La Sauber ha annunciato questo mercoledì (6) il pilota brasiliano Gabriel Bortoleto, 20 anni, nella sua squadra per la stagione 2025 di F1. Il giovane sarà il titolare della squadra, posizione che non occupava nessun pilota brasiliano della categoria dai Mondiali del 2017, l’ultimo con la presenza di Felipe Massa.
Il Paese era sulla griglia anche nel 2020 – quando Pietro Fittipaldi, nipote del due volte campione Emerson Fittipaldi, sostituì l’infortunato franco-svizzero Romain Grosjean in due gare, alla Haas –, ma non con un posto fisso. Ora Bortoleto ha un posto nel team svizzero, che è stato acquistato dalla tedesca Audi e verrà ribattezzato Audi nel 2026.
“Gabriel ha già dimostrato nelle categorie giovanili di avere le carte in regola per essere un pilota vincente. Siamo lieti che diventi un membro del team Sauber e Audi. Insieme a Gabriel, siamo in viaggio verso il successo e lo faremo evolversi come una forza unificata per dare forma a una nuova era per Audi nel motorsport”, ha affermato Mattia Binotto, dirigente della Sauber Motorsport AG.
Il nativo di San Paolo è visto come uno dei talenti promettenti negli sport motoristici. Campione di F3 nel 2023, si è guadagnato un’opportunità in F2 nel 2024, categoria principale per l’accesso alla F1, e non ha deluso. Pilota del team Invicta Racing, supportato dalla McLaren, è in testa alla classifica e ha già ottenuto i punti necessari per la super patente, una sorta di patente di guida del più grande campionato di motorsport.
Il suo partner alla Sauber sarà l’esperto tedesco Nico Hülkenberg, 37 anni. I 17 anni di differenza tra il brasiliano, secondo Mattia Binotto, non sono una coincidenza. “Nico e Gabriel rappresentano la combinazione ideale tra esperienza e gioventù, posizionandoci fortemente per il futuro”, ha dichiarato l’allenatore.
Gabriel ha parlato di “coltivare un progetto ambizioso e raggiungere i vertici del motorsport”. “Sono incredibilmente grato per l’opportunità che il team mi ha dato e per la possibilità di lavorare al fianco di un pilota esperto come Nico,” ha detto il ragazzo, che, come tanti altri in Brasile in questo sport, ha iniziato a fare kart all’età di sette anni .
Dopo i buoni risultati in Brasile, ha maturato opportunità in Europa, ha mantenuto un buon livello e ha iniziato a gareggiare nei campionati “Formula” nel 2020, inizialmente nella F4 italiana. Ancora adolescente, ha militato anche nella Formula Regional europea, suscitando l’interesse dei team di F3, categoria nella quale ha avuto anche un rapido successo.
Una delle sue qualità è la regolarità. Riconosciuto come un pilota che commette pochi errori, afferma di aver imparato molto dallo spagnolo Fernando Alonso, due volte campione del mondo che, a 43 anni, è al nono posto in F1 con l’Aston Martin. Alonso possiede A14 Management, la società di agenzie di guida che ha contribuito a portare Gabriel nel programma per giovani talenti della McLaren lo scorso anno.
“Ha sempre chiarito che dovevo segnare e che dovevo essere costante. Questo è qualcosa che puoi vedere in lui fino ad oggi”, ha detto il brasiliano Foglionel 2023, quando si stava avvicinando al titolo della F.3. “Spesso non è necessario vincere una gara, ma essere sempre tra i primi 5, così un leader può mantenere il suo vantaggio. Questo è quello che ho fatto durante tutto l’anno.”
È così che anche quest’anno è arrivato al comando della F2, sempre con costanza. Ciò non significa che il sanpaolo non sia capace di gare aggressive, come quella che ha disputato a settembre, nella tappa di Monza, in Italia: è partito dal 22esimo e ultimo posto per ottenere una grande vittoria.
“Dominante”, ha elogiato il mentore Alonso. “Incredibile! Dall’ultimo al primo posto. La perfetta dimostrazione del talento eccezionale di Gabriel! Siamo orgogliosi di te”, ha pubblicato il CEO della McLaren Zak Brown.
La McLaren ora vede il ragazzo spiegare le ali e tentare la fortuna in F1. Poco dopo l’annuncio della Sauber, ha confermato che Bortoleto sarà rilasciato dal suo programma di sviluppo alla fine della stagione 2024 e gli ha augurato buona fortuna: “Tutto il meglio, Gabriel”.