La DNI spagnola prova a farsi strada nel basket. Sono finiti i tempi in cui un esercito appariva potente nella NBA, terreno fertile per la migliore generazione della storia della nazionale insieme alle stelle che brillavano in Europa. Oggi la realtà è diversa, e in questo periodo di transizione e di sollievo il cestista della nazionale persegue l’élite attraverso strade diverse. Un gruppo di ragazzi che si sgomitano nell’ACB alza la voce, mentre altri compagni di quinta elementare si fanno le ossa nelle classi inferiori degli Stati Uniti. La richiesta dell’American University League cresce a causa della preoccupazione dei club di formazione, che vedono le loro promesse volare via quasi senza alcun compenso. La vetta è la stessa per chi gioca da una parte o dall’altra dell’oceano, anche se la cerca in modi diversi.
Alcuni dati sono devastanti. Fino ad oggi, il decimo, solo quattro spagnoli compaiono tra i 50 giocatori con il punteggio più alto dell’Endesa League (Fran Guerra, Willy Hernangómez, Jaime Pradilla e Sergi García), due tra i 50 con più minuti (Santi Yusta e Pradilla ) e solo uno tra i 50 migliori marcatori (Guerra). Nessun cestista della Nazionale è riuscito a entrare nel quintetto ideale della scorsa stagione (Campazzo-Feliz-Howard-Osetkowski-Shermadini) né nella seconda miglior squadra (Marcelinho-Montero-Badio-Brussino-Moneke). Gli stranieri prendono il comando in una competizione regolata dal sistema delle quote: 4 dei 12 giocatori di ciascuna squadra devono essere allenatori, cioè di età compresa tra 13 e 20 anni hanno trascorso almeno tre stagioni in un club spagnolo e sono comunità o sotto l’egida di Cotonou (78 membri dell’associazione degli Stati dell’Africa, dei Caraibi e del Pacifico). Questo quadro è stato istituito dopo la risoluzione dell’Unione Europea che invalida le quote selezionabili e significa che un club non può avere spagnoli. È il caso di Baskonia.
Le prospettive non sono migliori nella NBA. Nella mecca del basket, un solo spagnolo è arruolato, Santi Aldama (Memphis), il numero più basso da quando Raúl López è arrivato al Pau Gasol nel 2003. Il picco è stato di 10 rappresentanti nel 2017. Era un altro universo. L’anno scorso è stato il primo in 20 anni in cui nessun giocatore di basket della nazionale ha gareggiato nelle fasi finali sul ring.
Ma dietro i numeri si nasconde un’altra realtà, dei germogli verdi che ci fanno pensare a un futuro più entusiasmante. Ad esempio, sei dei 10 giocatori sotto i 22 anni con un punteggio pari o superiore a cinque nell’ACB sono spagnoli: Hugo González ed Eli Ndiaye (Real Madrid), Juan Núñez (Barcellona), Sergio de Larrea (Valencia), Mario Saint -Supery (Manresa, in prestito dall’Unicaja) e Rafa Villar (Lleida). Gli ultimi tre hanno partecipato con la squadra di Sergio Scariolo alla recente qualificazione al prossimo Eurobasket e simboleggiano il ricambio generazionale in cui è immersa La Familia. In quelle partite contro la Slovacchia, Santi Yusta (Casademont Zaragoza) ha brillato come nessun altro, e Jaime Pradilla (23 anni, Valencia) ha aggiunto chilometri, che oggi appare come il miglior rimbalzista del campionato (6,9 ricezioni per duello), con record che sono imparentati con Felipe Reyes e Marc Gasol.
ALBERTO NEVADO (EFE)
Riflette il presidente dell’ACB, Antonio Martín: “Se tutti dicono che siamo il miglior campionato d’Europa, è perché abbiamo i migliori giocatori. I club che competono nell’ACB hanno un livello e una domanda enormi. Tutti i giocatori della Nazionale che giocano nell’Endesa League hanno un livello altissimo. Manteniamo ciò che di buono, ora comincia ad arrivare un’altra generazione straordinaria, con un talento e un’audacia spettacolari, e chiedo ai nostri allenatori di continuare a scommettere su di loro”.
Questa rinascita ha uno specchio negli Stati Uniti. Fino a 20 promettenti giocatori spagnoli giocano nella University League (NCAA), tra cui il centro Aday Mara (19 anni, all’UCLA Bruins) e l’attaccante Baba Miller (20, Florida). Degno di nota nel gruppo di emigranti è anche Izan Almansa, la potente ala 19enne che è stata MVP dei Mondiali U-17 e U-19, che ha frequentato l’Accademia degli straordinari e la Development League negli Stati Uniti e ora gioca per i Perth Wildcats della Australian League, consueto trampolino di lancio verso il draft NBA. Juan Núñez è stato scelto al 36esimo posto dai San Antonio Spurs nelle ultime elezioni e anche Hugo González appare in quella vetrina.
Preoccupa l’esodo di talenti con scarso ritorno economico nel basket europeo, soprattutto nei club che investono di più nel settore giovanile. Il segretario generale della FIBA, Andreas Zagklis, ha annunciato questa settimana la creazione di “un gruppo di lavoro di esperti” che comprende un rappresentante spagnolo, José Miguel Calleja, direttore generale dell’ACB, per creare meccanismi di controllo dei trasferimenti e protezione degli enti di formazione. Scariolo parla di “momento di emergenza per l’aggressione e il reclutamento della NCAA” visto che lo scorso maggio è stato annunciato un accordo affinché i giovani possano guadagnare soldi in quei campionati. Il magnete è quasi irresistibile. “Deve esserci un meccanismo di compensazione affinché l’investimento nella cava sia redditizio”, chiede l’allenatore. Antonio Martín spiega: “Siamo molto preoccupati. I club ACB fanno un lavoro fantastico e fanno un grande sforzo economico nella formazione, le nostre cave sono le migliori d’Europa. Ora, se i giocatori partono per gli Stati Uniti quando raggiungono i 18 anni o anche prima, l’intero ecosistema del basket europeo è messo a rischio. Anche se sappiamo che è difficile per la FIBA adottare misure a causa dei diversi regolamenti della NCAA, è necessario proteggere il lavoro di formazione dei club, altrimenti l’intero sistema di sviluppo dei giocatori in Europa sarà messo a rischio. E il nostro basket ha la sfida di realizzare un ecosistema più attraente per i nostri giovani”.
Da quando è entrato in carica nel 2009, Scariolo afferma di vivere il suo momento “più difficile” per rimanere al vertice mentre si prepara la sostituzione. “Sono 10 anni che avverto, non perché io sia più intelligente di chiunque altro, ma perché vedo le generazioni e la concorrenza che esiste. Mi dispiace essere un profeta di sventure. La tendenza era evidente e non si fermerà. Nel breve e medio termine è quello che è. Bisogna vedere l’importanza che hanno i giocatori, quanto hanno la palla, in quali situazioni di gioco, non solo nell’ACB, ma nell’NBA e nell’Eurolega, che è ciò che si trasmette alla squadra senior. Sul lungo periodo ci sono speranze fondate, ottimismo non per i prossimi sei mesi, ma per tre o quattro anni, quando questi giocatori acquisiranno esperienza e maturità fisica, tecnica e mentale. Gestiamo un gruppo di circa 15 giocatori che, se tutto andrà bene, a partire dai Giochi del 2028 ci daranno una selezione di alto livello. Fino ad allora dobbiamo lottare con chi compete”, dice l’allenatore; “I germogli verdi sono visibili, ma ci vuole tempo perché diventino tronchi robusti”.