I registi sentono di nuovo il richiamo del genere western nel cinema moderno, dimostrando che il fascino del selvaggio West è più vivo che mai. Ma gli eroi di un tempo non sono più gli stessi nei lungometraggi di oggi, scrive il regista. .
Uno degli esempi più recenti è il film scritto, diretto e prodotto dall’attore americano Viggo Mortensen, che interpreta anche uno dei due protagonisti.
Anche il leggendario Kevin Costner ha dato nuova linfa al genere con il suo , un sequel di 35 anni di Ballando coi lupi (“Dancing With Wolves”), un western che non ha bisogno di presentazioni.
Il genere western è risorto come l’Uccello della Fenice dalle ceneri del disinteresse dei primi anni del XXI secolo, ma come in ogni revival, ci sono alcuni aspetti della tradizione che rimangono scolpiti nella roccia, mentre altri vengono rivalutati dall’occhio critico della modernità.
Da un lato, questo fenomeno di riassunzione del selvaggio West è una scelta estetica chiara e intenzionale: diligenze, carri, città fatiscenti, ranch, boscaglia, saloon, stalle e deserti sono ancora punti fermi di questo mondo cinematografico. È in questi spazi che i primi western hanno raccontato le storie di eroismo che avrebbero definito il genere e, in larga misura, l’identità americana.
Ma sarebbe ingiusto riassumere il genere western, sia che ci si riferisca alle sue interpretazioni classiche o moderne, in una manciata di immagini romantiche o di cliché. Una delle sue creazioni più preziose è l’archetipo del “frontierista”. Nella Romania comunista avevamo una nostra concezione del termine, nel paradigma del selvaggio West il frontiersman, o uomo di frontiera, era quel personaggio che era allo stesso tempo eroe e reietto.
Un esempio classico è il personaggio di Ethan Edwards, interpretato da John Wayne nel film del 1956. Edwards incarna posizioni morali che, almeno in superficie, sono più difficili da conciliare. Decenni dopo, questo archetipo di uomo “apparentemente cattivo, ma in fondo buono” sarebbe stato nuovamente incarnato da una leggenda del western: Clint Eastwood nel suo film del 1992.
Una delle cose che non è cambiata nei nuovi film western è il fascino di questi vecchi archetipi.
Il genere western è stato prima un genere letterario
Sebbene Hollywood abbia reso il genere western noto in tutto il mondo, le sue origini potrebbero far trasalire alcuni spettatori moderni. Essenzialmente, è nato come genere letterario creato dai coloni puritani della costa orientale dell’America come parte del cosiddetto “” (Destino manifesto), una prima forma dell’idea di eccezionalismo americano.
Diffusa da importanti giornalisti americani nel XIX secolo, l’idea del Destino manifesto legittimava e giustificava l’espansione territoriale degli Stati Uniti verso ovest nel continente nordamericano come un dovere civico e democratico.
Il modo in cui la stampa ha contribuito a diffondere queste idee è ampiamente esplorato nel film western del 2020, che racconta la storia di una giovane ragazza tenuta in ostaggio dai nativi americani e in cui Helena Zengel e Tom Hanks sono i protagonisti.
Il genere western ha documentato momenti fondamentali della storia americana. Eventi come la Guerra Civile – e la lotta contro la schiavitù – l’annessione del Texas e la sua lotta per l’indipendenza, la costruzione della prima ferrovia intercontinentale, la creazione delle prime riserve di nativi americani e così via hanno ispirato storie di coraggio, contraddizione, sacrificio e innovazione.
Il western è sempre stato introspettivo
Ma a prescindere dalle sue origini, il western è indissolubilmente legato alla nascita del cinema. Personaggi creati da autori americani i cui nomi oggi non hanno alcun significato sono poi apparsi sul grande schermo in una mitologia popolata da fuorilegge, outlaws, sceriffi, cacciatori e cowboy – persone con interessi espansionistici e avventurosi, motivati da necessità o avidità.
Un altro tema western popolare è che la frontiera tra il selvaggio West e il resto degli Stati Uniti è un simbolo mentale, spirituale e politico di quello che sarebbe diventato l’ethos americano. In questa zona di frontiera lo scetticismo e l’ambiguità morale convivono in eroi che tuttavia hanno un forte senso dell’onore.
John Ford, Howard Hawks, Sam Peckinpah, Anthony Mann, Sergio Leone e John Sturges sono solo alcuni dei registi classici che hanno reinventato il cavaliere errante delle praterie.
In sostanza, il western si presenta con una formula narrativa che spiega la nascita di una nazione. Il western è per l’America ciò che la tragedia era per gli antichi greci.
Cosa c’è di diverso nei nuovi film?
Dopo essere caduti in obsolescenza per un breve periodo alla fine del XX secolo, i film western hanno conosciuto una rinascita costruita su un omaggio al genere, ma con una forte tendenza a demistificare la vita degli uomini comuni che vivevano nel selvaggio West.
L’ammirazione per il sacrificio eroico è ancora visibile in moderni “remake” come quelli del (2007) o del (2010), mentre altri nuovi film hanno adattato romanzi e biografie meno noti al pubblico non statunitense per mostrare le conseguenze negative della violenza sul grande schermo.
C’è spazio per i rinnegati della guerra civile americana nel film (2007), così come per gli aspetti ripugnanti del capitalismo nell’impareggiabile film del 2007 del regista Paul Thomas Anderson, in cima a tutte le classifiche dei migliori film del XXI secolo.
La rinascita del western nel cinema è accompagnata da una nota critica moderna: la nozione di costruzione della nazione e le dure condizioni dei pionieri che colonizzarono l’Ovest americano vengono desacralizzate e fatte scendere dal piedistallo del romanticismo.
Al contrario, storie come quella di Hugh Glass (2015), che sarebbe valsa a Leonardo DiCaprio il primo e finora unico Oscar della sua carriera, riflettono la vera lotta che l’uomo ha combattuto contro le forze della natura nelle terre di frontiera.
Altri nuovi protagonisti, come il capitano Joseph Blocker nel film (2017), mostrano il trauma psicologico che l’uomo affronta a causa delle proprie azioni violente.
Ci sono stati altri approcci più nuovi e coraggiosi, come quello di Quentin Tarantino nel suo famoso (2012), un film con un raro (ma non unico) protagonista nero in cui la violenza diventa linguaggio. Un altro approccio diverso è quello di Tommy Lee Jones (2014), che racconta una storia poco romantica di donne che decidono di tornare a casa, sulla costa orientale degli Stati Uniti, dopo non aver sopportato le dure condizioni del selvaggio West.
Più di recente, uno dei personaggi iconici del selvaggio West, “”, ha avuto non uno, ma due film. Il secondo è stato prodotto per la piattaforma di streaming Tubi ed è passato relativamente inosservato dopo la sua uscita all’inizio di quest’anno. A giudicare da , tuttavia, non si può certo dire che sia stato una grande perdita per gli spettatori.
Il primo, invece, la produzione animata franco-danese , è stato ampiamente elogiato dalla critica cinematografica dopo la sua anteprima nel 2020 e ha vinto diversi premi internazionali. Calamità racconta la vera storia del personaggio principale in modo colorato e rafforza molti dei temi che hanno reso il genere western così amato da generazioni di spettatori.
Il regista Rémi Chayé affronta il mito di “Calamity Jane” distillando l’essenza del western: l’interdipendenza tra il viaggio fisico e quello psicologico, la solitudine dell’eroe di fronte al pericolo, l’importanza della comunità, il desiderio di avventura e il romanticismo del quotidiano, il caffè davanti a un fuoco acceso nella natura selvaggia che non risparmia i deboli.
La regista Kelly Reichardt adotta un tono ancora più contemplativo nei suoi due film che documentano la vita quotidiana dei trafficanti della frontiera occidentale americana e delle loro famiglie (2010) e (2019).
Il western è rinato nel XXI secolo, demistificando le sue motivazioni e mettendo in dubbio, non senza nostalgia e ammirazione, alcuni degli aspetti più oscuri di una storia che ha ancora qualcosa da rivelare, conclude The Conversation.
Spero che l’edizione speciale di questo fine settimana di Nerd Alert vi sia piaciuta. Se volete leggere anche la rubrica di domenica scorsa, potete trovarla qui: