È la fine del 2025 e Donald Trump ha fatto ciò che aveva promesso: imporre tariffe elevate sulle merci provenienti dall’estero e tariffe estremamente elevate sulle importazioni dalla Cina. Queste tasse hanno avuto esattamente l’effetto che molti economisti avevano previsto, anche se Trump insisteva diversamente: prezzi più alti per gli acquirenti americani.
Supponiamo che tu abbia un’attività che dipende da pezzi di ricambio importati, magari dalla Cina, dal Messico o da qualche altro posto. Cosa possono fare? Ebbene, la legge commerciale statunitense conferisce al ramo esecutivo ampi poteri per fissare le tariffe, inclusa la possibilità di concedere esenzioni in casi speciali. Quindi richiedono una di quelle esenzioni. Verranno concessi?
In linea di principio, la risposta dovrebbe dipendere dal fatto se il dover pagare tali tariffe crei difficoltà reali e metta in pericolo i posti di lavoro americani. In pratica si può tranquillamente intuire che entreranno in gioco altri criteri. Quanti soldi hanno contribuito ai repubblicani? Se tengono ritiri aziendali, sono nei campi da golf e nei resort Trump? Non faccio supposizioni inutili. Trump ha imposto tariffe significative durante il suo primo mandato e molte aziende hanno richiesto esenzioni. Chi li ha ottenuti? Un’analisi statistica pubblicata non molto tempo fa ha rilevato che le imprese con legami repubblicani, misurati in base ai loro contributi alla campagna del 2016, avevano molte più probabilità di vedere approvate le loro richieste.
Ma quella era solo una prova su piccola scala di ciò che sarebbe potuto accadere. Sebbene non disponiamo ancora di dati concreti, le proposte tariffarie presentate da Trump durante la campagna elettorale erano di portata molto più ampia e, nel caso della Cina, molto più elevate di quanto visto la prima volta; il potenziale di favoritismo politico sarà di un ordine di grandezza maggiore.
A quanto ho capito, il termine “capitalismo clientelare” è stato inventato per descrivere come funzionavano le cose nelle Filippine durante la dittatura di Ferdinand Marcos, che governò dal 1965 al 1986. Descrive un’economia in cui il successo aziendale dipende meno dalla buona gestione avere i giusti collegamenti, spesso acquisiti facendo favori politici o finanziari a chi detiene il potere. Nell’Ungheria di Viktor Orbán, ad esempio, Transparency International stima che più di un quarto dell’economia sia controllata da aziende con stretti legami con il partito al potere.
Ora è molto probabile che il capitalismo clientelare arrivi negli Stati Uniti.
Sono state effettuate molte analisi sul possibile impatto macroeconomico delle tariffe di Trump che, se saranno così elevate come lui lascia intendere, saranno gravemente inflazionistiche. Tuttavia, probabilmente, nel lungo periodo, la sua influenza corruttrice sarà ancora più significativa. Perché le tariffe creano maggiori possibilità di clientelismo rispetto ad altre tasse? Perché il modo in cui operano secondo le nostre leggi offre ampio spazio per un’applicazione discrezionale. Il ministro del Tesoro non può semplicemente esentare i suoi amici dalle imposte sul reddito. Tuttavia, il presidente può esentare gli alleati dai dazi. E qualcuno crede davvero che l’amministrazione Trump sarà troppo etica per fare qualcosa del genere? Lo stesso Trump si è vantato della sua capacità di ingannare il sistema; Si è vantato del fatto che non pagare la giusta quota di tasse lo rende “intelligente”.
Le tariffe saranno l’unico grande motore possibile del capitalismo clientelare con il governo entrante? Ne dubito. Se ci pensiamo, i piani di deportazione di Trump offriranno anche molte opportunità di favoritismo.
Alcuni dei consiglieri di Trump, in particolare Stephen Miller, sembrano immaginare di poter eliminare rapidamente gli Stati Uniti dagli immigrati entrati illegalmente, radunando milioni di persone e rinchiudendole in “enormi centri di detenzione”. Tuttavia, anche tralasciando le questioni legali, ciò è sicuramente impossibile dal punto di vista logistico. Molto probabilmente assisteremo ad anni di tentativi sparsi di applicazione della legge, con raid contro varie imprese sospettate di impiegare questi immigrati.
Ma quali criteri decideranno quali aziende diventeranno obiettivi prioritari di queste incursioni e quali invece resteranno sole, esenti, di fatto, per anni? Cosa credi?
E ovviamente c’è di più. Ad esempio, Trump ha accennato alla sua volontà di togliere le licenze alle reti televisive che, a suo avviso, forniscono informazioni sfavorevoli.
Se arrivasse il capitalismo clientelare, cosa accadrebbe agli Stati Uniti? Ovviamente, sarà un male per la democrazia, sia perché aiuterà a garantire un ampio vantaggio finanziario repubblicano, sia perché garantirà un aperto sostegno aziendale a Trump, indipendentemente dal danno che le sue politiche arrecheranno. Arricchirà anche Trump e coloro che lo circondano.
Oltre a ciò, un sistema che premia le aziende in base ai loro legami politici ostacolerà sicuramente la crescita economica. Molti tentativi di spiegare la triste situazione economica dell’Italia nell’ultima generazione attribuiscono in parte gli scarsi risultati al diffuso clientelismo. Secondo uno studio recente, i regimi populisti, siano essi di sinistra o di destra – regimi che tendono anche ad essere capitalisti clientelari – tendono a subire una penalizzazione della crescita a lungo termine di circa un punto percentuale ogni anno.
Il tempo lo dirà. L’evidenza suggerisce che le regole per il successo negli affari negli Stati Uniti stanno per cambiare, e non in senso positivo.