João Batista Natali è tornato dalla ginnastica e si è sentito “dentro un enorme parco giochi, non sapendo esattamente con quale giocattolo cominciare”. Era il 3 novembre 2008 e stava scegliendo cosa fare con il tempo trascorso Fogliodetentore di quella routine per quasi due terzi dei suoi allora 60 anni, non la occupò più.
“La vera nuova vita inizia questo lunedì”, ha detto in un’e-mail alla sua amica il primo giorno in pensione.
“Credo che prima leggerò un po’ di Stendhal, uno dei libri che ho portato dalla Francia. Poi metterò ordine nella spazzatura che ho portato dal cassetto. E poi pranzerò, dormirò un po’ e poi mi coccolerò con il violoncello.”
Questa nuova routine rispecchiava una vita. Dopotutto, Natali si è sempre occupato di musica e letteratura tanto quanto lui giornalismoe la Francia in cui visse dal 1971 al 1982 divenne una presenza permanente, dalle preferenze culturali alle precise analisi geopolitiche.
Lui stesso spiegò, in una lunga dichiarazione destinata a un libro, nel 2001: “Non mi sono mai sentito solo ed esclusivamente giornalista. Sono tante cose allo stesso tempo”.
Era. Dopo quella svolta del 2008, ne aggiungerà molti altri alla sua lista, che già contava un corrispondente internazionale, facendo da mentore al filosofo Ronald Barthes (1915-1980), segretario editoriale della Foglio, giornalista, redattore di “Mundo”, padre di André, marito di Daniele e cuoco di talento.
Sarà ancora commentatore di TV Gazeta, professore, caporedattore del Diário do Comércio, editorialista di Foglio. Quello più importante è arrivato alla fine del 2009, quando è nato Heitor: a 61 anni è diventato padre per la seconda volta. I successi di suo figlio nello sport e nella scuola erano oggetto di incontenibile orgoglio che condivideva con i suoi amici.
João Batista Natali Jr – Natali per i suoi amici e lettori, Júnior per la sua famiglia, João per sua moglie – è morto nelle prime ore di questo sabato (21), a San Paolo, la stessa città dove era nato nell’aprile del 1948. era ricoverato dall’11 novembre presso l’ospedale Sírio-Libanês per curare complicazioni derivanti da un cancro al cervello.
Il tumore, che per breve tempo lo privò dell’intimità con le parole, fu il primo a indebolirlo.
Malattie passate, come il cancro ai polmoni all’inizio dell’anno, a Situazione Covid molto grave nel 2021 e i successivi problemi cardiaci prima ancora, sono stati trattati dal giornalista con umorismo e pragmatismo.
Al suo fianco c’è, come sempre, Daniele, compagno e ispiratore degli ultimi vent’anni.
“João è un esempio di marito, di padre, di un uomo che ha prodigato amore, compagnia, rispetto per tutti coloro che hanno incrociato il suo cammino”, dice.
“Ha vissuto grandi passioni in questa vita, sempre intensamente: il giornalismo, la musica classica, le storie deliziose scoperte nei libri o in lunghe conversazioni. Amava André, il suo primo figlio, di 39 anni, e Heitor, che ha appena compiuto 15 anni, frutto del nostro matrimonio.”
André e Heitor, come lei, sono rimasti al suo fianco, incoraggiandolo fino agli ultimi istanti. “Abbiamo costruito una famiglia felice, una raccolta di bellissimi ricordi e una storia d’amore che non finisce qui.”
Figlio di João Batista Natali e Celina Antunes Natali, era il maggiore di tre fratelli.
Lui, Adalberto e Paulo Sérgio sono cresciuti nella casa del quartiere Butantã, dove Dona Celina ha liberato una delle pareti affinché i tre ragazzi potessero disegnare. La complicità sarebbe rimasta per tutta la vita e i tre erano entusiasti delle riunioni di famiglia in una pizzeria di Itaim.
Di suo padre, ha evocato il giorno in cui lo condusse per mano, quando aveva ancora sei anni, nel centro di San Paolo per osservare la confusione nelle strade dopo la notizia del suicidio di Getúlio Vargas, come raccontò ai suoi l’amica Lucia Boldrini innumerevoli volte. Da sua madre ha mantenuto l’abitudine di ritagliare i resoconti di O Cruzeiro.
Da adolescente, durante il liceo, andò in scambio negli Stati Uniti, un’esperienza che lo lasciò un ricordo indelebile. Nel 1967 fece parte del primo corso di giornalismo presso la Scuola di Comunicazione e Arti dell’Università di San Paolo, dove si laureò nel 1971.
Il suo viaggio nel giornalismo, tuttavia, sarebbe iniziato ben prima della laurea, forse il giorno in cui João lo portò a vedere la politica svolgersi in piazza; ma, ufficialmente, presso la filiale di San Paolo di Última Hora, dove iniziò lo stesso anno in cui entrò al college.
HA Foglio sarebbe arrivato nel 1969, il giorno in cui fu creata una squadra di emergenza per realizzare un taccuino speciale sull’arrivo dell’uomo sulla Luna.
“La missione Apollo 11 era già nello spazio da giorni. Mi è stato detto che avrei dovuto fare un test per ottenere il lavoro. Non c’era tempo. Avevano bisogno di persone per quella copertura.”
Inizierà una relazione durata 38 anni, brevemente interrotta durante il master a Parigi, che lo porterà a visitare decine di città del Brasile e del mondo e a stringere amicizie solide e durature, come quella costruita con l’ex direttore editoriale. Claudio Abramo (1923 -1987), che considerava un mentore.
Luiz Frias, oggi editore di Foglioconserva ricordi dell’era parigina. “Da adolescente ho conosciuto Natali come corrispondente di un giornale nella capitale francese. È rimasta a Parigi per molti anni”, racconta.
“Sapevo tutto della città e della Francia: storia, politica, letteratura, musica. Fumavo Gauloises dal famoso pacchetto blu, senza filtro, molto popolare all’epoca. E, a volte, mi dava l’impressione di parlare più velocemente e più senza errori degli stessi francesi.”
Frias lo considera un essere umano straordinario, “sempre attento e disponibile con tutti”. “IL Foglio ha perso un grande e amato collaboratore.”
Paziente, gentile, colto e profondamente interessato all’interlocutore, conquistò legioni di ammiratori e amici in tempi in cui l’attenzione diventava un lusso. Le conversazioni non erano mai brevi e non si usciva mai senza aver imparato qualcosa, dalla politica alla poesia, e soprattutto sulla musica classica.
Forgiato in diverse fasi del giornalismo e in diverse epoche politiche, era severo nei confronti di chiunque fosse abbagliato dalla professione e dalla sua vicinanza al potere. Nonostante ciò, raramente si stancava di insegnare, mostrare e spiegare, doti che lo portarono poi in classe come professore al Cásper Líbero e alla PUC-SP.
Questo pragmatismo con cui si è avvicinato al giornalismo non è mai sfociato nel cinismo né gli ha permesso di perdere interesse.
Ha scritto fino alla fine, negli ultimi anni, la rubrica Mundo Leu, in Fogliosenza cercare di inserirsi in un luogo specifico o minimizzare le tue pulsioni, né tralasciare di tenere conto delle aspettative del tuo pubblico. Era soprattutto instancabile. Un appassionato.