Il crimine dell’amministratore delegato di UnitedHealthcare evidenzia il malcontento dei clienti per gli abusi dell’assicurazione sanitaria negli Stati Uniti | Società

Niente giustifica un omicidio, ma la raffica di messaggi sui social network, firmati dalle vittime dell’inclemenza – o della redditività, a seconda di quale lato si guardi – delle compagnie assicurative, potrebbe far pensare che l’omicidio di Brian Thompson, amministratore delegato di UnitedHealthcare, il ramo assicurativo di UnitedHealth Group, a New York, è servito ad aprire il tuono di malcontento. Gli esempi parlano da soli: la lettera del medico di un bambino malato di cancro al quale la suddetta compagnia assicurativa ha negato i farmaci antiemetici contro la nausea a causa del loro costo. Sono oltre 23mila gli emoji celebrativi che ha ricevuto un post Facebook di UnitedHealthcare in cui annunciava la triste notizia, prima di essere rimosso dalla sua pagina. “Le compagnie di assicurazione sanitaria sono parassiti che sottraggono denaro al sangue dei malati, dei morenti e dei feriti”, ha reagito un utente. “Sono semplicemente sorpreso [el asesinato] non è successo prima”, ha scritto un altro. “Non credo che lui stabilimento Il sovrano ha capito fino ad ora la dimensione della rabbia del pubblico, all’improvviso”, ha osservato un terzo su X (ex Twitter).

“L’assassinio di un amministratore delegato scatena la rabbia contro gli assicuratori”, titolava giovedì un media insospettabile di sensazionalismo come il portale Axios. Questa rabbia, un malessere che alimenta gli studi legali specializzati solo in sinistri, si riflette, ad esempio, nei circa 20 miliardi di dollari che raggiungerà nel 2022 l’importo delle richieste di rimborso degli operatori sanitari alle compagnie di assicurazione, secondo la ONG Premier. spesso rifiutate nel caso dei trattamenti dai costi più elevati, fatture superiori a 14.000 dollari.

Dopo l’omicidio, gli utenti di Internet si sono lanciati in massa per sfigurare le condizioni di copertura e altre pratiche abusive, mentre UnitedHealthcare, il più grande assicuratore privato del paese per quota di mercato, ha rimosso l’organigramma esecutivo dal suo sito web, con le foto corrispondenti, come altri imprese del settore, in una rapida valutazione del rischio. L’azienda del Minnesota ha un dubbio record nel rifiutare la copertura, motivo per cui è stata oggetto, come altre grandi aziende del settore, di azioni legali e critiche da parte di regolatori e legislatori. Il metodo è molto semplice: negare la copertura per massimizzare i benefici. La cosa più vergognosa è che la copertura viene rifiutata nonostante il fatto che il cliente privato, che non è beneficiario di Medicaid o Medicare – i due programmi federali pubblici – paga tariffe mensili molto elevate e paga anche per le visite mediche con diversi ticket. Secondo un sondaggio pubblicato questo venerdì, solo il 44% degli adulti pensa che la qualità dell’assistenza sanitaria negli Stati Uniti sia eccellente o buona, la percentuale più bassa da quando Gallup ha iniziato a monitorare questo dato nel 2001.

La moglie di Thompson, Paulette, 50 anni, ha detto mercoledì alla NBC News che suo marito era stato minacciato. Un falso allarme bomba è stato ricevuto nella casa della famiglia poche ore prima del crimine. Perché l’omicidio di Thompson è molto più che una notizia di cronaca o di pagine economiche (il gruppo che Thompson guida dal 2021 è la quarta azienda più preziosa del Paese, secondo la classifica Fortuna 500): è una sanguinosa radiografia di come funziona l’assistenza sanitaria negli Stati Uniti, un sistema così perverso da aver mandato in bancarotta migliaia di famiglie incapaci di far fronte al conto di una malattia. L’assassino di Thompson ha lasciato un messaggio sui proiettili: le parole “negare, difendere e deporre” (quest’ultima può essere tradotta anche come “dichiarare” in ambito giudiziario), in quella che sembra un’imitazione del motto delle compagnie assicurative respingere copertura di un atto medico o relativo rimborso: ritardare, negare, difendere (ritardare, negare, difendere). È anche il titolo di un libro che nel 2010 denunciava queste pratiche, che hanno lasciato al freddo migliaia di famiglie.

Come quello di Margaret Murray, una vicina dell’ostello dove ha soggiornato l’assassino di Thompson a New York, che ha assistito allo spettacolo fotografico davanti alle porte della struttura questo giovedì, mentre la polizia perquisiva la stanza 407. Indossando un collare, Murray, un settantenne africano -Americana, spiega che ha dovuto rivolgersi ad un avvocato perché la sua assicurazione non copriva una nuova operazione alla cervicale che la rende ancora rigida. “Il primo intervento era coperto dall’assicurazione, ma il dolore e le vertigini non passavano e ho subito un’altra operazione. L’azienda si è rifiutata di rimborsarmi per la seconda procedura e ora ho una fattura di 45.000 dollari che non posso pagare. È tremendamente ingiusto, perché le tariffe che paghiamo per il piano di copertura non sono esattamente economiche, ci costano migliaia di dollari all’anno. Ecco perché l’ho messo nelle mani di avvocati, come molte persone che conosco”, spiega.

Tanto per cominciare, parlare di pazienti negli Stati Uniti è un’iperbole. Né sono utenti come quelli del sistema sanitario pubblico spagnolo o di altri paesi fortunati ad avere cure universali e gratuite. Negli Usa sono clienti, con una carta di credito che pesa quanto, se non di più, la storia medica. Al di là delle indagini penali in corso e dell’ipotetico arresto del sospettato, ancora in fuga, la morte di Thompson è stata accolta nel settore come un avvertimento che ha già avuto alcune conseguenze immediate: l’assicuratore Anthem Blue Cross Blue Shield ha annullato questo giovedì, meno oltre 24 ore dal delitto, una nuova policy che limitava la copertura dell’anestesia durante gli interventi chirurgici.

La compagnia aveva fissato un limite di tempo per il pagamento dell’anestesia: se una procedura fosse durata più a lungo di quanto Anthem avesse ritenuto opportuno, l’assicuratore non avrebbe coperto i minuti extra. La governatrice di New York, Kathy Hochul, ha avanzato in X la rettifica di un provvedimento così controverso. “Abbiamo fatto pressioni su Anthem affinché revocasse la sua decisione di rimuovere la copertura dell’anestesia per i newyorkesi da oggi [por este jueves] annuncerà la completa abrogazione di questa politica sbagliata. “Non giocare con la salute e il benessere dei newyorkesi, non sotto il mio controllo”. Anthem è anche tra i primi nomi nell’elenco degli assicuratori per questo rapporto di rifiuto della copertura.

Sistema malvagio

Gli Stati Uniti sono un sistema perverso, con un enorme potenziale economico, in cui la salute è una merce e l’assistenza sanitaria è un’inevitabile opportunità per fare soldi. Gli studi medici occupano locali commerciali con finestre affacciate sulla strada. L’esecuzione di un semplice test per immagini non scende sotto i tre zeri; Un esame del sangue costa più di 100 dollari. Insieme alle grandi aziende farmaceutiche – una dose aggiornata del vaccino anti-Covid quest’anno ha un prezzo di 200 dollari – gli assicuratori hanno un mercato vincolato: ogni singolo cittadino prima o poi avrà bisogno di cure mediche. United Healthcare, che fornisce copertura a oltre 49 milioni di americani, lo scorso anno ha registrato un fatturato di oltre 281 miliardi di dollari.

Nel mese di ottobre, la società di Thompson è stata menzionata insieme ad altri due assicuratori in un rapporto del Senato che descriveva in dettaglio come il suo tasso di negazione dei servizi ad alcuni pazienti di Medicare Advantage – un tipo di copertura sanitaria offerta da società private nell’ambito di Medicare – il programma federale per gli over 65 e gli over 65. disabili – è aumentato negli ultimi anni. Nell’ottobre 2023 è stato denunciato per aver valutato l’utilizzo di un’intelligenza artificiale difettosa e successivamente per aver negato la copertura necessaria a due pazienti anziani, poi deceduti. Entrambi erano beneficiari di Medicare Advantage. Le famiglie hanno affermato che la società ha consapevolmente utilizzato un algoritmo di intelligenza artificiale difettoso per rifiutare il pagamento. L’uso di quel modello di intelligenza artificiale, che secondo la società aveva un tasso di errore del 90%, ha prevalso sulla prescrizione dei medici secondo cui la spesa era clinicamente necessaria.

Secondo il citato rapporto del Senato, il tasso di negazione della copertura per gli anziani che hanno subito cadute o ictus è aumentato al 22,7% nel 2022, dal 10,9% nel 2020. Approssimativamente, il periodo in cui Thompson ha assunto la direzione della divisione assicurativa del gruppo ed è stato implementato il sistema di “autorizzazione preventiva”: un elenco di condizioni draconiane – non cliniche, ma monetarie – per approvare una fattura.

Indizi da romanzo poliziesco

L’altro derivato del caso, l’indagine, assomiglia a un romanzo poliziesco dal finale imprevedibile. Com’è possibile che un assassino professionista – il cui polso non ha tremato per uccidere la sua vittima, nonostante un colpo con il grilletto – sia scomparso dalla faccia della terra, in una città piena di telecamere, è la domanda che tormenta le autorità . Nell’ostello dove avrebbe soggiornato la vigilia del delitto, l’indagato, un giovane di bell’aspetto, dalla mascella forte e dal sorriso aperto, si sarebbe presentato a viso scoperto alla reception. Il flirt con la receptionist lo ha indotto, su sua richiesta, a togliersi momentaneamente la maschera che indossava, lasciando intravedere il suo intero volto. Quali indizi ha lasciato utilizzando la bicicletta del servizio municipale, che richiede una carta di credito per sbloccare la trappola, con la quale è scappato dalla scena del crimine. Perché è entrato in uno Starbucks pochi minuti prima dell’esecuzione – sembra opera di un assassino professionista -, ammantato e coperto dal cappuccio del cappotto, per comprare un caffè e una barretta di cereali. Perché portava con sé uno zaino del valore di oltre 300 dollari, secondo le immagini delle telecamere di videosorveglianza, e il capo più caratteristico del suo abbigliamento?

Gli ultimi dati indicano che il sospettato è arrivato a New York con l’autobus di linea, il mezzo di trasporto più economico, da Atlanta alla fine di novembre, e si è registrato nell’ostello – situato vicino a Central Park, il luogo dove mercoledì ha perso le sue tracce – con una falsa carta d’identità del New Jersey e ha lasciato il locale il giorno dopo il Ringraziamento, solo per fare nuovamente il check-in pochi giorni dopo. La polizia ha riferito questo venerdì della sua possibile fuga dalla città, anche in autobus, poche ore dopo il delitto.

Negare i pagamenti per le visite al pronto soccorso

Il basso profilo di Thompson, che a differenza di altri alti dirigenti si muoveva senza guardie del corpo, ha attirato l’attenzione alla conferenza degli investitori dello scorso anno quando ha illustrato il passaggio della sua azienda verso “cure basate sul valore”, pagando medici e altro personale sanitario per mantenere i pazienti in salute invece di curarli una volta sola. sono malati. Qualcosa di simile alla prevenzione, in un Paese con un alto tasso di mortalità per malattie prevenibili (come il diabete di tipo 2 o le malattie coronariche, legate a uno stile di vita sedentario e a una dieta ultra-elaborata). Thompson ha fatto notizia anche nel 2021, quando l’assicuratore, come i suoi concorrenti, è stato criticato per un piano volto a iniziare a negare il pagamento per quelle che considerava visite non critiche al pronto soccorso ospedaliero.

Il giorno dopo l’assassinio del dirigente, un urologo della Carolina del Nord, Sravan Panuganti, ha espresso a X la sua sorpresa per il fatto che un trattamento da lui richiesto per un paziente e che era stato rifiutato, fosse stato improvvisamente autorizzato dall’assicuratore. “Mi ha risposto questa mattina la compagnia assicurativa che aveva rifiutato la cura oncologica di un mio paziente, con il quale avevo fissato un colloquio questo pomeriggio [la del jueves] dicendo che hanno riconsiderato la loro decisione e approveranno il trattamento. Sta succedendo qualcosa?”