Il Giappone sta cercando di colmare una preoccupante carenza di manodopera convincendo un maggior numero di persone e aziende ad adottare la settimana lavorativa di quattro giorni.
Il governo giapponese ha espresso per la prima volta il proprio sostegno a una settimana lavorativa più breve nel 2021, dopo che i legislatori avevano appoggiato l’idea. Tuttavia, il concetto non ha preso piede: circa l’8% delle aziende giapponesi consente ai dipendenti di prendere tre o più giorni di ferie a settimana, secondo il Ministero della Salute, del Lavoro e del Welfare.
Il governo ha lanciato una campagna di “riforma dello stile di lavoro” che promuove orari più brevi e altri accordi flessibili, oltre a limitare gli straordinari. Il Ministero del Lavoro ha iniziato a offrire consulenza gratuita, sovvenzioni e storie di successo come ulteriore motivazione.
Il dipartimento che supervisiona i nuovi servizi di supporto alle imprese afferma che finora si sono presentate solo tre aziende, a dimostrazione delle sfide che l’iniziativa deve affrontare.
In particolare, dei 63.000 dipendenti della Panasonic Holdings Corp. che hanno diritto ai programmi di quattro giorni presso il produttore di elettronica e le società del suo gruppo in Giappone, solo 150 hanno optato per il programma ridotto.
L’approvazione ufficiale da parte del governo di un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata rappresenta un netto cambiamento in Giappone, un Paese la cui rinomata cultura del lavoro ha contribuito alla ripresa nazionale e alla crescita economica del secondo dopoguerra.
Il lavoro duro è la norma. Sebbene l’85% dei datori di lavoro dichiari di concedere ai lavoratori due giorni di riposo alla settimana e vi siano restrizioni legali sugli straordinari, che vengono negoziate con i sindacati e specificate nei contratti.
Ma alcuni giapponesi fanno straordinari che non dichiarano, né si aspettano un compenso.
Un recente libro governativo sul karoshi, il termine giapponese che indica la “morte per eccesso di lavoro”, mostra che il Giappone conta almeno 54 morti di questo tipo all’anno.
Le persone “serie, coscienziose e laboriose” in Giappone tendono a creare un legame con le aziende per cui lavorano, e i programmi televisivi e i fumetti manga giapponesi si concentrano spesso sul posto di lavoro, scrive Tim Craig, autore di “Cool Japan: case studies from Japan’s cultural and creative industries”.
“Il lavoro è una questione importante qui. Non è solo un modo per fare soldi, anche se c’è anche quello”, ha detto Craig, che in passato ha insegnato alla Doshisha Business School e ha fondato l’azienda editoriale e di traduzione BlueSky Academic Services.
Alcuni funzionari ritengono che cambiare questa mentalità sia essenziale per mantenere una forza lavoro valida, dal momento che si prevede che la popolazione in età lavorativa diminuirà del 40% entro il 2065, passando dai 74 milioni di oggi a 40 milioni, secondo i dati del governo.
Akiko Yokohama, che lavora presso Spelldata, una piccola azienda tecnologica di Tokyo che consente ai dipendenti di lavorare su quattro giorni, prende il mercoledì libero, oltre al sabato e alla domenica. Il giorno libero in più le permette di farsi i capelli, partecipare ad altre riunioni o fare shopping.
“È difficile quando non si lavora per cinque giorni di fila”, ha detto Yokohama.
Anche suo marito, un mediatore immobiliare, ha il mercoledì libero ma lavora nei fine settimana, cosa comune nel suo settore. Yokohama ha detto che questo permette alla coppia di fare delle uscite infrasettimanali in famiglia con il figlio che frequenta la scuola elementare.
Anche Fast Retailing Co, l’azienda giapponese che possiede Uniqlo, Theory, J Brand e altri marchi di abbigliamento, l’azienda farmaceutica Shionogi & Co e le aziende di elettronica Ricoh Co e Hitachi hanno iniziato a offrire una settimana lavorativa di quattro giorni negli ultimi anni.
I critici dell’idea del governo sostengono che, in pratica, le persone con un orario di quattro giorni finiscono spesso per lavorare altrettanto duramente per una retribuzione inferiore. Ma ci sono anche segnali di cambiamento.