Nel 1998, la tempesta tropicale di categoria 4, denominata Hurricane Giorgio, Si è abbattuto sull’isola di Hispaniola e in altri territori dell’America centrale e dei Caraibi, provocando centinaia di morti e danni per milioni di dollari. Un gruppo di donne dominicane è riuscita a superare ingegnosamente le avversità per diversificare l’economia delle proprie comunità nonostante il disastro. “I raccolti di cacao erano stati devastati e con il poco che rimaneva abbiamo deciso di produrre sottoprodotti del cacao per portare almeno un po’ di soldi a casa”, ricorda Ana Rodríguez. Da quell’esperienza è nata Il produttivouna cooperativa di cacao, guidata da donne, e un caso di successo imprenditoriale che continua a prosperare più di due decenni dopo con le nuove generazioni.
In Il produttivo Producono cioccolato, bon bon, marmellate, burro e altri prodotti artigianali a base di cacao. Rodríguez, uno dei responsabili di questo progetto comunitario, sottolinea l’importanza della formazione dal punto di vista finanziario. “La nostra produzione di cacao è migliorata in modo molto significativo perché, grazie ai microfinanziamenti e al follow-up che ci è stato concesso, ora sappiamo come avviare un’impresa e abbiamo un’educazione finanziaria per continuare a crescere”, afferma. Il produttivo hanno ricevuto finanziamenti dal Banco Adopem, un’entità dominicana che collabora con la BBVA Microfinance Foundation (BBVAMF).
I piccoli imprenditori sono un seme per il cambiamento economico e sociale, perché quando le piccole imprese prosperano, lo fa anche il loro ambiente e con loro la società nel suo complesso.
Javier M. Flores, direttore generale del BBVAMF
Secondo le Nazioni Unite, le micro, piccole e medie imprese (MPMI) rappresentano il 90% delle aziende mondiali, generano il 70% dell’occupazione e il 50% del PIL globale. Questi dati dimostrano che sono essenziali per ridurre la povertà, creare posti di lavoro e generare reddito, soprattutto in contesti di grande vulnerabilità. Fin dalla sua creazione nel 2007, la BBVA Microfinance Foundation (BBVAMF) sostiene questo tipo di impresa. Questa organizzazione no-profit ha già sostenuto più di sei milioni di imprenditori a basso reddito, attraverso l’erogazione di oltre 20 miliardi di dollari in cinque paesi dell’America Latina. “I piccoli imprenditori sono un seme per il cambiamento economico e sociale, perché quando le piccole imprese prosperano, lo fa anche il loro ambiente e, con loro, la società nel suo insieme”, afferma Javier M. Flores, direttore generale del BBVAMF.
La Regina ha incontrato tre di questi imprenditori in un evento della Fondazione da lei presieduto a Madrid: “Tre milioni di persone in situazioni vulnerabili progrediscono e possono formarsi e i loro figli e figlie hanno l’opportunità di studiare grazie al sostegno della Fondazione di microfinanza BBVA”. L’evento, Semi per un futuro sostenibile, hanno utilizzato il cacao, che ha un così grande impatto in America Latina e nel pianeta, come esempio del fatto che le piccole imprese possono generare occupazione, emancipare le donne e creare sviluppo economico e sociale. Nel suo intervento all’evento, Carlos Torres Vila, presidente di BBVA, ha sottolineato l’importanza di accompagnare questi microimprenditori nell’adattamento ai cambiamenti climatici e nella riduzione del divario digitale. “In questo lavoro, ci ispiriamo alla loro volontà, alla loro determinazione di andare oltre e al loro esempio di sacrificio, forza e capacità di andare avanti”, ha affermato Torres Vila.
L’evento ha visto anche la partecipazione del famoso pasticcere Jordi Roca, comproprietario di El Celler de Can Rocaa Girona. Lo chef ha espresso il desiderio di incorporare un imprenditore panamense del BBVAMF come fornitore di cacao per il suo laboratorio.
Un tesoro che impiega qualche anno per emergere
Le piantagioni di cacao hanno origine in Sud America e l’inizio della sua coltivazione si attribuisce alla civiltà Maya. Gli Aztechi, che la chiamavano “la bevanda degli dei”, la offrirono all’imperatore Montezuma II. Tuttavia, come spiega il coltivatore di cacao panamense Constantino Blandford, la sua produzione è laboriosa: “Dal momento in cui il seme di cacao viene piantato fino a quando l’albero dà alla luce i suoi primi baccelli, possono passare dai tre ai cinque anni”.
Blandford coltiva cacao biologico (privo di sostanze chimiche) nella regione panamense di Bocas del Toro da oltre 30 anni. Di origine indigena, affianca al lavoro di produttore di cacao quello di barcaiolo per mantenere la famiglia. Nel 2018 ha richiesto il suo primo prestito per migliorare la sua attività nel settore del cacao e attuare misure di adattamento ai cambiamenti climatici nella sua azienda agricola. “Attraverso Microserfin – un’entità della BBVA Microfinance Foundation di quel paese – abbiamo ricevuto finanziamenti per costruire un essiccatore solare, che ci aiuta a produrre di più”, afferma Blandford. “Abbiamo scoperto un’opportunità per l’imprenditorialità nel cacao. Inoltre, vogliamo mostrare ai turisti di diversi paesi come viene lavorato il cioccolato in modo artigianale nella nostra cultura”, aggiunge.
Spinta sociale, economica e ambientale
Il BBVAMF serve più di tre milioni di imprenditori vulnerabili in cinque paesi dell’America Latina. Il suo sostegno ai microimprenditori, come i produttori di cacao, è stato fondamentale per generare progresso e benessere per le persone e le comunità. Il cioccolatiere colombiano Marlon Ferreira celebra il fatto che la produzione di cacao sta sostituendo la coltivazione di foglie di coca nel suo paese: “Molti produttori hanno sostituito la coltivazione di foglie di coca con quella di cacao: è un ‘frutto della pace’.”
Questo imprenditore di 29 anni ha fatto del cacao la sua vita. Dice che fin da bambino vendeva cioccolatini che faceva lui stesso. Nel 2019, dopo aver studiato il processo di trasformazione del cacao e aver incontrato i produttori locali, fonda Azienda di cioccolato Maluwa a San Gil (dipartimento di Santander). “Il cacao è un motore di sviluppo, non vediamo il cacao come un fine, ma come un mezzo per generare sviluppo sociale, economico e ambientale”, afferma. “Lavoriamo direttamente con i produttori, andiamo nelle loro aziende agricole e li conosciamo, vediamo le esigenze di questi produttori e come possiamo stabilire questo legame con i clienti che potrebbero venire a lavorare con loro”, chiarisce Ferreira.
Lavoriamo direttamente con i produttori, andiamo nelle loro aziende agricole e li conosciamo, vediamo le loro esigenze e come possiamo creare quel legame con i clienti che possono lavorare con loro.
Marlon Ferreira, cioccolatiere colombiano
Per questo giovane imprenditore, l’accesso ai finanziamenti è stato fondamentale per avviare la sua attività: “Grazie al finanziamento di Bancamía, l’entità colombiana della Fondazione, abbiamo anche potuto formarci su tutto il tema della gestione della rete, dei conti finanziari…in questo modo siamo riusciti a crescere in un modo che non avremmo creduto”.
La siccità e la deforestazione minacciano la sopravvivenza del cacao. Secondo gli esperti, la sua produzione potrebbe scomparire nel 2050. “A Bocas del Toro produciamo già cacao in modo biologico, senza prodotti agrochimici”, spiega Blandford. “È essenziale continuare a preservare il terreno fertile per le prossime generazioni di coltivatori di cacao e un prodotto sano per i consumatori”, afferma. Incoraggia l’imprenditorialità e celebra il fatto che esistano entità finanziarie disposte a credere in piccoli progetti per renderli grandi. Da loro dipendono un prodotto, un mestiere e tante città.