Un’immagine di unità, anche se solo per un paio d’ore. I cinque presidenti viventi degli Stati Uniti, repubblicani e democratici, passati, presenti e futuri, hanno partecipato questo giovedì ai funerali di stato in onore di Jimmy Carter, il presidente più longevo della storia, che lasciò la Casa Bianca nel 1981 all’ombra di la crisi degli ostaggi in Iran e un’economia in declino, ma che ha sviluppato una lunga e ammirata carriera umanitaria fino alla sua morte, avvenuta il 29 dicembre all’età di 100 anni.
Tra i banchi della Cattedrale Nazionale di Washington, il capo di Stato uscente, Joe Biden, e sua moglie Jill, hanno presieduto la cerimonia insieme alla vicepresidente Kamala Harris e al marito, Doug Emhoff. Dietro di loro, le ex coppie presidenziali Bill e Hillary Clinton, e George W. e Laura Bush. Al suo fianco, insieme per ragioni di protocollo, due uomini che si rifiutano di cuore: Barack Obama, venuto senza la moglie Michelle, e Donald Trump, accompagnato dalla moglie Melania. In attesa che l’evento abbia inizio, il primo presidente nero degli Stati Uniti e l’uomo che occuperà la Casa Bianca dal 20 si sono scambiati qualche parola sorridente. Tra i presenti, oltre alla famiglia di Carter, c’erano anche ex vicepresidenti come Al Gore o Mike Pence, legislatori e giudici della Corte Suprema. Presente anche il primo ministro canadese Justin Trudeau.
“Molte persone potrebbero pensare che lui [Carter] “Apparteneva a un’epoca del passato, ma in realtà vedeva chiaramente il futuro”, ha detto Biden, nel suo elogio funebre per il 39esimo presidente degli Stati Uniti. Durante il suo periodo da senatore, il presidente uscente è stato il primo membro della Camera Alta a sostenere la candidatura presidenziale di Carter nel 1974, come ha ricordato nel suo discorso. Durante il suo mandato (1977-1981), Carter, che era stato agricoltore, fu il primo a installare pannelli solari alla Casa Bianca, si preoccupò dell’ambiente e ordinò la creazione del Dipartimento dell’Istruzione all’interno del governo degli Stati Uniti.
Biden ha evidenziato le dicotomie presenti nella vita del suo predecessore: un uomo bianco del Sud che ha difeso i diritti civili e ha lottato per decenni per i diritti umani, un ingegnere nucleare che ha guidato la lotta alla proliferazione, un agricoltore che ha difeso la protezione della terra. Soprattutto, ha dichiarato il presidente, toccando in quel momento la bara, Carter era un uomo di profonda fede, che metteva in pratica gli insegnamenti della sua religione. Amare il prossimo come se stessi “è facile a dirsi, ma molto, molto difficile a farsi” e anche il premio Nobel per la pace ci è riuscito, ha sottolineato il presidente democratico.
SAMUEL CORUM / PISCINA (EFE)
La solenne cerimonia, in una giornata ventosa e gelida a Washington, è iniziata con un intervento di Joshua Carter, nipote del defunto presidente, che ha ricordato come suo nonno, dopo aver lasciato la Casa Bianca, la domenica si recava nella sua chiesa per insegnare la Bibbia. Era in ritardo solo un giorno: suo nipote Jeremy era morto. “Ha costruito case per le persone che avevano bisogno di un alloggio. Ha eliminato le malattie in luoghi dimenticati. Cercava la pace ovunque nel mondo, ovunque vedesse un’opportunità. “Amava le persone”, ha ricordato.
Steven Ford, figlio dell’ex presidente Gerald Ford – morto nel 2006, che Carter sconfisse alle elezioni del 1976 e con il quale strinse un’amicizia duratura – ha letto l’elogio funebre che suo padre aveva scritto sul suo successore e amico. “Dio ha fatto qualcosa di buono quando ha creato tuo padre”, ha trasmesso alla famiglia del presidente.
Dopo il funerale, la bara tornerà nello Stato della Georgia, dove Carter sarà sepolto a Plains, sua città natale. I resti dell’ex presidente riposano da due giorni nella Rotonda del Campidoglio di Washington, dove decine di migliaia di persone sono accorse per rendere l’ultimo omaggio all’uomo che ha avuto un ruolo chiave nella firma dell’accordo di pace di Camp David tra Egitto e Israele nel 1979 e il cui lavoro umanitario gli è valso il Premio Nobel per la Pace nel 2002.
Il fondatore del Carter Center, dedito al lavoro umanitario che va dall’osservazione delle elezioni in tutto il mondo alla lotta contro i parassiti, aveva trascorso gli ultimi due anni della sua vita sotto cure palliative. La sua ultima apparizione pubblica, su una sedia a rotelle, è avvenuta al funerale della moglie Rosalynn nel novembre 2023.