I fanghi degli impianti di depurazione dei Paesi Baschi aumentano la fertilità delle campagne della Navarra | Paesi Baschi | Spagna

Questa è la storia di un ciclo che inizia quando un cittadino gipuzkoano scarica lo scarico della cisterna del bagno e termina con un contadino che raccoglie il mais in Navarra. Dal prologo all’epilogo, c’è un intero processo professionalizzato in cui intervengono diversi agenti. Il protagonista al centro della storia è Camino Landarech e la sua azienda specializzata nello spandimento dei fanghi disidratati nelle piantagioni di cereali. “Questo fertilizzante organico sostituisce il fertilizzante minerale ed è molto più ecologico”, spiega l’imprenditrice.

Questi rifiuti provenienti dagli impianti di trattamento delle acque reflue hanno molti benefici per le colture. Landarech sottolinea che “le sostanze nutritive vengono assorbite poco a poco nel terreno, quindi il terreno si arricchisce gradualmente. Non si tratta solo di un beneficio al momento dell’applicazione, ma la fertilità del campo aumenta nel corso degli anni”. Solo l’anno scorso, la sua azienda ha sparso 19.500 tonnellate di fanghi sui terreni della zona centrale della comunità regionale, sufficienti a fertilizzare, secondo i loro dati, una superficie media di 1.200 ettari.

Questa azienda, fondata nel 2007, conta attualmente cinque dipendenti, due dei quali autisti di questi camion dei fanghi. “L’agricoltore ci contatta, facciamo uno studio del terreno e, a seconda delle sue esigenze, applichiamo una quantità con un carrello spargitore, lo stesso utilizzato per fiemo”, racconta telefonicamente a EL PAÍS. “In questo momento abbiamo più domanda che offerta”, afferma il direttore di Agringes Navarra.

La quantità di fanghi distribuita da questa azienda di Ayesa (Ezprogui, Navarra, 53 abitanti) non può aumentare. È ciò che esiste e non viene immagazzinato. Proviene dal principale impianto di trattamento delle acque reflue (WWTP) di Gipuzkoa, che serve circa 430.000 persone. Questa infrastruttura purifica l’acqua domestica e industriale dal sistema fognario della capitale Gipuzkoa e di altri nove comuni della sua periferia urbana. L’anno scorso hanno ripulito 35,8 milioni di metri cubi di acque reflue.

“Il processo di depurazione comprende diverse fasi ben definite”, spiega il responsabile del consorzio che gestisce questa infrastruttura, José Ángel Ercilla. In sintesi consiste nell’eliminare dall’acqua tutti gli elementi solidi, i grassi e la sabbia; nell’effettuare un trattamento depurativo biologico profondo e separare i fanghi mediante la tecnica della decantazione. “L’acqua conforme alle norme viene evacuata in mare”, aggiunge l’amministratore delegato di Aguas del Añarbe.

Questo è il momento in cui i fanghi iniziano il proprio trattamento che ne impedirà l’invio in discarica. “Nella prima fase sedimentiamo i materiali più densi in vasche di riposo”, continua. Successivamente, un processo di decomposizione riesce a ridurne il volume e, una volta completato, apposite macchine prelevano ulteriori liquidi dai fanghi per compattarli. Infine, i fanghi vengono sottoposti ad un processo di essiccazione a caldo per rimuovere quasi tutta l’acqua rimanente, lasciandoli quasi solidi.

“Quest’ultima fase è fondamentale, poiché ci permette di ottenere un fango con una percentuale di sostanza secca del 90%, nettamente superiore al 22% che presenta il fango dopo il ciclo precedente”, sottolinea Ercilla. Inoltre, riduce notevolmente il volume totale di questa materia: “Con questo trattamento, vengono generate circa 4.400 tonnellate di fanghi secchi all’anno, mentre senza di esso il volume ammonta a circa 18.000 tonnellate di fanghi umidi”.

Fango secco, il più apprezzato

Il primo è il più pregiato perché acquisisce “una forma granulosa e solida”. Potrebbe essere utilizzato per la produzione di fertilizzanti in sacchi “con una commercializzazione a prezzo più alto”. I fanghi prodotti al termine del processo presso l’impianto di depurazione vengono invece rimossi dai camion Landarech, in forza di un contratto di servizio per il loro smaltimento e successiva gestione.

Dal 2022, “l’essiccazione termica è paralizzata a causa dell’aumento dei prezzi dell’energia”, riconosce questo manager in carica da sette anni. Per questo motivo, fino a 13 camion alla settimana lasciano le loro strutture. Aguas de Añarbe spera di ricominciare l’essiccazione l’anno prossimo. Ciò significherebbe ridurre a quattro i mezzi di trasporto.

L’attività delle diverse stazioni di questa società pubblica – sia quelle che trattano l’acqua potabile che quelle che puliscono le acque grigie e nere – è frenetica. Lavorano in uno dei posti più piovosi della Spagna. L’area in cui si trova il suo bacino principale, alla sorgente del fiume Añarbe, riceve fino a 2.600 litri di precipitazioni per metro quadrato all’anno. Appena 15 chilometri più a nord, San Sebastián raccoglie 1.500 litri. Questa particolarità rende il bacino una fonte strategica per l’approvvigionamento idrico della regione.

Produzione di elettricità

Questo modo di sfruttare i fanghi a Gipuzkoa non è unico. In pratica, ciascuno degli impianti di trattamento baschi ha il proprio metodo. Il Consorzio Acqua Bilbao Bizkaia li utilizza per autoalimentare l’impianto di depurazione di Sestao (Bizkaia, 27.800 abitanti), dove arrivano le acque reflue delle industrie della metropolitana di Bilbao e di poco più di un milione di persone.

“Sottoponiamo i fanghi a temperature di 850 gradi”, spiega il direttore delle operazioni e della gestione patrimoniale, Koldo Urkullu. Con il vapore generato ad alta temperatura e pressione, producono energia elettrica attraverso le turbine. “Copriamo un terzo del fabbisogno energetico dello stabilimento di Galindo, che è significativo, a causa di processi come l’elevazione dell’acqua e l’ossigenazione”. Ciò si traduce in una produzione compresa tra i sei e i sette gigawattora di energia grazie alle 75.000 tonnellate di fanghi recuperati all’anno.

Le ceneri generate in questo processo vengono utilizzate per produrre cemento. “In questo modo garantiamo un’economia circolare e un modello a zero rifiuti”. Per quanto riguarda i fumi risultanti, Urkullu riferisce che vengono depurati utilizzando vari sistemi, come precipitatori elettrostatici o filtri a maniche.

A poco più di 40 chilometri da lì, nello stabilimento di Iurreta (Bizkaia, 3.800 abitanti), applicano un sistema diverso. Poiché la digestione dei fanghi genera biogas rinnovabile, simile al gas naturale, “questo biogas alimenta le turbine per produrre anche energia”, aggiunge. Questo direttore sottolinea che anche gli impianti più piccoli del consorzio Biscaglia hanno strategie simili, a seconda della loro capacità.