Ogni anno migliaia di persone vengono perseguite dai Trasporti per evasione fiscale e 450 ispettori in tutta la capitale lavorano per catturare i trasgressori. Nel 2018, l’ente ha pubblicato un documento online di “domande frequenti” in cui si afferma che tutti i trasgressori dell’evasione fiscale sono soggetti a “responsabilità grave” – un termine legale che significa che l’intenzione del presunto trasgressore in quel momento è irrilevante, e che “possono essere colpevoli semplicemente perché non avevano un biglietto valido”.
Tuttavia, la TfL ha riconosciuto che i passeggeri degli autobus accusati di evasione fiscale possono avvalersi di una difesa prevista dalla legge: possono avere avuto una “ragionevole scusa” per non avere il biglietto.
Tra il 2018 e il 2023, TfL ha avviato 46.179 procedimenti giudiziari per evasione delle tariffe degli autobus, che hanno portato a multe e spese giudiziarie per oltre 8 milioni di sterline.
Molti dei procedimenti sono stati avviati nell’ambito della procedura di giustizia sommaria, un controverso procedimento giudiziario rapido in cui gli imputati di solito non hanno una rappresentanza legale e i magistrati condannano in privato, senza un’udienza.
“Se a qualcuno accusato di aver commesso un reato del genere viene detto che non può presentare una difesa adeguata per averlo commesso, ovviamente si dichiarerà colpevole”, ha dichiarato Penelope Gibbs, direttore dell’associazione Transform Justice. “Le convinzioni di chi ha fornito informazioni false sono inaffidabili, perché potrebbe aver avuto buone ragioni per non avere il biglietto dell’autobus giusto. Si tratta di un grave errore giudiziario”.
La notizia arriva settimane dopo che lo Standard ha rivelato che per anni le compagnie ferroviarie hanno perseguito erroneamente i passeggeri in base all’unica procedura di giustizia. Il magistrato capo Paul Goldspring deciderà questa settimana se annullare almeno 75.000 condanne.
“La lunga inchiesta dello Standard sulla procedura di giustizia unica ha portato alla luce procedimenti ingiusti contro pensionati fragili e persone con problemi di salute mentale per bollette dell’assicurazione auto e del canone TV non pagate, oltre a cause ingiuste intentate contro bambini, genitori e aziende. Alla fine di giugno TfL ha cancellato un documento online che richiedeva la “responsabilità oggettiva” dopo che la sua esistenza era stata menzionata da un giornale.
Sembra che il documento sia stato redatto cinque volte tra il 2018 e il 2021, mentre il requisito della “responsabilità oggettiva” è rimasto in vigore. TfL ha dichiarato che copie fisiche del documento FAQ sono state inviate direttamente agli imputati che hanno ricevuto il requisito di “responsabilità oggettiva” tra il 2017 e l’aprile 2019, quando più di 30.000 persone sono state condannate per aver evaso un biglietto dell’autobus dopo essersi dichiarate colpevoli o non aver presentato una richiesta.