La finale di Copa Libertadores da América del 2024 è iniziata con un giocatore del Botafogo espulso per un calcio alla testa dell’avversario 30 secondi dall’inizio della partita. In qualche modo, lo sguardo cupo di ogni bianco e nero di Rio si è trasformato nell'”euforia di un pomeriggio luminoso”, sabato (30), a Buenos Aires.
La squadra del Generale Severiano ha battuto l’Atlético Mineiro 3-1, allo stadio Monumental de Núñez, ed è diventata campione della Copa Libertadores. Luiz Henrique, Alex Telles e Júnior Santos hanno segnato i gol che le hanno regalato uno dei suoi titoli più grandi, ottenuto in convivenza con il pessimismo che solo il Botafoguense sembra capace di instaurare.
La stessa frase “ci sono cose che succedono solo al Botafogo”, ripetuta spesso quando la squadra si vede come “un bambino di strada perso nel dramma poetico del calcio”, viene quasi sempre evocata nei momenti di difficoltà. Ma la sua apparizione più famosa è in un testo di Paulo Mendes Campos, del 1962, anno in cui la squadra vinse il Torneo Rio-San Paolo e il Campionato Carioca.
“Io e lui sembra che attraversiamo voragini di depressione, da cui alla fine usciamo nell’euforia di un pomeriggio luminoso”, scrive il cronista sulla rivista Manchete, sotto il titolo “O Botafogo e Eu”. Si paragonava alla squadra nella sua angoscia – “Segno un autogol, mi impegno”, come Gregore – prima del giubilo post-depressivo.
Così è stato nel 2024, il disgusto quasi rassegnato si è trasformato in estasi. Nella finale continentale in gara unica, in Argentina, la squadra di Rio ha superato quella del Minas Gerais nonostante il cartellino rosso mostrato al centrocampista Gregore al primo minuto. Con uno sotto, la squadra di Rio ha segnato due gol nel primo tempo. Nel secondo ha sofferto, ma ha resistito.
Per poter sollevare il trofeo dal capitano Marlon Freitas, il Botafogo ha dovuto fare i conti, a suo modo, con le frustrazioni. Il pessimismo bianconero è venuto a galla nella sconfitta che è costata il titolo del Campionato brasiliano 2023 – con la perdita di 13 punti di vantaggio sul Palmeiras, che ha finito per alzare la coppa – ed è rimasto saldo quest’anno.
Ci sono state almeno due occasioni in cui si è insinuata una ripetizione della sceneggiatura.
Il primo è stato nella ormai vinta Libertadores. Negli ottavi di finale, al termine della gara di ritorno, con un vantaggio apparentemente comodo di tre gol sul Palmeiras, ancora una volta, il Botafogo ha subito un gol al 41° minuto del secondo tempo, ne ha subito un altro al 44° minuto e ha visto un La punizione del rivale esplode sul palo, al 55′.
Nel campionato brasiliano, con un vantaggio di sei punti – ovviamente sul Palmeiras –, la squadra ha commesso tre inciampi consecutivi e ha perso il primo posto alla 35esima tornata. Poi, in casa dei rivali, hanno segnato il 3-1 contro la breve capolista e si sono recati a Buenos Aires con il morale ritrovato per la decisione della Libertadores, contro l’Atlético.
Lì il dramma raggiunse livelli altissimi. Gregore ha alzato il piede nella disputa con Fausto Vera nei primi istanti, ha battuto la testa e ha trasformato la finale in uno scontro 10 contro 11. L’Atlético, timido, non ha saputo sfruttare il vantaggio. E ha commesso degli errori che hanno permesso all’avversario di passare in vantaggio nel primo tempo.
Al 35′, Luiz Henrique crea un’azione con Almada e lancia la palla per Marlon Freitas per concludere. Dopo due deviazioni lungo il percorso, la palla è stata offerta allo stesso Luiz Henrique, che ha aperto le marcature. È stato anche Luiz Henrique a subire un rigore da Everson, dopo un errore di Arana, segnalato con l’aiuto del video arbitro. Alex Telles, 44 anni, si è convertito.
Con due gol di svantaggio, l’Atlético è passato all’attacco nella ripresa, con l’arrivo degli attaccanti Vargas e Bernard e del terzino offensivo Mariano. Dopo appena due minuti Vargas si libera di testa, su calcio d’angolo, e dà vita alla finale. Lo stesso Vargas, però, ha avuto due chiare occasioni nel finale e ha concluso male. È stata un’altra giornata da bianconero, che ha chiuso i conti nei minuti di recupero, con Júnior Santos.
Pessimismo, poesia e cronache bianconere a parte, il trionfo del Botafogo ha ovviamente molto a che fare con l’investimento fatto nel club, il cui calcio è stato acquistato da un gruppo di imprenditori nel 2022. Il percorso della seconda divisione del campionato brasiliano, in Il 2021, in cima al continente, nel 2024, ha molto a che fare con John Textor.
Il milionario nordamericano divenne il principale leader dell’associazione modello SAF (Sociedade Anônima do Futebol), acronimo utilizzato nella legislazione brasiliana per l’istituzione dei club-società. La squadra di Rio è entrata a far parte della Eagle Football Holdings, una rete di squadre a budget sostanzialmente condiviso di cui fa parte anche il francese Lione.
Textor si innamorò di Rio de Janeiro. E in Brasile si è scrollato di dosso le questioni legate al cosiddetto “fair play finanziario”, che gli ha dato grossi grattacapi al Lione. Il calcio del Botafogo ha raccolto 322 milioni di R $ nel 2023, con un’operazione costata 444 milioni di R $. Nel 2024, Eagle prevede entrate per 540 milioni di R $ dal club di Rio.
Le linee sono sfumate in un “holding”. Talmente nuvoloso che Luiz Henrique e Thiago Almada, nomi importantissimi dell’attacco bianconero, sono arrivati al club certi di trasferirsi poi al Lione – cosa che è ancora quasi certa per Almada, non così certa per Luiz Henrique, proprio perché delle questioni giuridiche in cui è coinvolta la squadra francese.
Il prezzo dichiarato all’arrivo di Luiz Henrique era di 20 milioni di euro (106 milioni di R$, al cambio dell’epoca). Almada, campione dell’Argentina ai Mondiali del 2022, è arrivato a metà anno, per 25 milioni di dollari (137 milioni di R$, al tasso di cambio dell’epoca). Ci sono una serie di interrogativi sulla sostenibilità dell’operazione, ma di questo i tifosi bianconeri al momento non sono preoccupati.
“Botafogo è passione, è Brasile, è confusione”, scriveva Paulo Mendes Campos, nel celebre “O Botafogo e Eu”. “Perso nel dramma poetico del calcio”, il tuo ragazzo oggi vuole solo conoscere i numeri qui riportati: Atlético Mineiro 1 x 3 Botafogo.