A soli 15 chilometri dal centro di Damasco, Douma era nel 2011, prima che iniziasse la guerra in Siria, una prospera città periferica dove i suoi 150.000 abitanti si sentivano sicuri, nonostante la loro religiosità tradizionale, di fronte al secolarismo e alla modernità della capitale. Ora ne resta solo un terzo. I segni della distruzione nella piazza centrale della moschea, dove i gruppi di opposizione si sono riuniti per organizzare la lotta contro il regime, testimoniano ora il destino della principale enclave ribelle di Damasco. La sua popolazione civile ha subito un assedio di carestia durato cinque anni, alcuni dei peggiori attacchi chimici del conflitto e una brutale repressione che ha svuotato le sue case e raso al suolo le sue strade, trasformando la città in un ghetto di sofferenza.
“La mia famiglia non perdonerà mai, chiede la punizione per i leader del regime”, dice Samir al Ammy, 53 anni, con l’odio negli occhi, nonostante la sua apparente cordialità. “La Siria non dimenticherà i crimini di Bashar al-Assad”. Il suo laboratorio di fabbro, sulla principale via dello shopping di Douma, si trova sul sito dell’edificio del suo clan di famiglia che è stato demolito dai missili dell’esercito il 22 febbraio 2018. Ha perso 17 membri della sua famiglia allargata, incluso They, uno dei loro figli, a 20 anni vecchio.
“Gli ultimi 13 anni sono stati un inferno per noi (…) abbiamo perso gran parte della nostra famiglia, delle nostre case, delle nostre attività”, ricorda mentre mostra i resti arrugginiti di un razzo in quello che era il seminterrato. Morte, distruzione e rovina è l’eredità che Bashar Assad lascia a Douma. “Fino a poco tempo fa dovevo nascondere un altro dei miei figli, di 20 anni, per evitare che venisse mobilitato e inviato sul fronte di Aleppo (nel nord del Paese)”, confessa con la paura che affligge migliaia di genitori I siriani nella fase finale del regime.
La ricostruzione è oggi la principale preoccupazione dei suoi abitanti. L’ingegnere Issa Muktaal, 62 anni, è a capo dell’amministrazione municipale di Douma. Dall’ufficio del sindaco dirige i servizi pubblici della città in qualità di consigliere provvisorio. “Circa 8.000 persone sono già tornate in città dopo la caduta di Assad, ma non abbiamo la capacità di accoglierle”, lamenta.
Accanto a lui siede uno dei primi rimpatriati, Rachid Tammar, 40 anni, che si definisce un “uomo d’affari”. È tornato nella sua città da Idlib, nel nord della Siria, dove era stato espulso dal regime nel 2018 dopo la resa dell’opposizione a Douma. Il suo ritorno è ormai trionfante, poco dopo che le brigate islamiste di Hayat Tahrir al Sham (HTS) hanno preso il controllo della capitale siriana. “Sono venuto come volontario per consigliare i nuovi amministratori comunali”, spiega vestito in modo impeccabile in mezzo alla miseria di Douma. Prima di salutarsi, ripete i consueti slogan delle autorità della nuova Siria: “Non ci saranno vendette personali, bisogna voltare pagina e guardare al futuro, ma i responsabili di crimini di guerra verranno arrestati e processati”.
La milizia ribelle Jaish al Islam ha resistito per cinque anni all’assedio della regione di Ghouta orientale, che comprende Douma. Hanno consegnato le armi all’esercito e hanno lasciato l’enclave della capitale in direzione delle roccaforti che l’opposizione aveva nel nord del paese. Circa 10.000 combattenti ribelli e i civili al loro seguito sono stati poi evacuati nelle province settentrionali di Idlib e Aleppo. La carenza di cibo e medicine aveva causato casi di morte per fame e mancanza di assistenza sanitaria. Circa 100.000 civili sono rimasti bloccati nella regione.
Il commerciante Samir Aredin, 32 anni, vive ancora nella stessa strada di Douma dove 43 civili morirono in un attacco con armi chimiche del regime nel 2018. Tra loro c’erano sua moglie e due figli. Ha subito un grave avvelenamento da gas di cloro, come centinaia di altri vicini, che gli ha lasciato gravi conseguenze. Sembra ancora frastornato dal contenuto tossico delle bombole di gas lanciate da un elicottero sopra l’edificio in cui viveva. “Non avrò pace finché i colpevoli non saranno condannati”, dice con determinazione, “in questa strada non c’erano postazioni di milizie dell’opposizione, solo persone normali”. “Nessuno che abbia commesso un crimine così orribile potrà ottenere il perdono, nessuno”, avverte. “L’attacco è stato lanciato per costringere alla resa le forze dell’opposizione, che erano disposte a combattere”, afferma. La sua accusa è stata sostenuta nel 2020 dagli investigatori delle Nazioni Unite.
Un altro attacco chimico attribuito alle forze governative ha causato centinaia di morti (più di mille, secondo l’opposizione) nel 2013, nella Ghouta orientale. La comunità internazionale ha poi costretto il regime a consegnare il suo arsenale chimico per la distruzione controllata, anche se le Nazioni Unite sospettano che il regime abbia conservato almeno l’1% dei prodotti letali e tossici che aveva immagazzinato. Gli investigatori dell’Organizzazione per la proibizione delle armi chimiche hanno confermato l’attacco con gas cloro commesso nelle strade di Douma nel 2018 e lo hanno attribuito alle Brigate Tigre, le forze d’élite del regime. L’uso di queste armi letali è vietato dalla Convenzione sulle armi chimiche, ratificata dalla Siria nel 2013. Gli Stati Uniti hanno appena confermato che stanno lavorando, attraverso gli alleati sul campo in Siria, per distruggere i siti di armi chimiche ancora esistenti nel Paese arabo dopo l’eliminazione di 1.300 tonnellate di prodotti tossici completata dalla comunità internazionale nel 2014.