Per pochissimo, il Brasile non ha perso il talento di Amaury Pasos a favore dei nostri acerrimi rivali. Figlio di argentini, era nato a San Paolo, l’11 dicembre 1935. La famiglia aveva lasciato il Paese durante il governo di Agustín Pedro Justo (1932-1938), conosciuto come il “Decennio Infame”, caratterizzato da brogli elettorali e corruzione. Successivamente, con la malattia della madre, morta poco dopo, la famiglia tornò a Buenos Aires, dove Amaury visse dai 5 ai 16 anni.
“Devo tutta la mia formazione all’Argentina. Ho radici profonde lì”, diceva.
La leggenda del basket brasiliano Amaury è morta nelle prime ore di giovedì (12), secondo la Confederazione brasiliana di basket. Era accanto ai suoi nipoti e ad altri parenti più stretti a San Paolo. La veglia funebre sarà aperta ai tifosi e si svolgerà in Rua São Carlos do Pinhal, 376, dalle 10:00 alle 18:00.
A Buenos Aires, il ragazzo ha iniziato a mostrare talento in diversi sport. Praticò il nuoto, duellando nelle categorie giovanili con Oscar Kramer, futuro medaglia di bronzo nei 400 m stile libero al Mexico Pan del 1955. Tornati nel paese, quando la famiglia fuggì dal governo populista di Juan Domingo Perón (1946-1955), lasciarono le piscine ed entrarono nei campi per allenarsi a basket e pallavolo al Clube de Regatas Tietê. Versatile, si è cimentato anche nella pallanuoto, giocando nel Paulistano, e nell’atletica leggera, nella quale ha gareggiato in gare universitarie nei 400 m, staffetta 4 x 400 m, salto in alto e triplo.
L’opzione per il basket arrivò con la convocazione nella squadra brasiliana che si stava preparando per la Coppa del Mondo a Rio de Janeiro, nel 1954. All’età di 18 anni, il perno del Tietê fu convocato dall’allenatore Togo Renan Soares, Kanela, in un primo momento , per completare la squadra di riserva. Con la palla tra le mani, il giovane si è distinto per la precisione dei tiri e per il fiato in marcatura. È finito da titolare nella squadra seconda al mondo insieme a un altro giovane, l’ala Wlamir Marques.
Per il Mondiale successivo, in Cile, nel 1959, la squadra era piena di ambizioni. Il Brasile si è affermato come una delle potenze di questo sport insieme agli Stati Uniti e all’Unione Sovietica. Ma la preparazione non aveva nulla del fascino attuale. Dilettanti, tutti svolgevano altre attività per sopravvivere. Nessuno si sognava gli stipendi milionari della NBA, la lega nordamericana di basket. Senza avvicinarsi ad un albergo a cinque stelle, l’équipe ha soggiornato per 45 giorni sull’isola di Enxadas, nella baia di Guanabara (RJ), in una base della marina.
Il posto aveva una cattiva reputazione. Era stato arrestato nel 1893, durante la Rivolta dell’Armada, una ribellione delle forze navali del paese contro l’allora presidente Floriano Peixoto. Fu menzionato anche come casa di detenzione nel romanzo “Triste fim de Policarpo Quaresma” del 1915, di Lima Barreto.
“Canella [técnico da seleção brasileira] la corrente è stata spenta alle 22:00. Abbiamo comprato delle torce per poter leggere”, ha detto Amaury.
Divertimento in questo periodo? La domenica scappa solo a pranzo fuori, accompagnato dall’allenatore, preoccupato per l’alimentazione della squadra. In un momento in cui non esisteva divisione dei ruoli nello staff tecnico, Kanela fungeva da nutrizionista. Durante la concentrazione le opzioni per il tempo libero erano le carte, il domino, gli scacchi e il biliardo. Inoltre, formazione e formazione.
“All’epoca difendere la squadra brasiliana era una cosa romantica. Non c’erano soldi per noi. Solo una tariffa giornaliera per lavare i panni”, ricorda Amaury.
Nel gruppo che ha lavorato tre mesi per il Mondiale si è distinto il veterano Algodão, ma le stelle erano già Amaury e Wlamir. “Erano le Paula e le Hortência dell’epoca”, ha detto il compagno di squadra Waldyr Boccardo. “Amaury è stato il miglior giocatore di basket della storia del Paese”, concorda il suo amico Wlamir. “Era il giocatore più completo che il Brasile abbia mai avuto”, convenne Otto Pohl da Nóbrega, membro di quella squadra, morto nel 2000.
VERO. A 1,91 m, Amaury ha iniziato la sua carriera da centro. Con l’evolversi dello sport, ha giocato sempre più lontano dal canestro, prima come ala e, alla fine della sua carriera, come playmaker.
In Cile, la squadra brasiliana si qualificò per la finale come prima classificata nel proprio girone, nonostante avesse perso contro l’Unione Sovietica. Poiché ogni squadra campione ha anche una dose di fortuna, i sovietici rifiutarono di affrontare Taiwan, nemico politico della Cina comunista, e furono squalificati, insieme alla Bulgaria.
Senza il loro fortissimo rivale nella fase decisiva, la squadra brasiliana ha dimostrato di prevalere battendo gli Stati Uniti con un convincente 81 a 67. La partita che ha garantito il titolo è stata contro la squadra di casa. Nonostante i tifosi avversari, che riempivano l’arena allestita al centro dello Stadio Nazionale, a Santiago, fu un massacro: 73 a 49. Amaury fu eletto miglior giocatore della competizione.
Quattro anni dopo, con Kanela in carica e Amaury e Wlamir in campo, il Brasile ripeterà l’impresa a Rio de Janeiro. Emerse una nuova potenza: la Jugoslavia, che sarebbe arrivata seconda. Nonostante ciò la Nazionale fu assoluta, vincendo nella fase decisiva contro Stati Uniti (85 a 81), Unione Sovietica (90 a 79) e Jugoslavia (90 a 71).
Nel Mondiale successivo, in Uruguay, nel 1967, Amaury arrivò terzo. Per la squadra brasiliana, ha anche gareggiato in tre Olimpiadi, ottenendo una medaglia di bronzo ai Giochi di Roma-1960 e Tokyo-1964. Ha detto che queste medaglie, e non i titoli mondiali, erano le sue glorie principali.
È stato anche quattro volte campione sudamericano (1958, 1960, 1961 e 1963) e due volte medaglia a Pans (argento a San Paolo-1963 e bronzo a Città del Messico-1955). Oltre a Tietê, difese il Sírio e il Corinthians, dove si trasferì nel 1966, nella squadra che comprendeva anche Wlamir, Rosa Branca e Ubiratan, base della squadra brasiliana. Ha concluso la sua carriera nel 1973.
Dopo aver gestito l’azienda di famiglia per quasi dieci anni, è tornato al basket come allenatore negli anni ’80, con gli appunti in mano, ha guidato il Monte Virginia al titolo di San Paolo nel 1982 ed è diventato vice allenatore della nazionale brasiliana. Nel 1995, ha difeso il Brasile nella Coppa del Mondo Veterani, vincendo l’oro.
Vista l’età ha poi optato per uno sport senza contatto fisico. Proprio come Michael Jordan, che considerava il “più grande giocatore della storia”, giocava a golf.
E, anche con il bastone in mano, esercitava con la palla la stessa precisione che un tempo emozionava tanti tifosi in campo.