gioca il suo futuro solo su ricerca, tecnologia e intelligenza artificiale. Il suo futuro passa anche dai tribunali. L’azienda, parte del gruppo Alphabet, sta combattendo parallelamente in due importanti casi contro il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. Nella prima, per mantenimento di un presunto monopolio illegale nelle perquisizioni, è stato dichiarato responsabile e ora si discute sui rimedi, tra cui la Procura chiede misure radicali. Il secondo, in cui la società è accusata di esercitare un triplice monopolio nella pubblicità digitale, è stato ascoltato lunedì in un tribunale di Alexandria (Virginia), alla periferia di Washington.
Il giudice incaricato di questo secondo caso è una veterana di 80 anni, Leonie Brinkema, che ha condotto il processo a ritmo fermo e accelerato. Inizialmente aveva detto che sperava di prendere una decisione entro la fine di quest’anno, anche se questo lunedì non ha precisato il calendario. Se il giudice concluderà che Google ha mantenuto illegalmente un monopolio nel mercato della pubblicità digitale, probabilmente si aprirà un periodo di accuse e udienze per decidere quali misure adottare.
In questo caso, infatti, il Dipartimento di Giustizia sostiene che Google detiene tre diversi monopoli nel mercato della pubblicità digitale e che ne abusa a danno di inserzionisti ed editori. “Google è una, due, tre volte monopolista”, ha dichiarato Aaron Teitelbaum, pubblico ministero presso il Dipartimento di Giustizia, il quale ha assicurato in udienza che “i documenti interni della società dimostrano chiaramente che ha tre mercati e non uno”, secondo a Bloomberg.
Il Dipartimento di Giustizia sostiene che Google controlla sia la tecnologia utilizzata da quasi tutti i principali editori di siti web per fornire spazi pubblicitari, i principali strumenti utilizzati dagli inserzionisti per acquistare quello spazio, sia il più grande intermediario pubblicitario che collega gli editori con gli inserzionisti.
L’azienda sostiene invece che dividere i suoi strumenti in questi segmenti è fuorviante e che la sua attività è meglio intesa come un unico mercato in cui gli editori di siti web e gli inserzionisti effettuano transazioni. L’avvocato di Google Karen Dunn ha affermato che la legge antitrust statunitense consente all’azienda di decidere se far funzionare i propri prodotti con quelli dei suoi concorrenti. Costringere Google a fornire tecnologia e risorse per far sì che la tecnologia pubblicitaria funzioni perfettamente con gli strumenti rivali soffocerebbe l’innovazione, ha affermato.
I ricorrenti chiedono la divisione delle attività pubblicitarie di Google attraverso cessioni per incoraggiare la concorrenza. L’azienda nega le accuse e avverte che se il suo modello dovesse fallire, il risultato potrebbe essere un calo delle entrate per gli editori e un aumento dei prezzi per gli inserzionisti. Google sostiene inoltre che il mercato della pubblicità digitale non viene analizzato correttamente. Se considerati in senso più ampio, comprendono anche i social network, i servizi televisivi streaming e la pubblicità in-app, l’azienda stima di controllare solo il 10% del mercato, una quota anch’essa in calo.
Gli editori si sono dichiarati ostaggio di Google nel processo per accedere all’enorme domanda di pubblicità digitale che passa tra le loro mani. Se il giudice concludesse che Google ha violato la legge, uno dei possibili rimedi sarebbe la vendita di Google Ad Manager, una piattaforma che include l’ad server dell’editore dell’azienda e il suo ad exchange. Google quest’anno si è offerta di vendere lo scambio di annunci per porre fine a un’indagine antitrust dell’UE, ma gli editori europei hanno respinto la proposta in quanto insufficiente, ha riferito Reuters.
Il processo in attesa di sentenza è l’ultimo episodio dell’offensiva del governo Joe Biden contro le pratiche monopolistiche delle grandi aziende, in particolare dei colossi della tecnologia. In quella battaglia, Lina Khan, capo della Federal Trade Commission (FTC) e, come in questo caso, la squadra del Dipartimento di Giustizia, che faceva capo al procuratore generale Merrick Garland, sono stati i principali arieti.
Sebbene importante, il caso pubblicitario è considerato di minore importanza rispetto a quello che colpisce direttamente il motore di ricerca. In esso il giudice ha stabilito che Google esercitava il monopolio nelle ricerche. I pubblici ministeri hanno chiesto che l’azienda sia costretta a vendere il suo browser Chrome, a scollegare il suo motore di ricerca da Android e a rompere gli accordi con Apple e altre società in modo che i loro browser utilizzino Google come motore di ricerca predefinito, tra gli altri rimedi. Google avrà occasione di presentare le proprie accuse a dicembre sulle misure da adottare. Il Dipartimento di Giustizia potrebbe integrare la sua posizione a marzo. Ci sarà poi un’udienza orale di due settimane in aprile e la decisione del giudice non è attesa prima di agosto.